最先从雾里露出来的，是三截被晨光照亮的石峰。
它们并排立在北面，一座略高，两座稍低，峰顶全都没有树。灰白岩壁从云层中直直挑出，像三柄插在天地之间的旧凿。天工一号沿东弯长河飞了大半日，船下始终只有林海、水声和被船影惊起的飞鸟；直到三峰出现，沈清禾才从药箱最内层取出白穹留下的地图。
纸上的山河并不精确。阿柳当时只来得及记下三峰、弯河、狭湖和西侧断脊，许多线条连远近都无法确定。可当飞舟越过最后一道低岭，南面的长湖从雾下完整显露出来时，那几处残缺形状终于一一落到了现世山河中。湖水被两岸陡壁夹得狭长，水色深得近乎发黑；东来的河流在湖首向南折弯，西岸则横着一道颜色更沉的山脊，中间像被巨斧劈开，缺口后露出一小段平直黑线。
厉沉锋站在船首，目光在那道黑线上停了很久。他十多年前还在玄霄军府御舟营时，曾护送一船伤兵从更北的航路经过。那时下方终年有雾，引路盘到了湖上便乱转，飞舟上的人只能看见三座峰顶和一片深色水面。真正让他确认此地的，不是山峰，而是断脊后那段废弃古道。“就是这里。”他说，“从河口落，不要直接过湖。”
阿柳把地图铺在控制台旁，以两块铁片压住纸角。她没有把白点直接填满，只沿真正的河道补了几笔，在断脊古道旁写下“已见”二字，又把厉沉锋十多年前的记忆仍圈在待验的空环中。白穹灵光给的是方向，亲眼看见的山河才是事实；这条规矩她跟着陆远用了很久，已经不需要别人提醒。
飞舟继续靠近长湖，船首引路盘果然乱了。铜针先向左偏转，绕过半圈，又猛地弹向南面，盘中用来辨识灵脉的细砂贴着边缘打旋。裴照没有以灵力强压，只收去一部分浮空力，让天工一号沿东侧河谷缓慢降低。船腹白光掠过湖面时，深水中照不出飞舟倒影，只浮起一圈圈黑蓝色波纹；等船身退回河道上方，乱转的铜针才渐渐停住。
陆远被沈清禾扶到控制舱外时，天工一号已经降到树梢之上。他胸前缠着新换的药布，右臂以宽带托在身前。那条手臂仍能抬起，只是每一个动作都比念头慢半步，指尖碰到船栏，也分不出清晨山风究竟有多冷。沈清禾原本不愿让他离开医舱，可他醒后一直听着飞舟转向的声音，引路盘第三次乱转时，人已经自己撑坐起来。她最后没有把他按回榻上，只替他披紧外袍，把肩头固定得更牢。“到了岸上坐轮椅。”她低声说道。
陆远知道这不是商量，便点了点头。他的目光越过西岸断脊，落到河滩上逐渐清楚的舟影与人群之间。那里并不是一处荒废入口，十余艘大小不同的飞舟沿黑石泊位排开，有王庭漆金的长舟，有宗门常用的窄身云舟，也有几艘船腹满是箭孔、显然刚从战场撤下来的军舟。六种不同颜色的旗帜都降到了半高，兵器用白布封住，舟旁却仍有披甲军士守着。药箱、族谱、伤员与装着聘礼的木箱从同一条河滩送入谷中，彼此只隔着几道白线。
六国边境还在交战，问脉谷却靠医案、婚盟和筑基资源维持着一种谁也不敢先打破的中立。每一国都需要这里替伤修续脉，也需要宁氏的脉书替世家安排婚配；谁若先在谷中拔剑，其他五国未必会替受害者主持公道，却一定会先断那一国的药路与婚盟。
天工一号尚未完全穿出云层，河滩上的人已经陆续停下了动作。最先认出它的是一名正在卸甲的年轻军修。他身上的胸甲由数十片同样大小的黑色甲叶拼成，左肩换过三次，边缘还留着新打的铆孔。那人仰头看见船腹几处不对称的浮空白光，先愣了一下，随即抓住同伴袖口，指向船首那块经过反复修补的青岩宗标记。“是天工一号。”
他这一声并不响，却像一块石头落进了浅水。搬药的役夫、等候进谷的世家子弟和几名裹着伤布的军士都抬起头来。有人说这是从朔河关一夜运回百余名伤兵的飞舟，有人说船上的灵炮曾把兽潮轰出一条路；另一边又有人压低声音，说万兽遗城的主塔是被陆远亲手关掉，苍霆认他为主，才替他杀了牧玄策。话传过三四个人以后，连玄甲都被说成了陆远从遗城带出的守山神兽。
周满仓站在陆远身后，听见一个少年信誓旦旦地说陆凡工能让百柄飞剑同时转向，先是下意识挺直了腰，随后又觉得这话大得容易招祸，便把身体往船栏后缩了缩。“百柄剑若真都听他的，器院还用天天为试飞的人手发愁？”
石衡没有接话。他盯着河滩上几名军修身上的甲，认出那些标准甲叶确实出自青岩宗，只是批次比他们离山时更晚。旧式肩甲原本要整块重炼，如今已经换成可以单片拆补的结构，几处接缝也用了器院后来才定下的排列方式。“第四批以后。”石衡说道。河滩下方那名年轻军修正拍着自己的肩甲向同伴解释，这一季军府还在催三千副新甲，青岩宗南坡又开了几座炉院，器院的交货木牌已经排到了来年。那些数字说得随意，落在陆远耳中却比任何江湖传闻都更真实。
陆远顺着他的目光看去，胸中一时生出一种难以言明的错位感。他们在万兽遗城停留休养的那段时日里，守着主塔、救治伤兽，又在废城中等陆远勉强能承受远行；青岩宗的炉火却没有等他们。原有凡工带着新人继续造剑、造甲、修舟，器院的工坊显然已经扩到他们都不熟悉的规模。
这本该是他最想看见的结果。一套办法不再依赖最初想出它的人，新的工匠能够照着记录做下去，坏掉的甲叶也能在千里之外被普通军修换掉。可同一幅画面也让他看见了另一件事：这些甲穿在六国军士身上，青岩宗的飞剑和灵炮必然也沿着军路越走越远。每一件器物都在替器院赢得名声，也在把更多目光引向山门。
河滩外侧，一名穿玄霄军府文吏服色的中年人没有像旁人那样追问苍霆。他只站在一艘军舟阴影里，先数天工一号船腹的浮空座，又看了看两侧灵炮接口，最后让随从把几行字写进薄册。厉沉锋看见了，却没有出声，只把身体向陆远轮椅一侧挪了半步，挡住那人的视线。他们自己还不知道青岩宗已经被多少人盯上。河滩上的人，却已经先把他们当成了故事里的人。
天工一号落下时，守谷修士没有像对普通外舟那样先升红旗盘查。他们清出中央黑石泊位，又让两名医修抬着软椅等在舷梯下。负责接引的中年修士穿素灰长袍，腰牌正面刻着一道横脉，背面并列六枚小印。他先向厉沉锋行了军礼，随后目光越过裴照与沈清禾，准确落到陆远身上。“陆凡工？”陆远点头。那修士的神情没有市井传闻中的敬畏，更多是一种见到重要来客后的审慎。他显然读过比河滩故事更可靠的急报，知道万兽遗城并非陆远一人平定，却也知道青岩宗近一年出现的飞剑、灵甲、飞舟和灵炮都与这名无灵根凡人有关。“院主已经得信。”他侧身让开舷梯，“问脉谷内不得亮军旗，不得放飞兽，高阶灵兽须留在外坪。诸位可以入谷，玄甲只能在河滩外侧停留。”
祝灵音没有要求对方相信一头陌生古血兽。她先看过河滩与山壁，选了最外侧一处背山临水、没有镇兽桩的空地，随后带玄甲走下斜板。玄甲庞大的身体经过人群时，卸货役夫纷纷停手，几头拉车灵兽也向旁退开；它却只低头闻了闻石槽，便在祝灵音身边伏下，把受过伤的前爪收进腹下，闭眼听着长湖的水声。“我留在这里。”祝灵音对沈清禾说道，“有事让阿柳来叫我。”
沈清禾看了一眼玄甲尚未完全愈合的背甲，又看向被石衡从船上抬下的窄轮椅，点了点头。她此刻最想做的是沿地图中的白点直接进入山腹，可问脉谷不是万兽遗城的废墟，眼前每一条路都有人掌管，也有六国的规矩压在上面。越是急，她越清楚不能在谷口与人起冲突，否则陆远可能连一间诊室都进不了。
众人从断脊缺口进入问脉谷时，沿途的人仍不断回头。谷口最低，承担舟车、药材与伤员；向上的主道从医修院和婚盟馆之间穿过，东侧十余座白墙药舍顺着溪水分成三层，担架可以从河滩直接抬入最下层，水槽日夜带走药炉与洗伤留下的热气；西侧长廊后连着客院与婚馆，六国世家带来的族谱、聘书和嫁妆都在那里核验。再向上，山坡两边立着不同家族的祖馆，门前石阶高低不一，越古老、越有强者传承的家族，位置越靠近中央。
所有道路最终汇到谷地最高处的一座圆形白台。白台背后没有大殿，只有一座半埋山腹的低矮石楼。石楼门上压着六道颜色不同的封印，两侧各有向下的窄阶，走到一半便被后筑的石墙封死。现世的问脉谷在地面上形成了一套严密秩序：伤者从东边进入，婚书与族谱从西边核验，世家子弟沿中央石阶登台，最后由一页脉书决定功法、丹药、婚配和未来几十年的位置。
可脚下的道路始终只有两种。一种是后世铺上的青石，一种是从青石缝隙中露出的古代黑面。那条旧黑路从河滩进入，穿过医修院与婚盟馆之间，最后直抵择脉台，像一段被后来的院墙、族徽和身份规矩压住，却没有真正消失的骨架。
周满仓推着陆远经过婚盟馆时，廊下正有两家交换婚书。长案一边摆着族谱，另一边放着写有男女姓名、灵根与三代血脉的红纸，屏风后的年轻女子始终没有开口。另一处案前，一只盖着军旗的长木箱刚被抬过去，管事便继续在婚书上盖印。边境战争让许多家族比平日更急着留下下一代，也让某一种灵根、某一段血脉比平日更值钱。“外面抢关城，这里抢还没出生的人。”周满仓压低声音，话说完又觉得太直，抬头看了看四周。厉沉锋却没有责怪他。“军府争的是眼前十年的兵和地。世家想的是五十年以后，谁家还能出筑基、金丹。”
问脉谷真正的主持者是宁氏。这个家族不以飞剑和战阵闻名，数百年来却在六国各地开设医馆，替王族、宗门和世家保存最不愿公开的筑基失败与血脉隐疾。许多王族不肯交给宗门的脉案，最后都会送到三峰长湖；看过的身体越多，宁氏对一个年轻人未来的判断便越有分量。修什么功法、与谁婚配、能得到多少筑基资源，往往在问脉谷的一页脉书上便被提前决定。
众人尚未走到登记长廊，前方已经有人迎来。那人看上去五十余岁，鬓发灰白，衣袍比谷中其他宁氏医修更朴素，袖口只绣着一圈极细的白色脉线。他身后没有大批随从，只跟着两名捧册弟子；可沿途医修见到他，都自动停到路边。
宁观澜是问脉谷现任院主，也是宁氏这一代修为最高的金丹医修。早年六国南境疫乱，他曾在三座城之间行医十年；后来边军大败，又主持救治过数百名根脉损伤的军修。正因为见过太多不能写进族谱的失败，他并不真的相信“灵根纯净便必然顺利”这种话；可他同样清楚，问脉谷能在六国之间存续，靠的不只是医术，还有对秘密与分寸的把握。
他先向厉沉锋略一点头，又看过裴照腰间的剑和沈清禾手里的药箱，最后才停在陆远面前。“万兽遗城的诸位，比急报推算的日期晚了两日。”周满仓听见这句话，忍不住看了一眼厉沉锋。他们还没有弄清自己的名声传到了哪里，问脉谷却连他们大概何时离开遗城都已经知道。宁氏的医馆和婚盟散在六国各处，消息原本就比普通宗门走得快；如今六国军府都在追问兽潮与主塔，三峰长湖自然不会是最后才得信的地方。
沈清禾没有寒暄。她把陆远的脉案放到宁观澜手中，又从药箱里取出白穹地图，只展开写有三峰、长湖和断脊的一角。“我们不是来求普通续脉。”她说道，“白穹最后留下了‘基础人态’‘适配’和‘维护’几个残意，地图指向三峰长湖。陆远的伤也不是一两条经脉断裂，而是原有根脉正在一段段失去回应。我们怀疑这里曾有能够修复人体、甚至重建灵路的遗迹。”
登记长廊里的声音慢慢低了下去。附近站着六国使者、世家长辈和等候定脉的年轻修士。万兽遗城、人体适配、重建灵路，无论哪一个词，都足以让他们把目光从一名重伤凡人身上移向问脉谷的山腹。几名原本只远远观察天工一号的军府随员已经转过身，其中一人甚至把手按到了腰间传讯符上。
宁观澜翻看脉案的手没有停。他看过陆远脉停十二息、右侧根脉无应的记录，也看见地图上那道被断脊截住的黑线。指尖在纸边停了不到一息，便重新恢复平稳。“问脉谷没有你们所说的遗迹。”他的声音不高，却足以让整条长廊听清。“谷中只有历代医案、祖脉和择脉旧台。三峰长湖的地形流传已久，每年都有拿残图来寻上古洞府的人。至于‘基础人态’与‘适配’，古文一字多义，白穹又只留下几个残词，不能据此断定山中存在重塑人体之物。”
沈清禾看着他，脸上的神情没有立刻变化。她一路拿飞舟运力换药，在朔河关用尽木髓液，又在陆远脉停时赌上他残存的根脉，心里始终压着一个念头：地图已经把他们带到这里，至少应该有一扇门。如今门没有出现，宁观澜甚至没有给她一处可以继续寻找的方向。那份失望来得太重，她反而不能在众目睽睽之下显出来，只把按在地图边缘的手指慢慢收紧。
“白穹为什么偏偏留下这里？”她问。“也许它指的是问脉谷现有的医术，也许指向早已毁去的旧院。”宁观澜把地图推回去，“沈医修，我不否认古人曾在三峰长湖留下过东西。择脉台本身就比宁氏更早。但你们要找的那种遗迹，我不知道，也不能因为一张残图便让人拆开谷中祖脉。”
这句话留了一点余地，却没有留下入口。陆远没有继续追问。他注意到长廊外已经有两只信禽被放上高架，也注意到刚才那名军府文吏正站在人群后方。宁观澜若在这里承认山腹中存在任何能够改变人体的旧设施，六国的人今日便会把三峰围住。可这并不能证明宁观澜说了假话。地图也可能只指向问脉谷的源头，真正能救人的东西早已消失。
工程图错了，现场会告诉人错在哪里；一张来自万年前、只存在数息的残图，却没有义务给他们第二次解释。陆远很想告诉沈清禾，至少地形已经对上，他们还可以从黑路、择脉台和引路盘异常处重新查起。可他看见她眼底压着的疲惫，便没有用一句没有证据的“还有办法”去安慰。
周满仓却忍不住了。“我们从北边一路飞来，陆远在朔河关差点死了一回，总不能只换一句没有吧？”厉沉锋抬手按住他的肩，并没有用力。周满仓嘴上仍不服，身体却停了下来。他知道这里不是青岩宗器院，也不是可以把坏灯拆开放在木案上的废器库。问脉谷的一句话背后连着六国世家与军府，他们若当众闹起来，最先受影响的仍是陆远。
宁观澜没有因为周满仓是凡人便斥责。他重新翻开脉案，目光在那几页逐日加深的黑痕记录上停留片刻。“陆凡工平息兽潮，于六国都有救命之功。问脉谷不会拒绝伤
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