天快要亮起来了。
掌柜的尸体依旧寂寞地躺在柜台前，整座浮阳城依旧沉睡在美梦之中。
拂晓，晨光熹微，第一缕阳光照进客栈大厅。
这时候客栈里醒了第一个伙计。
徐老三揉着惺忪的眼睛走出房门，往大厅里走去，他头发不太整齐地束着，衣服带子都系得凌乱。
没走几步，他就闻到了一股刺鼻的味道，又腥又臭，冲人心脾。
起初他以为是什么垃圾的味道，骂骂咧咧地要上前看个究竟，于是顺着味道一直走，快要走到掌柜那儿的时候，那双惺忪的睡眼终于睁开了，眼前景象在刹那间变得清明。
“啊——”
春末夏初，鸟儿正活跃着，清晨一声声鸟鸣唤醒人们的美梦，而今日与平时不同，只听一声刺耳的、凄厉的惨叫撕破了天空，打碎了浮阳城的宁静。
此时其他人还不知发生了什么，另一个伙计的声音从房间里传出来。
“徐老三你大清早的喊啥呢？踩到狗屎了自己去洗脚，还要不要人睡了？”同伴的声音充满埋怨，一听就是还没睡醒。
楼上有客人拍了几下房门以示不满。
可徐老三没有回应，只是接着又喊叫了一声——
“掌柜他、他……啊！”
一听是掌柜出了状况，另一个伙计赵二连滚带爬地从床铺上翻下来，跑到大厅的时候闻到了刺鼻的腥臭，再一看，只见徐老三跟痴傻了一般。
徐老三颤颤巍巍的手指指向柜台的方向，嘴唇不住地打着哆嗦，见赵二来了也说不出话。
赵二顺着徐老三手指的方向一看，这一看不要紧，胸腔里那颗心脏猛地一跳，窜到嗓子眼，冲出天灵盖，吓得他魂都没了半截，立刻像方才徐老三那样吼了一嗓子。
这一嗓子歇斯底里、凄厉至极。
掌柜的血肉被蛊虫吃得精光，那副可怜的皮囊上还沾着腐臭的鲜血和蛊虫黏液，半个晚上过去了，蛊虫现在也不知道爬到了哪些地方，或许又钻回了他的身体躲着，或许正在客栈的犄角旮旯乱窜。
徐赵二人没有看见蛊虫，只看得见掌柜凄惨的死相，整个被掏空的人就像一个瘪了的牛皮鼓，丑陋、恶心、恐怖，令人作呕。
掌柜泛着乌青的眼眶深深地陷了进去，眼球突出，嘴巴张得几乎裂开，似乎没有来得及诉说一个令人震惊的秘密。
二位伙计接二连三地发出的尖叫，彻底惹恼了楼上的客人，有客人忍无可忍，手往门上猛的一拍，踏出了房门，往楼下走去，然后看到了这般惨烈的一幕。
第三个人在客栈大堂发出尖叫。
楼上在迟钝庸笨的客人也应该知道，出事儿了，燕归客栈的掌柜死了，死相极其凄惨，死因不明不白。
一会儿客栈里围得水泄不通，胆小的人挤在后面窃窃私语，洁癖的人站在楼上极目远眺，话多的人跑出了客栈，将消息传开。
没一会儿，这些人成功让燕归客栈的掌柜之死如野火燎原一般，烧遍了全城，传进了妇孺的耳朵。
霎时间，惋惜、惊讶、污蔑造谣等无数身影在浮阳城轰然炸开，男女老少议论纷纷，流言蜚语铺天盖地，这掌柜的死，真成了浮阳城的一件大新闻。
有个好心的老乡偷偷替掌柜写了封家书，告知他的妻女这件事儿。
鸿雁传书何时达？
无人知晓，无从知晓。
后来掌柜的妻子拿到了家书，终于知晓了今日的事，所有的震惊与悲痛都来得太迟。
不过一封家书抵万金，即便没能看到掌柜最后一眼，这一封由他人之手发出的家书，于她而言，也算是安慰了。
城外小道，闻歌和钟焕对浮阳城里的事情一无所知，两人急着赶路，于是一晚没睡，天亮时候早已经是眼圈泛着乌青，眼底泛着红丝，好一副狼狈的模样。
装着蛊虫的包袱此时在钟焕手里，闻歌原本打算自己拿，但钟焕美其名曰自己好奇这蛊虫，好说歹说地把包袱从闻歌那里拿来，闻歌感觉这个看着冷冷淡淡的剑客今晚话特别多，她想着包袱里的蛊虫尸体也觉得别扭，于是把包袱给了钟焕。
事实上，钟焕哪里好奇什么蛊虫，他只是注意到了闻歌疲惫的面色，于是想给他减轻点负担罢了。
城外树林丛生，天空朦朦胧胧，两个人走了半个晚上，终于是把脚下的路走得开阔了些。
这时候闻歌看到了一条河，想着自己手上的刀还沾着蛊虫的血，那种恶心感又翻腾上来，便提议要去洗一下刀。
钟焕点头表示理解，顺着他的视线往河那边看去一眼，只见河水青翠，如玉如翡。
“哎，别去！”他拦住闻歌。
闻歌感到奇怪，这人前一刹刚同意她的提议，下一刹就来拦她，这是在做什么？
“那个……水绿则深，”钟焕为自己的冒失摸了一下鼻尖，“不安全。”
两个敢杀人敢见血的侠客此时竟然讨论起了一条小河安不安全。
不过闻歌确实没有打算横死在路边的河里，于是点点头，打算忍着恶心继续往前走。
按照她在茶馆里的规划，她应该继续沿着这条路走。
这条路在浮阳城西南面，然后闻歌打算绕开勒马山。但走下去具体会碰见什么，她也不太清楚，只是打算走一步看一步。
闻歌是做好了一个人独自闯荡江湖的准备的，那就有的是耐心跟江湖耗。
但现在不一样，她的身边意料之外地出现了另一个人，一个不知道怀着怎样的想法愿意同她一起踏入未知深渊的人。
前方漫长的道路从此不再只有她一个人。
那之前的规划就不能完全作数，她要把钟焕考虑其中。
“钟焕？”她开口叫他名字。
这是闻歌第一次叫他的姓名，而不是一句客套的少侠。
“怎么了？”钟焕心尖儿一缩，仓皇地与闻歌对视上，语调装得很平静。
“你下一步打算往哪儿走？”闻歌问他。
“往前走的话，我知道一个地方。”钟焕回答她的话。
“什么地方？”闻歌追问道。
“往前走，走出很远以后，你便会看到有处山，山前立了块石碑……”钟焕一副娓娓道来的腔调。
“石碑上面刻着俩上古的、豪气的大字儿——‘勒马’……”闻歌接话道。
往前走，有一座山叫做勒马山。
那山极陡极险，山如
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