第二日晨早。
晴阳初升，承天门上的晨鼓应时敲响，九鼓绝时，余音裹着赤绡金光缓缓洒下。
城外候着的商人车马鱼贯而入，内城的早摊铺子早已锅气袅袅，叫卖声此起彼伏，虽是清晨，整个皇城却一派生机勃勃，俨然时和岁乐的盛世之象。
叶勉和阮云笙守着人家的炉灶，吃了两碗新鲜出锅的驴肉煎角子，这才揉着肚子不紧不慢地去了礼部。
礼部验封司一大早就忙开了，堂厅里，几个办事的书吏手里活计不停，额上渗着细汗。
叶勉按规领了凭，又交了六百文绫纸钱，也就是工本费，小吏交于他一个火漆封整的函封，叶勉当面拆看了里头的敕牒和告身，在签收文纸上按了手印，便拿着凭条去清吏司领取官服。
那庶常服上连个官补子都没有，圆领，前襟全是细白布，只下摆施一道青黛横襕，看着十分素淡。
叶勉不大满意，撇了撇嘴抱怨：“那无品的杂职身上还有只练鹊呢。”
阮云笙看出他的想法，掰着他脑袋，让他看墙上贴着的大字告牌，一字一顿替他念出来：“私改官服者，罚——俸——半——年！”
叶勉：“！！！”
清吏司设有易服房，叶勉直接去里面换了庶常服。
一个年纪大些的品官看见他出来，眼睛唰地一下就亮了。
急急指着叶勉，扭头对同僚们嚷道：“你们瞧瞧！翰林院那起子老书簏，前些年还参了我们一本，骂我们清吏司样制的庶常服缟素，穿起来活像披麻戴孝！今儿合该让他们开开眼，到底是咱们衣裳不好，还是他们自己样貌不济？”
这话一出，清吏司的品官们纷纷去瞧叶勉，随即你一言我一语地夸赞附和，颇有几分扬眉吐气的痛快。
叶勉不怕人瞧，转着圈儿地给他们摆pose。
一旁的阮云笙心下腹诽，自然是你们衣裳不好，仪制的这件庶常服，不知被骂了多少年了。叶勉穿着好看，是因着他人极好，别说披麻戴孝，就是只裹块破布，也是琼花秋月。
大文朝吏部选官和翰林院馆选庶吉士，首要考核“身、书、研、判”。
“身”便是指体貌仪容。
叶勉“身”这一项，考评结果是“甲优”。
大文开国近百年，“身评”得了甲字的就极少，大多是丙、丁评语。
“甲平”和“甲末”凤毛麟角，共出过六七十人。
而“甲优”，只出过二人。
上一个评了甲优的，是叶勉他亲哥。
叶勉用了半个时辰，将礼部的事务办结。
二人还没跨出礼部衙司的门槛，就听见外面吵闹声一片。
叶勉这人最喜热闹，专爱往人堆儿里扎，着急忙慌地抓着阮云笙跑出去吃瓜。
阮云笙没提防，叫他拽得一个趔趄，差点狗啃泥。
“祖宗诶——”
“快看！是吏部那边。”叶勉兴奋地拉着阮云笙冲了过去，拼了命地往前头挤，占据最佳观赏位。
吏部和礼部因为许多事务需联合办公，百年来衙司一直相邻而设。
“文康十七年举人刘信昌，求见文选司郎中赵大人！”
“文康十七年举人刘信昌，求见文选司郎中赵大人！”
那闹事的举子声音越来越高，越来越激动。
京城三月末的天气并不炎热，轻风习习，这人头颈却一片汗湿。
附近几方街巷都是官署区，这般吵闹引得大大小小的官吏纷纷驻足。
吏部的一位主事小跑出来，斥道：“这位刘举人休得无礼！再这般胡闹纠缠，我便请兵马司过来拿人了！”
“你这便让人把我拿了！”
那举子激动地满脸通红，向前一步：“今日你不拿我，我也要去状告你们吏部文选司渎职徇私！！”
吏部那位主事早见惯这般场面，冷静地给旁边的小吏一个眼色，那小吏立马朝隔壁街的兵马司衙门跑了去。
一个长须花白的老官叹了口气，劝慰那个举子：“年轻人，朝廷官职有限，你且耐心候着......”
那举子一脸悲呛苦涩。
“老大人，晚生已候了整七年！别说实却儿和虚职，就是个临时差委都没轮到过！这两年，我每半旬来这文选司求问一回，次次都给我'待缺'和'暂无可补'的条子！这要我等到何时啊？”
老官摇头低吁：“那也不可乱了阵脚，自毁前程。”
“晚辈......晚辈也不想啊......”
叶勉听那举子最后声音哽咽，已不忍再看这热闹。
阮云笙拉着他退出人群，去了官署区附近的一处茶楼。
今个儿日头极好，晴光柔而不腻，俩人没进后院的雅阁，而是在二楼挑了个临窗的阔亮位置坐下。
雕花木窗半开，下头是京城最繁华热闹的宝元街，青石板路上车马粼粼，两侧酒楼茶肆的商番舒卷，卖花担上的春枝海棠与街角蒸糕的甜香混在一处飘飘扬扬。
叶勉一手斜倚在窗棂上，问阮云笙：“朝廷的官缺候补壅滞，竟到这般境地了？”
“比你今日看到的更为堪重。”阮云笙执壶倒了杯热茶给他，娓娓道来。
“如今朝廷文武官员共一万四千余人，京官三千，地方上万余。你可知今年赋闲在册候补官员有多少？”
叶勉摇头。
“也是万余人。”
“这么多！”叶勉震惊。
“每月吏部阙榜，吏部那边都要闹上一回。别说他个外乡举子，就算是进士，无大才，身后无人打点，候缺一两年也是有的。”
叶勉忙问：“那我们翰林院又如何？”
阮云笙缓缓摇头，“翰林院清贵之地，实缺职权最是有限，编修九年升侍讲，检讨九年升修撰，如果不能调任升迁去六部九寺，半辈子都只能围着墨台打转。”
叶勉想了下，道：“总是比那些普通的举子和进士候缺容易的。”
大文一甲三名直接入翰林，二甲三甲要馆考优异者才能选为庶吉士，成为“实习”翰林，算是朝廷每回科举考拔出来的最出色的那拨人。
吏部在选官大挑时，自然要先考虑这些翰林官们。
阮云笙摇头嗟叹：“这些年，京城官缺僧多粥少，哪里那么容易了？待明日你去翰林院点卯就见了，里头不知有多少白发老官，半生都蹉跎在那儿。”
叶勉聪慧，闻音知意，挑眉问道：“他们是不愿外放？”
“自然是不愿的。”
阮云笙哼了一声：“在京城要苦熬
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