苏玉淑站在那里，垂在身侧的手慢慢攥紧了。
她想过长公主会拒绝，想过会被嘲讽，甚至想过会被赶出去。但她唯独没想过，长公主会说“我不在乎”。
她不在乎圣心，不在乎贾家，不在乎任何人。那她到底在乎什么？
长公主像是看穿了她的疑惑，慢悠悠地开口：“你是不是在想，本宫图什么？”
苏玉淑没有说话，只是安静而倔强地看着她。
宣绰笑了，那笑容里没有得意，只有一种让人后背发凉的平静：“本宫图的就是……看着你们一个个，都跟本宫一样。”
“和你一样？”
“你以为本宫不知道圣心不悦？你以为本宫不知道贾家把本宫当筹码？本宫什么都知道。”
宣绰的声音轻飘飘的，却透着一股莫名的愉悦，“可那又怎样？本宫已经嫁进这无底洞了！本宫不好过，谁也别想好过！你们一个个的，又凭什么过得这么幸福！”
她站起身，走到苏玉淑面前，伸出手用力地点了一下苏玉淑的胸口：“这里……本宫要让它，跟本宫一样，千疮百孔。”
苏玉淑站在原地，挺着没有后退。她看着长公主的眼睛，那双或许也曾盛满星辰的眼睛，如今只剩下一片疯狂的荒芜。
她忽然觉得，眼前这个女人，比她见过的任何人都可怜。
“殿下，您说完了吗？”她的声音平静得连自己都意外。
宣绰挑了挑眉。
“容我说一句不敬之言。长公主您……不该被许给贾家，说到底是先帝不好。可茵茹并未做错些什么，可否请您高抬贵手……”
“高抬贵手？”长公主像是听到了什么天大的笑话，笑得前仰后合，眼角都泛出了泪光，“苏玉淑啊苏玉淑，你当本宫是什么？菩萨还是善人？
茵茹那丫头……本宫瞧着就讨厌，明明无依无靠，凭什么有人护着、有人疼着？本宫偏要让她去那蛮荒之地，偏要让她尝尝什么叫叫天天不应、叫地地不灵！”
苏玉淑看着面前扭曲的长公主，深吸一口气缓缓开口：“殿下，要我做什么，您的心里才能好受一些？”
“要我说你些什么好呢。”宣绰的眼中忽然多了一丝她读不懂的悲悯，“你输了，就是输了。你再说什么、做什么都是徒劳。曾经的我也以为，只要自己再多争取一些，便能扭转局面。
可事实并非如此，否则我也不会站在这里了。如今的你……虽然还小了点，可是这个道理，早晚都是要懂的。趁我心情好……”
她再一次戳向苏玉淑的心口，只是这次的力道大得将人捅了个踉跄——
“滚。”
面前的女人身形算不上高大，面容算不上丑陋，可她却是苏玉淑面对过的最强大的敌人，没有之一。
她像是一堵密不透风的墙，无论苏玉淑如何寻找缝隙，都只能撞得头破血流。
“我还有最后一件事……”她几乎是咬着牙，从喉咙里挤出紧涩的声音，“还请长公主殿下成全。”
“也罢。说来听听。”
“我究竟输在了哪里……到底是从什么时候起，就注定了我一败涂地的结局？”她强忍着泪意，倔强地抬起头直视着宣绰，“还请长公主不吝赐教！”
宣绰下意识地想要讥笑，毕竟没有什么比敌人的溃败更能让她心满意足的了。可不知为何，就在看向那双年轻的眼睛的一瞬间，她忽然想起了多年前的自己。
那时她也是这样站在先帝面前，也是这样倔强地仰着头，也是这样不肯让眼泪落下来。她也曾问过——
“父皇，儿臣究竟输在了哪里？明明我要比宣旻更优秀，比他更适合登上这九五之尊之位啊！”
先帝没有回答。他只是疲惫地挥了挥手，让她退下。
三日后，赐婚的旨意便送到了她的宫中。
“你……罢了。”她忽而觉得有些疲累，索性瘫坐回暖榻上。苏玉淑还是伫立在那里，在没有得到回答之前，她绝不会离开。
哪怕会死在这里，她也一定要问个明白。
“你就这么想知道？”
苏玉淑瞪着眼睛，没有回答。
“好吧……好吧。”长公主摇了摇头，似笑非笑地说道，“你输给了你自己，苏玉淑。”
“什么……”
她嗤笑一声：“就知道你听不明白。帮着林长亭拿下史明，是不是很有成就感？圣上赐给你的封号，是不是很好听？
瑞发号的大掌柜也是你放走的吧？母后寿宴上，你更是独一份儿的风头……事实上，你早就被这些东西冲昏头脑了吧？苏玉淑？”
苏玉淑如遭雷击，僵在原地。
“你以为自己算无遗策，以为凭着几分聪明和家财就能在这京城里翻云覆雨。”长公主的声音带着一种近乎残忍的温柔，“可你忘了，这京城从来就不是做生意的地方。这里的人，也不讲你苏家的规矩。”
她重新拾起那只白玉九连环，指尖轻轻拨弄：“你可曾想过史明是谁的人？你放走瑞发号大掌柜，可曾想过他为何能全身而退？你以为是自己的谋划，殊不知每一步都踩在本宫画好的路上。”
苏玉淑的脸色一寸寸白下去。
“你以为一个账本就能拿住本宫的命脉，呵……你未免太高看自己了。我不过是逗逗你的呀……说实话，要不是你进宫，茵茹这丫头恐怕还没那么快松了嘴。
是她看到你在宫中，担心你的安危，才如此破釜沉舟。”
苏玉淑只觉得眼前猛地一黑，耳中嗡嗡直响。她下意识攥紧了拳，冰凉的指尖一点点抽走掌心的温度，那股刺骨寒意顺着血液，瞬间蔓延到四肢百骸。
“你……你说什么？”
“本宫说，茵茹是为了你。”长公主歪着头，像是在欣赏一幅画作，“那丫头片子，倒是对你真心实意。她怕本宫在宫中对你不利，怕你被卷进这趟浑水，所以才主动请缨。
不过……都算在你头上倒也不公平，我猜……大约她也实在是无路可走了吧。”
她轻轻叹了口气，那叹息里竟有几分真切的惋惜：“本宫原本还想再吊她几日，看看能不能套出更多东西。没想到她为了你，连讨价还价的余地都不给自己留，也算得上是豪杰了。
怎么样，本宫的回答，苏掌柜可还满意？”
苏玉淑没有回答。
“怎么，这就受不住了？”长公主摆摆手，带着几分意兴阑珊，“本宫还以为苏掌柜经了多少大风大浪，原来也不过如此。走吧，大过年的，别在这里碍本宫的眼了。”
苏玉淑缓缓抬起眼。她的眼眶是红的，却没有泪。
她的眼泪早在昨夜流尽了。此刻胸腔里只剩下一片诡异的空洞，仿佛有人用钝刀生生剜去了一块什么，狰狞的伤口豁然敞开，却偏偏不再疼痛了。
“殿下说得对，”她的声音沙哑而无力，“是我输了。是我太自负了……是我太过相信自己，才酿成今日的败局，是我害了所有人。”
她微微垂下眼帘，掩盖住眼底翻涌的悔恨与痛楚，随后缓缓站直了身子，朝着殿下的方向，用尽最后一丝力气维持着表面的礼节：“多谢您……让我看清这一切。告辞。”
苏玉淑的身影踉跄着从她的视野中消失，就在门扉彻底闭合的瞬间，宣绰清晰地听见，自远处的街巷深处，传来一阵隐约而断续的爆竹声，噼啪作响。
除夕了，新的一年要来了。
可她却觉得，自己好像已经很久很久，没有过过一个好年了。
苏玉淑迈出公主府那扇沉重的朱漆大门时，只觉得双腿像被抽去了骨头，骤然一软，整个人便不受控制地向台阶下踉跄栽去。
就在这千钧一发之际，一只有力的手从旁侧稳稳伸出，及时而坚定地扶住了她摇摇欲坠的手臂。
林长亭站在晨光里，眼下泛着青黑，衣服也只是草草换过，整个人狼狈得不像话。
她不知道他在这里站了多久，也不知道他为什么会来。
苏玉淑抽回手，没有说话。林长亭也没有说话，只是默默跟在她身后，保持着三步的距离。
两个人一前一后，走过长街，走过巷口，走过挂着红灯笼的商铺，走过贴着春
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