夜色如墨，一辆不起眼的青蓬马车趁着宵禁前最后一刻，驶出了刘府侧门。
刘员外亲自押车，怀里紧紧抱着那只装满银票的木匣，精神紧绷。
到了城西一处幽静的别院，那位自称是贵人门客的沈夫子早已等候多时。
面对五万两巨款，文士眼皮子都没抬一下，只矜持地端着茶盏，下巴微微一抬。
身后那眉清目秀、垂首而立的小书童立刻上前，双手接过木匣，掂了掂分量，恭敬地退到一旁。
文士这才满意地点点头，从袖中取出一封用火漆封缄，盖着朱红大印的信封，随手扔在桌案上。
“这便是你要的东西。”
刘员外颤抖着手捧起那封今科密卷，如获至宝，却又在临走前生出几分忐忑。
他咽了咽口水，壮着胆子试探道：“敢问沈先生，这究竟是出自哪位大人的手笔？日后犬子高中，刘家也好在心中感念恩德。”
闻言，那文士眉头一皱，将手中茶盏重重往桌上一搁，发出一声脆响。
“多嘴！不该问的别问，这点规矩都不懂？”
刘员外吓得一哆嗦，连忙躬身赔罪，额头冷汗直冒。
“先生息怒，小人也是一时糊涂，只是这心里实在是不踏实……”
见他这副诚惶诚恐的模样，文士似乎有些不耐，叹了口气，压低声音，极快地吐出三个字。
“李学政。”
轰隆一声，仿佛一道惊雷在耳边炸响，随即便是一阵狂喜涌上心头。
李学政！那可是此次乡试的主考官！
既是出自他手，那这试题千真万确，跑不了了！
刘员外这下是彻底放了心，激动得胡须都在颤抖，对着那文士千恩万谢，仿佛已经看到了儿子金榜题名的场景。
待到刘家的马车消失在巷口，别院的大门“吱呀”一声重重关上。
原本清高孤傲的沈夫子瞬间垮了肩膀，长舒一口气，毫无形象地瘫坐在太师椅上。
而那恭顺的小书童则是眼疾手快地将门栓插好，一把扯下头上的方巾，露出一张明媚狡黠的小脸。
正是安安。
安安将沉甸甸的木匣往桌上一放，“哗啦”一声打开，里面满满当当的银票映着烛火，晃得人眼花。
“这刘员外，可真够墨迹。”她一边数着银票，一边招呼众人，“快来快来，再不吃这烤鸭都凉了。”
“来了。”
一道低沉悦耳的声音响起。
屏风后转出一人，身姿挺拔，正是赵离。
他摘下面具，熟练地净了手，拿起一张荷叶饼。
沈夫子，也就是卸了伪装的江湖客，也扯下面具，露出一张刚毅英俊的脸庞，看着眼前这一幕，眼中满是笑意。
“你这丫头，使唤起人来倒是不客气。”
三人围坐桌前。
赵离手指灵活地卷好一只鸭饼，沾了恰到好处的甜面酱，递到安安嘴边，动作自然得仿佛做过千百遍。
安安也不客气，啊呜一口咬住，腮帮子鼓鼓囊囊，像只进食的小松鼠，含糊不清地招呼道：“沈大哥你也吃，别客气，这顿算我的。”
酒足饭饱，也到了分别的时刻，安安将那一叠银票分作两堆。
“五五分账，这是你的两万五千两。”她将其中一堆推了过去。
沈剑秋眉头紧锁，连连摆手，身子往后退了一步。
“向姑娘折煞我也，若非姑娘那碗汤药，我这条命早已交代在乱葬岗。此次做局，全当报恩，这钱我断不能收。”
“恩情是恩情，买卖是买卖。”
安安坚持将银票往前递了递，执拗道，“亲兄弟还明算账，你若是不收，那这剩下的我也不能要。咱们这就把银票烧给路边孤魂野鬼，算作积德。”
“这……”沈剑秋也是个实诚人，见她作势真要掏火折子，顿时急了。
他求助般看向旁边一直在给安安剥鸭肉的男人，却见对方只是宠溺看着小姑娘，压根没有插手的意思。
两人在屋内拉扯一番，向安安硬是将银票塞进了沈剑秋的怀里。
“拿着！江湖路远，缺了银钱寸步难行。你若真当我是朋友，便收下。”
沈剑秋捏着手中温热的银票，眼眶微红。
他深深看了眼前这两人一眼，终是重重抱拳：“姑娘高义。”
言罢，他将银票贴身收好，目光转向一旁始终沉默守护的赵离。
略一
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