贺之澈站在明栀身侧，在灯光下呈现出一种宣告主权般的姿态。
这回不只是明栀，就连齐子皓也是明显懵了。
毕竟在他们这个圈子的人心中，贺之澈就是彻头彻尾的“别人家的孩子”。
京圈权贵的同龄人就那么些人，或多或少都互相认识，可从没听说贺之澈和谁的关系最好，也从不见贺之澈来参加他们的聚会。
现在看到两人明显亲昵的态度，他一时也没反应过来，然后看着明栀微微摇头，说“不认识”。
这可就有点无情了。
齐子皓连忙“诶”了声，挠了挠头道：“也不能说是不认识吧，只能说是不熟。”
“这样啊。”贺之澈照旧是温和的笑，只是眼底没有丝毫笑痕。“既然不熟的话，找栀栀又有什么事情呢？”
虽然贺之澈这人看着温润如玉的，可齐子皓感觉他给自己带来的压迫感和他哥不逞多让。
或许，这就是他们贺家人与生俱来的气势吧。
他忽然意识到，明栀在贺家的分量可能比他想象的重得多。
要不贺家兄弟也不会一个来解围，另一个当作是宝一般地护着。
齐子皓盯着明栀，像是发现了什么稀奇的东西。
“那天的事情我一定补偿你，你看你有没有什么想要的东西，联系我就OK。”
闻言，连一向好脾气的明栀也蹙起了眉。
她不想要这人的补偿，也不想和他再沾上任何关系，
那个时候她还不知道，对付这种人最好的方法就是断然拒绝，不用留任何情面。
她的唇瓣动了动，刚想说些什么，身边的贺之澈已经帮她将话题挡了回去。
“虽然不知道那天发生了什么事情。”他的语气很轻，但是又透着几分寒意。
“但我想，栀栀在家里的照拂下，应该不会有什么需要的东西。”
他的语调颇平，但其中的讽刺意味十足。
连贺家都提供不了的东西，凭你能满足？
齐子皓还想说些什么，却眼睁睁看着贺之澈将人带走了。
走在贺之澈身边的明栀，敏锐地察觉到他的微妙不悦。她抿了抿唇，终究没有开口解释。
贺之澈一向体贴，她不主动说的事情，他也不会过多去追问。
她很快被贺之澈带到另外一个大厅里，里面整齐地摆放了数十排椅子，而贺家人已经在第一排的位置入座了。
让她讶异的是，本该属于她的边缘座位已被贺伽树占据。
男人修长的双腿交叠，手机屏幕的冷光映在棱角分明的下颌处，对她的到来置若罔闻。
倒是倪煦站起了身，含笑呼唤：“栀栀来这儿。”
明栀不得已走了过去，入座后维持着板正的坐姿。很快，过于僵直的腰部就传来了抗议的信号。
但她没法放松下来，只能借着鼓掌的间隙，用拳头悄悄抵住后腰，轻轻敲打。
“感谢今天到场的所有贵宾，根据与会要求，今日所有的拍卖所得，将会捐赠给公益事业。”主持人在台上滔滔不绝着，明栀这才知道这是一场慈善拍卖晚宴。
不知为何，她总有些隐隐约约不安的感觉。
拍卖会开始后，前几件都是较为常规的展品，贺家夫妇也明显兴趣怏怏，并没有参加竞拍。
直到后面出现初始价格越来越高的拍品，他们才勉强拾起一点兴趣。
最后的拍品是一件晚清时期的珍珠贝母扇，在顶灯的照射下流光溢彩。
倪煦向来对首饰珍宝感兴趣，终于抬起睫看了眼。这件展品显然是整个展会最受瞩目的，拍卖价很快就到了七位数。
在听到此起彼伏的报价声后，倪煦终于在主持人落锤前，轻轻说出一个数字来。
至此，全场寂静。
一来是她已经将这件展品报到了八位数的价格。
二来是，谁敢和贺家争抢呢。
毫无疑问，这件展品达成今晚的最高拍卖价。贺家夫妇站在台上，迎着聚光灯，露出恰到好处的笑容来。
直到自始自终都作为旁观者的、正在跟着人鼓掌的明栀被邀请上台，站在贺家夫妇的中间，与那件慈善展品一起。
她才终于恍悟了今天她可以出席在这里的最终原因。
鎏金托盘里的古董不过是陪衬。
站在贺氏夫妇中间的她，才是今晚最昂贵的慈善展品。
身边的贺铭声音和煦地在讲着ECG（企业社会责任），台下是雷鸣的掌声。
然而一切在明栀的耳里却变得模糊起来。
虽然他们在聚光灯下没有明确说出她的领养身份，但是那些不停闪烁着闪光灯的媒体，会像解剖标本般剖开她的过去。而贺家的公关团队，则会将这场精心设计的温情剧剪辑成一场完美的童话。
血液变得冰凉的明栀，眼珠很缓慢地滚动了下。
台下的贺之澈的表情极差，像在皱眉，又隐含着对她的担忧。
而座位前排的某个位置，空了下来，那是贺伽树的位置。
这个时候，明栀甚至在自嘲地想：为什么他会不在场呢？明明他是最不看不惯她的人了，这个时候不应该留下来看笑话吗？
她从未有着与贺家人成为“家人”的幻梦，但也从未想过，会成为他们轻描淡写间，将她的存在价值定为慈善面目的KPI。
她想起贺母在早上亲自送来了昂贵的礼服与首饰，那么亲切，让她生出一丝卑微的期待，以为自己终于被接纳了。
现在，这场幻梦终于被击碎了。
她感到窒息，只想逃离。
可是脑中一道清晰的声音却告诉着她，就算被当作活体展品又怎么样？难道她不是实实在在地在接受着贺家人对她的资助吗？
这样残酷而现实的念想，支撑着她怯懦地站在台上没有逃离，支撑着她面对着台下投射过来审视而又怜悯的眼神。
等到一切终于结束后，她跟着贺家夫妇下台，很勉强地笑了笑，说自己要去一趟卫生间。
她的作用已经达成，留在这里也没什么意义。
最里面卫生间隔间门锁咔哒落下的瞬间，她终于崩溃地弯下腰。空荡的胃袋痉挛着，只能呕出几口苦涩的胆汁。
就算在这样的情况下，她还要分神拎起昂贵的礼服，避免沾上丝毫污渍。
站在洗手池的镜子前，她看见自己的脸苍白如纸。
于是机械地拍打双颊，直到皮肤浮起浅淡血色。
她静立良久，而后走出卫生间，却在拐角的位置听见了熟悉的声音，像在争吵。
“你们为什么要这么做？这件事为什么事先不和我说？”
明栀猝然停步。
在她的印象里，贺之澈在父母面前的态度一直是平和阳光的，很少会听见他用这样急促的语气讲话。
“之澈，慎言。
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