第十六章：宸都失序，秘约成盟
段无恙辞别萧决议，快马加鞭赶回北宸京城时，恰逢北宸朝局深陷泥沼，暗流汹涌，每一寸空气里都弥漫着隐忍的杀伐与不安，早已没了往日的盛世安稳。
宫墙之内，老皇帝缠绵病榻半载有余，汤药不离身，却依旧日渐沉疴，时常陷入昏迷，意识模糊间连近身内侍都认不清，太医们束手无策，只能每日煎熬汤药维系生机，宫中人人心惶惶，连走路都不敢高声，唯有殿外的宫灯昏黄摇曳，映着满殿的药气与死寂——谁都清楚，老皇帝已是油尽灯枯，他的离世，便是这场乱局彻底爆发的导火索。
皇权悬空之下，三位皇子早已撕破了表面的和睦，各树党羽，暗中角逐，觊觎帝位的心思昭然若揭，却又都藏在台面之下，步步为营。大皇子段景明母妃出身将门，背靠镇国大将军府，暗中拉拢了京畿周边三分之一的兵权，府中食客三千，不乏江湖刺客与谋臣，平日里看似谦和有礼，实则杀伐狠绝，暗中派人监视其余皇子与朝臣的动向，凡有不顺从者，轻则被罢官贬谪，重则离奇身亡，府中深夜常有隐秘的异动，皆是他在暗中练兵、筹划夺嫡之事。
四皇子段景睿则另辟蹊径，母妃是后宫贵妃，深得老皇帝往日宠爱，他借着母妃的势力，拉拢了朝中半数文臣与宫中宦官，掌控了部分宫禁职权，平日里专攻仁厚之名，暗中却结党营私，贪赃枉法，搜刮民脂民膏以充军备、笼络人心，更暗中勾结宫中太医，试图窥探老皇帝的病情，甚至暗中动了篡改遗诏的心思，与大皇子的党羽明争暗斗，互不相让，朝堂之上，两人的党羽常常借政务之事互相攻讦，言语间刀光剑影，稍有不慎便会引发轩然大波。
而刚从南曜归来的三皇子段无恙，虽看似是无权无势、寄人篱下七年的质子，却也成了各方势力暗中窥探的焦点——大皇子忌惮他隐忍多年、恐有后手，暗中派人监视他的行踪，甚至欲在他回京途中暗中灭口，却被他提前察觉、侥幸脱身；四皇子则假意示好，派人送来厚礼，实则试探他的野心与实力，妄图将他拉拢到自己麾下，若不成便除之而后快。三位皇子的角力，如同三张密网，将整个京城笼罩其中，牵一发而动全身。
朝堂之上，派系林立，互相倾轧，早已没了章法。依附大皇子的权臣们，借着大将军府的势力，在朝堂上横行霸道，排挤异己；依附四皇子的文臣们，则频频上奏，或弹劾大皇子党羽贪赃枉法，或为四皇子邀功请赏，搅得朝堂鸡犬不宁；尚有少数中立朝臣，虽有心维系朝纲，却碍于各方势力的威压，只能噤若寒蝉，暗中观望，不敢轻易站队，生怕被卷入这场无妄之灾。更有甚者，部分朝臣暗中勾结地方藩王，一边依附皇子谋取私利，一边为藩王传递京中消息，妄图两头下注，以求乱世自保。
地方之上，藩王们亦是蠢蠢欲动，早已不复往日的恭顺。边境几位手握重兵的藩王，借着防备外敌的名义，大肆囤积粮草、扩充兵力，频繁联络各州将领，暗中勾结，甚至有藩王拒不按时朝贡，公然违抗朝廷旨意，派密使入京，暗中勾结大皇子或四皇子的党羽，约定若老皇帝离世、朝局动荡，便举兵入京，或扶持傀儡皇子，或伺机割据一方，图谋不轨。内地藩王虽无边境藩王那般张扬，却也暗中整顿军备，收敛钱财，观望京中动向，随时准备趁乱谋取更大的利益，地方官们要么依附藩王，要么束手无策，只能眼睁睁看着地方势力日渐失控。
市井之间，人心惶惶，流言四起。物价飞涨，米粮短缺，徭役愈发繁重，不少百姓流离失所，街头巷尾皆是衣衫褴褛的流民，商铺闭门者十之三四，往日繁华的京城，如今却一片萧条。百姓们不敢议论朝政，却私下流传着“皇子争位，战乱将至”的流言，夜里常常有巡夜的士兵往来穿梭，刀剑声、呵斥声不绝于耳，家家户户闭门谢客，灯火稀疏，唯有那份深入骨髓的不安，在夜色中蔓延，偌大的北宸王朝，早已如同一座风雨飘摇的危楼，看似依旧矗立，实则早已根基动摇，乱局初显，只待一个契机，便会彻底崩塌。
他身着玄色锦袍，身姿挺拔如松，眉眼间褪去了几分南曜质子的隐忍，多了几分历经世事的沉敛与锐利。七年质子生涯，磨掉的是少年人的张扬，沉淀的是运筹帷幄的智谋与杀伐果断的狠厉——他看似是刚从南曜归来、无权无势的质子皇子，实则早已在暗中积蓄力量，静待一个平定乱局、登顶帝位的时机。
回京第三日，段无恙便收到了萧决议从南曜寄来的飞鸽传书。信笺轻薄，字迹依旧是萧决议惯有的清冷凌厉，寥寥数语，却字字千金：“吾弟景翊，小字殊鹤，性温润，素喜清雅，与北宸暗夜统领素有旧谊，情意颇深。君归北宸，欲定乱局，可借此事相谈，其心向江湖，君若许之自由，必倾力相助。南决。”
段无恙指尖摩挲着信笺上“南决”二字，眸色柔和了一瞬，随即又被沉敛的锋芒覆盖。他虽不知萧景翊（小字殊鹤）与暗夜统领的情谊究竟深厚到何种地步，却深知萧决议从不妄言，这份提点，既是雪中送炭，亦是两人跨越千里的默契与牵挂。他将信笺焚毁，灰烬随风飘散，眼底已然有了决断——暗夜统领执掌北宸暗卫，手握京畿暗处兵权，眼线遍布朝野，若能将此人拉拢，平定北宸乱局，便如虎添翼。
当夜，月黑风高，万籁俱寂。段无恙褪去锦袍，身着一身玄色劲装，避开所有眼线，独自前往城郊一座废弃的山神庙——那是他根据萧决议的提点，推测出的暗夜统领的隐秘据点。庙内烛火摇曳，一道冷峻挺拔的身影背对着他而立，身形如松似柏，身着玄色劲装，衣摆绣着细密的暗纹银线，那是北辰暗夜组织独有的标识，腰间悬着一对玄铁短刃，刃身泛着冷冽寒光，周身萦绕着一股生人勿近的凛冽气场，自带杀伐之气，正是北宸暗夜统领，段子昂。
没人知晓，这位手握北宸暗卫、令朝堂与江湖皆闻风丧胆的暗夜统领，还有着另一重隐秘身份——他本是北辰早夭的二皇子，因母妃势力薄弱，自幼沉稳隐忍，不被朝野重视，被先帝临终前秘密指定为暗夜统领，对外宣称“幼时病逝”，彻底抹去二皇子的身份痕迹，以“段子昂”为代号，执掌暗夜组织，恪守“明皇暗辅”的祖制，在暗处辅佐北辰皇室，扫清一切障碍。
段子昂闻声转身，面容清冷俊朗，眉眼锋利却覆着一层化不开的疏离，额间有一道浅淡的剑伤，虽不明显，却更添几分凌厉，那是十年前救萧景翊（小字殊鹤）时，被野狼抓伤后留下的印记。他眸色冷沉如冰，锐利的目光直直落在段无恙身上，语气没有半分波澜，带着几分审视与警惕：“三皇子殿下，刚回北宸便深夜至此，不知所为何事？”他武功绝世，乃是北辰顶尖高手，无人能出其右，擅长踏雪无痕的轻功，可悄无声息潜入任何之地，惯用的玄铁短刃淬有特制寒毒，仅用于处决奸佞与敌寇，招式凌厉狠绝，招招致命，主打“快、准、狠”，曾一人单挑暗夜组织十大高手，未伤分毫，更精通暗杀、追踪、易容之术，哪怕身陷重围，也能凭一己之力突围，江湖与朝堂中，无人见过其真容却听过其威名，称其“寒刃一出，万物皆寂”。
他素来清冷寡言、隐忍狠绝，身为暗夜统领，杀伐果断、不徇私情，对北辰皇帝忠心耿耿，可唯有面对那个远在南曜的身影——萧景翊，小字殊鹤，他的眸色才会稍缓，褪去几分冷硬，藏起不为人知的温柔与长情。那份温柔，始于十年前的一场救赎，沉淀为跨越千里的暧昧与牵挂，成了他冰冷杀伐生涯中，唯一的软肋与光亮。
段子昂眉峰微蹙，语气依旧冷淡：“殿下说笑了，属下不过是一介暗卫统领，所求唯有恪尽职守，恪守暗夜祖制，辅佐北宸皇室，何来‘想要的未来’？”话虽如此，他的指尖却微微收紧，下意识摩挲着腰间的玄铁短刃，袖中那枚珍藏了十年的、沾着陈旧血迹的短刃碎片，似是也在发烫——那是十年前，他救萧景翊（小字殊鹤）时，短刃不慎折断留下的碎片，也是他与殊鹤之间，唯一的羁绊信物。他心底的念想，从未对任何人言说，段无恙的话，竟精准戳中了他深藏多年的心事。
段无恙淡淡一笑，语气平静却带着不容置疑的力量：“段统领不必隐瞒，南曜六皇子萧景翊，小字殊鹤，温润清雅，与统领素有旧谊，想必统领心中，早已厌倦了这朝堂的血雨腥风，厌倦了暗夜的杀伐决断，渴望与他一同退隐江湖，做一对闲云野鹤，逍遥自在，远离所有纷争。”
此言一出，段子昂眸色骤变，周身的凛冽气息愈发浓烈，手已然按在了腰间的玄铁短刃上，语气带着几分戒备、难以置信，还有一丝不易察觉的慌乱：“殿下如何得知此事？”此事极为隐秘，他从未对外人透露过半分，就连萧景翊，小字殊鹤，也只记得当年那个救他于狼口的清冷少年，记得那枚短刃碎片，却不知那个少年，便是如今的北宸暗夜统领，更不知他便是当年“早夭”的北辰二皇子。
十年前的画面，猝不及防涌入段子昂的脑海——彼时萧景翊，小字殊鹤，年仅七岁，随南曜使臣出使北辰，在皇家围场意外走失，误入深山，被一群野狼围困，年幼体弱、毫无反抗之力，眼看就要葬身狼口。彼时他年仅十岁，已被先帝选中，开始接受暗夜训练，恰逢外出历练，彼时他仍是未被抹去身份的北辰二皇子，只是极少在朝堂露面。他路过深山，见状不顾自身安危，手持短刃，孤身与野狼缠斗，额间被狼爪抓伤，手臂也被狼齿咬伤，却始终将殊鹤护在身后，凭一己之力斩杀野狼，救下了那个浑身发抖的少年。
他还记得，自己当时蹲下身，用干净的衣袖为殊鹤擦拭眼泪，声音清冷却温柔：“别怕，我送你回去。”那一日，他背着殊鹤，踏雪走出深山，殊鹤紧紧抱着他的脖颈，闻着他身上淡淡的药香与少年人的气息，将他视为救命恩人，悄悄在心底埋下了不一样的情愫；而他，看着怀中温顺依赖的殊鹤，心底也生出一丝异样的温柔，那份温柔，在后来的岁月里，随着他成为暗夜统领、抹去身份、深陷杀伐，渐渐沉淀为隐忍的暧昧与长情。
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