崔述回府时夜已将垂，换过便服即前往饭厅。
见他进来，蒋萱差人去请崔公夫妇过来用餐。
崔述同崔则见过礼，沉默候在一旁，待崔允望铁青着脸进来落座，安静地于右下首随坐。
“父亲今日钓得几尾？”为缓和气氛，崔蕴真出言打破沉默。
“四尾。”
“那怎么今日晚膳却没有鱼羹？”
本是逗趣讨巧的话，崔允望却冷嗤一声：“放回池中了。一大家子赋闲在家，何苦祸害池中愚鱼？”
知其意有所指，崔述将刚夹至嘴边的酥鸭肉放回碗中，默然放筷。
“怎么？公事繁冗，却无胃口？”崔允望声音陡然提高，“我看你胃口倒是大得很，便是整个玉京的高官望族叫你吞了，恐怕也还是吃不饱。”
“吃着饭呢，说些什么扫兴的话。”韦湘拦他，不让他继续往下说。
崔允望不受劝阻，接道：“早在你查账那半年间，我就告诫过你无数次，不要执迷不悟，尽早回头，你非要一意孤行。如今倒好，你数数这一月间，整个崔家一共受了多少次弹劾，如今反对攻诘之声一浪高过一浪，如此群情激奋，纵圣上有心保你，又能坚持多久？你为何非要往火坑里跳，一点不肯消停？”
“父亲。”却是崔则唤了一声，成功阻了崔允望的话。
崔述道：“既是因我连累父亲和二哥，那我先搬出去吧。一旦与我割席，对父亲和二哥的攻诘自然消止。”
崔允望怒不可遏，砰然放筷：“执迷不悟，迷途难返。你要搬便趁早搬。”
家主愤然离席，一顿饭吃得不欢而散，不多久便散了。
崔述告退离席，走至庭中，忽听人唤道：“述安，我有话同你说。”
崔则追出来，与他并行至漱月池边，方说：“父亲近年越发疾言厉色，也是怕你祸及己身。往年父亲待你如何，你心中有数，勿要误会他才是。”
崔述目光落向平静的湖面，语气亦平得如同这潭秋水：“父亲心里，总还是崔家更重的。”
“家中上上下下那么多口人，若牵连得广，族中还有那么多妇孺老幼，一荣俱荣，一损俱损，身为家主，身为族长，他有他的为难处。为人子，也当多多体谅。”
思虑半刻，崔则又道：“先你出事时，父亲那样的性子，背着人，也曾悄悄红过几次眼。”
崔述垂眸，没有出声。
崔则接道：“他经历过失你之痛，阻你也无非是望你平安。这条路太过艰险，他不愿崔氏子孙来走。”
“二哥何必与我说这些？与我割席断交方为明智之举，我若能胜，自然不提，我若落败，也算保全崔家。”
“述安，我是你兄长。”崔则撇开眼，不去直视他，随他看向澹澹秋水，慢慢道，“大哥去后，我便是你长兄。”
“易哥儿近来学问长进很大，先前尚存的几分贪玩顽劣的习性俱都濯净了，来日必青出于蓝。”崔述想了想，只是这样接道。
崔则点头：“近来他回来时，我考校他功课，已然发现了，劳你费心。”又补道，“还有周姑娘，若你方便，帮我和你二嫂带句谢。易哥儿承她照顾，很喜欢她。”
“好。”
送走崔则，感知到身后还有一道目光，崔述想了想，终是没有回头。
蕴真隐在夜幕里，目睹兄弟俩的交谈全程，到底没有上前，又安静站了片刻，方才失落地往自己院中行去。
崔述在池边又站了盏茶功夫。
斜倚在凉亭廊柱上，静看池鱼唼喋青藻。
尔后慢慢走回可园，吩咐奉和明日整理昔时旧居，将重要之物搬过去，便移步到藏书楼中。
进得一楼书房静室，他打开那卷秋柿图，仔细看了半晌，似是觉得无从下笔更改，便又停下来看了半晌，才取来一管羊毫小笔，疏疏勾描几笔，却不曾改动那柿子树，反在树下添了一个憨态可掬的稚童，正踮脚去够树梢的绿叶，以便攀下枝条摘柿。
尔后换笔，随手在周缨那隽秀的字迹旁续上联句——“忽忆小庭隅，稚子探青荫。”
提笔写罢，垂目看了半晌，崔述不禁一笑。
兴许是提笔时忆起她所说的幼时旧事，下笔便有些鬼使神差的意味。
被他这稀里糊涂地一改，此画意境全改，倒成忆旧之作了。
待墨迹干透，崔述起身，取来卷轴，将其装裱好，悬于屏风前，执灯凑近，仔细看了半晌，辨出其中的蹊跷来。
满树金柿灿若云霞，近窥则见色彩深浅有致，再兼其间错落有致的绿叶，辅以光影，竟在屏风上隐隐投射出细看方可辨出的几字来。
崔述举灯看了半晌，在心中过了一遍催缴名单，约莫便能猜出她所说的那几个心志不定之人。
崔述失笑，明明可以直言相告，偏要存巧思绕弯子，倒像是故意要给他增消遣添乐子。
笑过之后，目光长久地停留在那株金柿上。
窗外月光透过窗棂，清泠泠地洒在画上，为其笼上一层朦胧光晕。
他所心忧之事，她亦思虑至此。
他没来由地再笑了一下，眸中倦色一扫而空。
正欲歇息，忽闻有人叩门，奉和的声音在外头响起：“郎君，夫人过来了。”
他将画收起，用锦带束好，放入案上的青瓷画筒中。
出得房门，韦湘在院中等他，他道：“夜里风凉，母亲到里边坐吧。”
“不用，我说几句便走。”
“请母亲赐教。”
“仓促置宅，难有称心的。南郊别业予你罢，那处极好，移步换景，颇为雅趣，宜你的性子。”
“不必。南郊偏远，入朝不便，我就搬回净波门外便好。”崔述拒绝，“留给家里，夏日母亲带二嫂和含灵过去避暑更好。”
“你那处到底太简陋，平素又未维持，仓促搬过去，样样不全，也难收拾。况且，往后若要成家，无人帮你操持，别的尚且短得，一处可傍身的好宅却缺不得。”
“你祖父分产时，你父亲旁的都听凭安排，独独此处别业，却是主动要来的。他极为喜爱此处，那时年轻，精力尚可，得闲时常带你们几个过去游玩。”
韦湘忆起往事：“说起来，‘雪蕉庐’三字还是你幼时所题，那时你父亲还斥你无知，说雪地何来蕉，后来却当真命人换匾题此名。”
眼圈慢慢泛了红，话里带着丝颤音：“雪地之蕉，留不住，养不长，原来竟是谶语。”
“母亲。”崔述抬眼看向她，低低唤了一声。
韦湘没有应，只将地契并房契交予奉和，低垂着头慢慢走远。
两日过后，崔述搬离崔府，当真舍近求远，移居南郊雪蕉庐。
父子兄弟割席绝亲的消息不胫而走，朝中对崔允望与崔则二人的弹劾果然锐减。
冬月初，距离齐应所给的日期仅剩二十日时，沉寂已久的崔述上疏，直指国之蠹弊，莫甚于贪，吏治之坏，必始于墨，要求严明法度，凡犯赃者皆须退赃，并视退赃缴还银两情况而定罚。
按照贪墨银两的多少，分为四等：千两以下者，若分文不退，即行革职；退赃半数贬官一级，全退则可免罪；千两至五千两者，拒退赃者革职且永不叙用，退一半贬官两级，全退贬一级，缴至一倍二成方许免罪。
五千两至万两者，拒退则革职抄家，缴至一倍半成可免罪，余者视情况贬官一至三级；万两以上巨贪，拒不退赃除削职抄家外，更累及子孙后代永世不得出仕，需翻倍退赃方可免罪。
并请由户部纠劾退赃情况，吏部负责发放免罪文牒。
此疏经政事堂公议通过递至明光殿，一日后，齐应认为宽严相济，批朱照准。
此令经发酵几日，朝中渐有分化，贪墨数额
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