蕴真迷迷糊糊间睁开眼来，瞧见薛向坐在杌凳上，单手撑着榻沿，头微微垂着，显是困倦至极，不经意间睡过去了。
杜太傅事后，圣上将三大重案交予缉狱司审理，事涉王公贵族，他近来应该极忙，肩上压力亦极大，故才数日宿在衙署不曾回家，但此刻却在她的病榻前衣不解带昏昏欲睡。
蕴真忽然想，他与她往日所想，的确有些不同。
历来官场上身负恶名之辈，多有汲汲营营之感，他亦有向上之心，但诡异的是，他身上这种钻营之感，却并不浓烈。
杜氏一案交由刑部审理之时，他更是因证据不足而拒绝遵从上官旨意速审定罪，甚至因此被撤换。
这般想着，她便看得有些久。
不期然撞上一双刚醒来尚还茫然的眼。
薛向慢慢醒转，露出欣喜的神色来，片刻过后，却羞愧地垂下了头：“对不住。杜公的事，我确实没法、也当真没有设法帮你，害你伤心患病。”
蕴真沉默了一阵，才说：“君命难违，我知道的。况且……三哥也没有阻拦，其中因由，我已分明。”
已病重昏迷好些时日，她眉眼间却还是那样的悲伤。
薛向没有说话，亦不敢直视她。
室内静谧得有些许诡异。
蕴真凝视了他半晌，方道：“但我信你，在太傅走前，尽你所能善待了他。”
薛向抬眸看她，蕴真却已收回目光，只瞧着头顶的绡帐，不再出言。
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待得蕴真病愈，薛向终于又将全副心思放回案件上，夜里回来得越来越晚，有时亦干脆不回。
虽也心系事态发展，但蕴真不曾再打扰他，也不曾探听案件进展。
只是在彻底病愈后，命人寻来薛向的乳母，问了一遭薛向的旧事，知晓了他与家中不睦的缘由。
他之母亲，身份地位不高，在这深似海的侯门之中，并未得到善待，最后郁郁成疾，早早撒手而去。
不受父亲喜爱的少年人掩去锋芒与痛意，自行舔舐伤口，不遵章法地顽强长大，渐渐养成行事狠厉的作风，亦透出几分生人勿近难以相与的意味来。
诸多作为，更是一心只为脱离父族荫蔽，自行挣出一片天来，故而与其父意见相左之时越来越多，后来更因调任刑部后不徇私情，让永定侯在高官显贵处招了不少怨怼，由是矛盾愈深。
她生在一个极有爱意的家里，父母兄姊嫂嫂皆对她百般迁就，以致她很难去想象，年少时的他，是怎样一个人熬过来的。
乳母着急同她请辞，道还要回去照顾孩童们。
蕴真愕然更甚。
他私下里竟在接济济善堂的孤儿们，更将乳母安排去亲自照料。
蕴真思索了一整日，寻到他的贴身长随，闲话了几句，晚膳时多添了两道他喜爱的菜。
薛向显然有些吃惊，成亲数月，他从松心竹影那里事无巨细地打听过她的所有喜好，命仆役一一添置，若得闲，也常亲自去替她买一碗新鲜的糖蒸酥酪。
但她却从不曾问过一句他的喜好。
今日，却破了例。
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手头三桩急案结束后，已是深秋。
薛向在休沐时邀请蕴真一道去京郊登高，本没指望她能同意，毕竟她惯来只与他做些表面功夫，内里仍旧不愿与他亲近。
可他方提出这想法，蕴真略想了一想，便说好。
仓促出行，仆从匆匆套车，薛向坐在略显颠簸的马车里，忽然伸出手来，握住了她的手。
蕴真身子微微一僵，终究没有抽出手来。
一丝窃喜浮上心头，薛向将她的手握得更紧了两分。
到得山脚，已至巳时，秋阳无迹，天阴得厉害，倒是个凉爽的天气，适宜登高。
娇生惯养长大的世家千金，并未显出分毫柔弱之态，只消他稍稍等上一等，她便也能咬牙跟上。
行至山腰，却不合时宜地下起了雨。
不大，却极细密。
她时刻保持着妆容精致之态，此时亦不例外，仆从尚在手忙脚乱地寻雨具，薛向观察须臾，掀起外袍下摆，将她罩在其下。
雨帘倏然被隔开，燥热的体温随之传来，蕴真心尖莫名一颤。
他身量比她要高大上许多，这姿势并不令她感觉不适，可这不受控制的奇异感觉，却令她有些吃不消。
她刚挪动了下步子，预备钻出这为外袍所营造的宁静天地，肩上便被一压。
“别动。”
他只说了这么两个字。
不算强硬，却极坚定的语气。
蕴真犹疑间，当真被肩上的那道力压得动弹不得。
隔得太近，她清楚地听到他跃动有力的心跳声，伴着外间疏疏雨落，她脸上竟诡异地染上了几分红。
仆从递来罗伞，薛向接过，将她遮在伞下，方收回手。
屏障倏然撤开，雨打伞面，惊起空空声响，带得蕴真的心也跟着轻轻起落。
他将伞递给她，而后蹲身：“上来吧，背你下去。”
“不用，我可以。”蕴真不肯。
“地湿易滑，若跌了摔了，我也不好同岳母交代。”薛向坚持，“快些，一会子雨下大了。”
仆从皆候在一侧，不便再耽误时间，蕴真乖乖趴伏上他的背。
薛向搂着她，调整好位置，便大步往下行去。
一路无言，只听得他在湿泥地中轻一脚重一脚前行的声音。
蕴真伏在他肩上，开口打破了沉默：“薛明邵。”
她不喜唤他，偶尔唤一声，也是这般连名带姓，薛向迟疑片刻，应了声“嗯”。
“你好像，和我以前所想的，有些不一样。”
听得薛向一笑，他戏谑发问：“哪里不一样？”
蕴真想了想，不答反问：“你为何酷爱动刑？你调任刑部之前，也是这般行事作风么？”
薛向没有回答。
“不能吧？即便风格相似，但也无如此行事之权力才对。”蕴真稍显迟疑地问。
薛向一笑：“你见过那些权贵官员们飞扬跋扈的样子吗？自恃身份，连审官也不放在眼里，即便犯下的是杀人越货这样的滔天罪恶，亦认定审官不敢动其一根毫毛。”
蕴真一时有些沉默，安国公长孙捉弄溺毙教坊女之事，在京中流传甚广，她自然不会没有耳闻。
那时他才刚刚调任刑部，全无根基，却以一己之力，为那位无名无姓的教坊女讨回公道，但也因此遭致恶名。
而后一桩桩事，恶名越积越深，令人谈之色变，望而生畏。
“刁恶之官民，此举杀威最快。”薛向默然一阵，方接道，“我从未对此辩解过一句，但既是你问，我便解释这一次。我不是待谁都如此，或许如此行事并不正确，也难以为人认可，日后应也会因此招致祸患与报应。但我也非只以口供为凭，论及真凭实据，我自认过手之案，皆经得起反复查证，并不输你三哥。”
他的语声比平日要柔和许多：“只是，这些人声量更大，能使我之恶名传遍朝野，受人唾弃。而经我手洗刷冤屈求得公道的小民，却并没有这样的能力，能为我歌功颂德。”
手猝然抖了一下，伞便偏了些许，成线的雨珠顷刻间灌进他脖颈间，令他一激灵，下意识地想打喷嚏，但思及肩上的人，又硬生生忍住。
他接道：“你既如此介意此事，往后我会收敛。”
蕴真本取了帕子替他擦拭水渍，听得此话，动作停滞下来，一阵馨香便这般轻易地蹿进了薛向鼻间。
倒令他当真结结实实地打了个喷嚏。
蕴真被颠得一颤。
“别乱动，小心摔下来。”他语气厉了几分。
山道遇雨，本应扫兴至极，秋雨更生寒凉，她却不知为何，觉得周身好似生出了几分暖意来。
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登高之行虽败兴而归，但小院中的日子却日渐添了几分雅兴。
蕴真用心地布置着这方小院，先改格局，后移植草木，亲手绘制灯笼……每日改变一星半点，薛向平日间早出晚归，并未留意到这细微的变化，只在某日休沐，被蕴真叫去参酌
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