杀戮已止，山匪四散奔逃，密林中静寂下来，只余倾盆大雨哗啦啦浇在枝叶上的声响。
王举指挥龙镶卫搜索着山匪留下的可用之物，以残存可用的帐布搭了两张帐，将昏迷不醒的崔述移了进去。
雨势过大，连日奔袭，饶是训练有素的精锐，龙镶卫班直们亦已到了支撑不住的临界点，身心俱疲，草草处理完伤口，除了值夜的守兵外，其余人胡乱挤在一处睡了。
不多时，呼声四起，周缨静静躺在崔述身旁，握着他的右手，贴在自己颊侧，片刻不肯松开。
暴雨连下两日，两边都无法渡河互相支援，他们一行来时为求速度，只带了必要的伤药与少量干粮，被困在山间，吃住都成了问题。
王举愁眉苦脸地同周缨抱怨：“可盼着雨快些停，来这一趟，本来就把兄弟们折腾得厉害，万不能再因为没饭吃而饿死几个人了。”
明明是极悲惨的一句话，却听得周缨一笑。
“王统制，给您指条明路，越山族暂时退走，但雨大，行动困难，而且未必放心我们，多半想暗中监视我们的动静，肯定没走远。带上那位村民，他常到山里做越山族的生意，或能说得上几句话。”
王举一拍脑袋，连说三个“对”字：“我这就去。”
掀开营帐，雨势稍歇，班直正冒雨清点敌方伤亡情况，每一颗人头都是军功，一名班直越数越兴奋：“保住一县百姓，救回崔相，杀敌数百，怎么着这趟绥宁来得也不亏了吧？”
同伴附和道：“论功行赏起来，我们兄弟起码都能升上一级吧，赏赐应当也少不了，回家准能让媳妇儿高兴高兴。”
王举闻言，回头冲周缨道：“首功当是你的。”
周缨只说：“自然是王统制和各位班直的，我不过是个添乱的。”
“过谦了。世间智者多，勇者少。”
王举看向她满是伤口的双手，沉默片刻，道：“说实话，如果不是你坚持要来，人手太少，我可能真会听他命令，死守宜令河，不会来此。就算来，我应该也不敢选函关……走其他路，按致仁的谋划，应当会被半路阻截，并不能成。”
周缨没出声。
王举一笑离开，带上十名将士前去寻找越山族的踪迹。
天幕转黑时，王举率众回来，想是解释清了越神祠的事，又看在村民的面子上，对方还算客气大方，带回来些肉干，士兵们就着雨水大口咀嚼，夜色里，以雨水当酒，以兵刃敲击为乐，朗声唱起歌来。
周缨竖起耳朵细听，雄浑有力的声音顺着夜风飘来，叫她零零散散地听清了两句：“雨打残甲，齿嚼冷肉……青山埋骨处，饱餐胜封侯！”
疾雨下了两日夜才止歇，崔则提心吊胆地率军驻在堤上，在水位已有漫堤之势时，雨势忽然渐歇，慢慢停了下来。
不多时，太阳从厚重的云层后一跃而出，遍洒金光。
堤上官兵民众喜极而泣，欢呼雀跃起来。
这场护堤之战，最后能获险胜，一是因参战者皆不惧死，奋勇杀敌，全无退缩之意；二是因崔述当夜便派人连夜前往乐亭路所调之厢军及时赶至；三则是因为崔则组织城中青壮年，分发器械参战。
三方合力，方能力挽狂澜，挽救一场原本必败之局。
山匪败退后，因雨势太大，崔则担心溃堤，亲自率官兵在河堤上巡防，以便若遇险情，及时通知城中百姓撤离。
待雨歇后，崔则命人备船，候了一整日夜，待第二日午间，水势才歇下来，崔则率军渡河，在山脚下接到了险胜的龙骧卫。
龙骧卫将仍在昏迷中的崔述抬至船上，周缨跟随上船，崔则几乎已要认不出她，形容凌乱，冠帽早已不知丢到何处，发上缠满林间的杂草穗子，衣裳上亦满是泥污，然而她却浑然不觉，只问：“有热水么？”
崔则愣了一下，才连忙道：“有。”
周缨接过水囊，拔出木塞，先倒出些净了手，才倾身来喂崔述。
崔述伤得太重，到底是没能喝进两口，周缨将水囊递还给崔则，道：“龙骧卫的军医简单处理过，但草药器具都不全，又已拖了快三日，再不快些回去找大夫，恐怕很难捱过这一关。”
崔则点头，到船头催促了一遍船夫。
“还有个俘虏，王统制说是他旧识，但下手这般狠，瞧着倒像有血海深仇似的。”周缨指向横躺在甲板上的男人。
连日大雨已将郑守谦面上的山魈图案冲刷得干干净净，崔则凑近一看，便认了出来，咬牙道：“难怪他存了必死之心。他们二人相识二十余年，智计相近，又实在太过了解对方的路数和软肋。”
周缨扫了那人一眼，淡淡点了点头，没有多问。
回城后，崔则整日间忙得应接不暇，暴雨刚过，赈灾之事还得继续，除了发粮，还得及时核查受灾情况，安置灾民，发放粮种，让百姓趁此天气补种，多少能添几分收成。
奉和与束关尚在养伤，龙骧卫与厢军亦基本都挂了彩，一时之间人手奇缺。
周缨手伤得重，身上亦有几处不轻的跌伤，但见众人忙得分身乏术，虽不便再握笔，仍自告奋勇，白日里仍帮崔则做些杂事，夜里则常候在榻前，安静地守着崔述，读当日齐应所归还的最后一卷《倦翁笔记》。
皎月相伴，静室里药香氤氲，令人心平气和，一丝躁念也生不出。
崔述醒来时，便瞧见她素衣披发坐于榻前，左手轻扶着膝上的书，埋头专注地看着，似遇到难题，眉目不经意间轻微蹙起，右手却一直轻轻地握着他的手。
月光自窗棂缝隙中照进来，为她投上一层淡淡的朦胧光晕。
他看了有半盏茶的功夫，才开口唤道：“阿缨。”
实在太过专注，周缨闻言才抬眸看来，见他已醒，急急将书往旁边案上一放，握住他的手添了几分力，
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