周蓼先上前半步。
“奉命来试奏的女乐。大人若有曲目上的吩咐，请交给礼官便是。”
贺骞没有立即收回目光。他的眼睛从琴囊扫到众人脸上，小锦儿垂着眼，跟在同伴身后行礼，袖子里那只手仍紧紧攥着。
礼官已在催南国随员去核对物品，贺骞便转身走了。
走出那道长廊之前，前头一位年幼女乐不慎将谱页掉了。风一吹，纸便贴着地滚向阶下，小锦儿几乎立刻弯身去捡，等拿住了，才发觉自己的手抖得连纸角也压不稳。
那姑娘连声谢她，她摇摇头，把谱按回对方怀里。这样的寻常动作，倒让她从方才的惊惶里缓过一口气。人已经走远，眼下还有琴要抱，有路要走，不是站在这里反复怕，便能把贺骞从宫里怕出去。
她跟上队伍，数着脚下方砖，一格一格过去。走到内门，守门人照名点过人数，她应名的声音终于不再发颤。
小锦儿直到重新跨过内门，才发觉掌心被指甲掐出几道深痕。周蓼走在前头，忽然叫她名字，她心中一惊，差点把琴带扯断。
“怕生？”
“有一点。”
“宴上人更多。若只敢在教习房里弹，再好的手也白费了。”
周蓼说完便往前走，没有追问。小锦儿跟了上去，低低应是。她忽然明白，李怀衍不许她打听得太深，并非看轻她。她只看见一个旧识便险些失态，若真站到李止慕跟前，又该怎样把这张脸稳住？
当晚，她练到指腹发疼才停。
同屋姑娘以为她怕选不上宴曲，递来一块软布，让她裹住指头。小锦儿接了，说声多谢，躺下时却仍睁着眼。
窗外一更过去，宫墙上那点光也渐渐淡了。
晋王与李止慕的见面，安排在翌日下午。
明面上是核两处商路的旧议，地点在客馆书厅，韩肃看过需议的条目，先与接伴官去查货样。余下那一盏茶工夫，李止慕叫侍从退远，自己起身，替顾寻萧续水。
“画像看过了？”
顾寻萧没有接茶，先看了眼厅门。
白术守在门外，远处的贺骞也未走近。
“看过。你给的两处地方，只能先核，未必有人。”
“所以才请王爷帮忙。”李止慕坐回去，“大宏地广，人也多，藏一个人，不费多少事。真想找，却少不得有通行方便的人。”
“从前说的是查下落。”
“自然。”
顾寻萧望着他，没有说话。李止慕被看得笑意一顿，随即将杯子轻轻搁下。
“王爷是要我把话说尽？”
“人找到了，你要如何？”
“带回南国。”
“活着带回去？”
厅中静下来。窗外的竹叶被风推着，擦过窗纱，沙沙两声。李止慕的目光也静了下来，不再用那些客套话遮掩。
“他若肯回，何必逃。”
顾寻萧道：“本王从未答应替你杀人。”
“王爷当然不必亲自动手。寻到以后，交给我的人便是。”
“交出去，与动手有何分别？”
李止慕看着他，像这时才发现眼前的人与信上所见的并不全同。他以为一位有心争位的皇子，至少懂得兄弟之争不容心软，何况死的又不是顾寻萧的兄长。
“你们大宏的兄弟，都这样客气？”
顾寻萧的脸色冷下来：“这是两件事。”
“留着他，他迟早回来与我争。王爷连这种后患也要替我留着？”
李止慕说得太自然，仿佛桌上摆的是一张欠账，欠着总要还，能一次抹平，便不必再费心。
顾寻萧却想起那些送进母妃宫中的药。来路、分量、朱批，样样有人记得，到了人命上，旁人又只说事情已经过去，不必再追。
一个人不肯顺从，便成了非除不可的后患。
这话听在耳中，竟如此刺人。
李止慕见他不语，索性将原先允过的几项便宜又说了一遍。南边商路上哪一处能让人方便，哪一处能供给消息，都不是凭空画饼。他此前已经兑现过一部分，所以这回来，也不肯只得一句含糊的尽力。
顾寻萧听完，没有否认自己受过帮助。
“前议里的事，我会认。你要我做的事，也须一件件说清。不能因为收过一封信，往后便连人命也算进去了。”
李止慕笑意很薄：“王爷将账分得这样细，做朋友未免累了些。”
“将话说清，日后才不必反目。”
“你怎么知道，我大哥不会先害我？”
“我不知道。”
这个答复叫李止慕一怔。
顾寻萧没有替一个未曾谋面的人许下良善，也不愿把自己说成只凭几句话便能断清南国纷争的明白人。他只是知道，眼前的李止慕想省掉许多事，最好自己替他把兄长送到刀下，再把这当作彼此交情的一部分。
“他做过什么，你可以拿实情来。我答应过帮忙查下落，不曾答应先替你判他必死。”
李止慕不再笑了。
厅外有人问是否添炭，顾寻萧正好朝门口看去。那一瞬，他依稀想起母妃旧宫里总暖得太过的火盆，幼时大人说她怕冷，他便以为火再旺一些，人就能好起来。
有许多年，他真的这样信过。
如今面对另一位皇子的笃定，他忽然不肯再轻易相信，那些看似顺理成章的决定，真的已经替将死之人想过了所有出路。
他将原先压在手边的商路册子合起。
“我能答应的，仍是查实下落。未有结果之前，你的人不得擅在京中拿人。若越过这一条，前议作罢。”
李止慕眉梢微抬，笑意终于尽数收了。
“王爷舍得？”
“你也可以另找人。”
两人对坐许久。李止慕先移开目光，伸手将冷茶倒去，换了一盏热的，推到顾寻萧跟前。
“好。先查。”
话是应了，顾寻萧却知道，这个人未必就肯等。
撷芳宫午后安静，江昭仪靠着软枕，看青穗拆一包宫外递来的旧书。
书由云阳王府送入，附着寻常问安的家信，几册游记里夹了一本旧诗集。青穗原要把发黄的那册放到最下，江昭仪看见书角，忽然伸手。
“那一本给我。”
“纸有些脆了，娘娘小心。”
她接到手里，先抚了抚封皮。书边曾被水洇过，后来晒干，留下起伏不平的褶子。那是未入宫时的事，当时她还住在京城的宅子里，有一回出门，雨来得急，她将书护在怀里，不料还是湿了半边。
林章见她心疼，笑说字没跑，往后看一行还添一层雨意，倒比新书有趣。
她那时候说他不懂惜物，回去仍按他教的法子，一页一页垫纸晾好。后来书借给他，他忙着军中的事，一直没还。
如今终于回来了。
翻到中间，那行小字还在。他嫌诗里赶路的人只顾伤春，不看脚下泥深，便提笔添了一句“先换鞋再吟诗”，被她夺过笔，另加了一个很不端正的“俗”字。
江昭仪看着，忽然笑出声来。
青穗很久没见她这样笑，便凑近问书里写了什么。她将书略合，说是从前的糊涂话，怕被人看去笑话。
“留着罢。”青穗道，“娘娘这几日总闷着，能看些有趣的，比对着窗子好。”
江昭仪点点头，笑意却渐渐湿了。
她想问这书是谁亲手送到王府的，送来时可说过什么，转念又将话咽下。多问一句，便多一个替他们传话的人。那人的命，在宫门前未必抵得过自己的一次心软。
她把书合妥，交给青穗。
青穗伸手接时，她却又留了一瞬，翻回前面那一页。页边曾夹过叶子，留下淡淡一块青黄，她伸指抚过，忽然问今日外头冷不冷。
“风比昨日紧。娘娘若想开窗，奴婢只开上头一点。”
“不是要开窗。”
她说完，自己也觉得无从解释，只笑了笑。林章来回办差，总要骑马，手上那道不打紧的伤，可别被风吹裂。她知道这件事本不需自己担忧，林家有人管他，军中也不缺药，却仍忍不住一遍遍想。
青穗给她披上外衣，见她指尖还压着书，轻声道：“旧书还回来了，娘娘往后想看，随时都在。”
江昭仪点头，眼角那点湿终于落下来。
她并不想哭，今日明明是高兴的。可人越高兴，便越知道自己失去的是什么。若仍在从前，她能当面拿那一个“俗”字笑他，笑完把书收走，连他的申辩也不听。如今能收到这几页旧纸，竟已算得一件值得庆幸的事。
青穗装作没有看见，转身去换水，让她有工夫自己把眼泪擦净。
“同母亲说，书收到了，叫家里别再为我四处寻旧东西。如今这些够看了。”
青穗应下，把它放到枕边。她伸手拦了一下，又松开，任那册旧书安安稳稳留下来。
原本想藏的东西，也不必样样都藏到自己看不见。
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安和宫里，云致正替一件礼服改肩。
尚衣局的人先前来请她看过，原样穿着端正，一抬臂，领口便往后勒。迎使礼宴须数次起坐行
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