宫门下钥之后再开启，这在史书上都是极少见的事。
拱垂殿里，嘉平帝紧紧蹙着眉心，看向下首跪着的人，“夤夜来见，不惜敲登闻鼓以惊宫闱。杨禅，你最好是有什么要事要禀。”
杨禅伏身跪着，整个人抖得如同筛子一般，脸上的冷汗簌簌而落，滚落到玉瓷地面上，汇聚成小小的一滩水渍。
他颤声重复叫嚷了一路的话，“废妃苏氏私通一案，臣有，臣有隐情要禀……”
嘉平帝早已不想再理会此案，但话既说到这个份上，他只得向后靠了一下身体，沉声道：“说。”
杨禅猛然又颤了两下，惊惧之下，他的声音已经低到快要听不清，“废妃苏氏……废妃苏氏私通的罪名定下之前，臣，臣曾以族谱之事为由，入过……入过一趟后宫。”
嘉平帝俨然不知此事，神情一顿，盯着杨禅问：“入宫做什么？”
“臣……”杨禅起身再拜，声音里已经带上泣声，“罪臣该死！”
“罪臣见到了苏贵妃，对她说……说……”
“咔哒——”
是镶了薄玉的靴子碾在地面上的脆响。
杨禅一顿，脖子上像是被人压上了一块重石，他一寸一寸地将颈骨抬起，用余光看向来人。
是封欢。
“陛下。”他不久前刚受了杖刑，步子有些慢，一步一步拾阶而上，亲手替皇帝奉上一杯热茶，“夜已经深了，志阴怪人说您的龙体切忌操劳，您务必要当心身子啊。”
嘉平帝近日唯信这位志阴怪人，接过封欢手中的茶喝了，余光一瞥，扫过他腰间一个金晃晃的物什。
他“啧”了一声，问：“这是什么？”
“陛下问这个？”封欢收了茶盏，顺势挪动了一下脚步，使得腰间的坠子得以暴露在杨禅的视线之中。
那是一枚精巧的小金锁，双鲤戏莲纹样，用金丝线穿了打成结，正坠在他的腰间。
“是底下人送的小玩意儿，奴婢瞧着精致，故而戴着了。”
不是什么值钱的东西，嘉平帝只看了一眼就收回视线，重又看向下面跪着的杨禅，“你接着说，当日对苏氏说了什么？”
杨禅脸色已灰白。
他直身跪着，双目紧紧盯住封欢腰间的那枚金坠子，顷刻之间掀起一阵剧烈的颤抖，一双眼睛登时被逼得通红。
摇摇欲坠之间，他猝不及防撞上封欢的视线，似有一线清明在这喘息之际侵占了他的脑子，思绪尚未完全回拢，他竟已经先行出声。
“罪臣说……罪臣说，罪臣爱慕娘娘……”此言一出，连他自己都要被说服了似地，“是，是罪臣爱慕苏贵妃，是罪臣与娘娘私通，是罪臣该死！”
嘉平帝猛然收紧了眉心，倾身，一字一顿又问一遍：“你说什么？”
杨禅眼中泛血，重重将头磕在地上，高声重复：“与苏贵妃私通之人正是罪臣，是罪臣该死！！”
“放肆！”嘉平帝夺过封欢手中托着的茶盏，狠狠朝着杨禅掷过去，“啪”的一声炸开，将人的额头砸出一个巨大的豁口。
血就顺着那张面皮滑落下来，蜿蜒如注。
嘉平帝手臂颤抖，指着杨禅说，“好，好……”
“封欢，将这个胆大包天的东西给朕拖下去，严刑拷问！敢行私通之事，朕倒要看看，他究竟是发乎情意，还是意图犯上造次！”
——
北镇抚司，天际将明。
贺明妆剪断一截灯芯，禁不住从窗户向外看去，“怎么还没有消息？”
沈灼在后轻叩茶盏，一张脸沉在光影之下，仍有些不近人情。
他瞥了贺明妆一眼，淡淡说：“急什么。”
贺明妆缓缓吐出一口气，仍觉得心里一上一下难以自持。
她索性回身，径直夺了沈灼手中的那盏未动过的茶，继而在他对面坐下，“我总觉得事会生变，此事未必能够如愿。”
“北镇抚司若都依照‘觉得’办案，我项上的人头恐怕已经被摘了百回了。”这是在说她妇人之心，但说完就瞥见贺明妆冷下来的脸色，沈灼轻咳一声，起身道，“那我进宫看看。”
贺明妆自然不会拦他。
她口中啜着那一盏温到好处的茶水，一双清眸径直看过去，将沈灼冷冽的身影盯进这冗长的夜色之中。
她忽然想，在与沈灼的这一场交易中，自己未必就是输家。
立春之后天一日比一日长起来，卯时刚过，天边就萌生出一丝亮意，又等了半个时辰，门外终于传来一丝响动。
贺明妆在那惊吵的声音中放下手中早已凉却的茶，猛地起身推门出去。
看清院中景象的那一刻，她心里那根绷了一夜的弦便晃动两下——最担心的事情还是发生了。
杨禅身受数十道酷刑，身上血衣湿透，鞭痕交错重叠，十根手指都已经在东厂的刑具之下断裂难愈，被沈灼拖回来的时候只剩一口气在。
饶是见过了审讯重刑的章祁也吓了一跳，当即站出来说，“卑职去请大夫。”
沈灼将枯纸一样的杨禅放到一旁的空地上，看着浑身是血的人摇摇头，“不必了。”
伤成这样，已然没救了。
他抬头时看见廊下的贺明妆，眼眸一颤，忽然觉得不久之前他口口声声说的那番“依照‘觉得’办案”的言论立不起来了。
“他在拱垂殿自认罪名，称自己就是与苏贵妃私通之人。”沈灼解释，“陛下盛怒，着令封欢将他严刑拷问，我以‘敛尸’为由才将人带出来。”
贺明妆深深吸了一口气，走到杨禅身侧蹲下，低头看向浑身是血的人，眉心忽然一蹙，问他：“你要说什么？”
杨禅尚有意识，呛咳出一口血沫子，费力地张了张嘴，却只有几个模糊的气音。
沈灼凭唇形分辨出他在说什么，当即解了腰间的牌子递给章祁，“城西的东尾巷子，你去将里面的人接来。”
“是。”
章祁这一去只用了两刻钟，马车仓惶地停在北镇抚司门前，他挟大抱小，一路踉踉跄跄奔了回来。
脚步声一近，便先听到一声妇人的呼喊：“夫君！”
贺明妆起身，与沈灼一同后退一步，将杨禅周围的位置让给他的妻女。
杨夫人极年轻，容貌清癯而身形羸弱，怀中尚抱着一名三岁幼女，女童生得粉雕玉琢，眼睛像母亲唇齿像父亲。
但是可惜了。
杨夫人满眼含泪，颤抖着伸手抚上杨禅沾着血的脸颊，一时哽咽难言，竟半个字都说不出来。
杨禅缓缓转动眼珠，颤抖着与夫人交手而握，目光竭力向上看去，正落在女儿颈间一枚小巧的金锁上。
他的胸口即刻剧烈地颤动起来，几番挣动之下，才抬手捏上了那枚金锁。
泣音即刻盖过
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