越王病逝的消息很快传遍京城的每一个角落，紧接着北狄使臣入城，深秋无形的肃杀萧瑟将城内街道和树木通通蒙上一层灰意。
王府内到处都挂着白绫，棺椁停在正堂中心，每日王府都有前来吊唁的人，或朝臣，或百姓。
皇帝派人送了钱帛来风光大办葬礼，也带来一道旨意：季澄在越王下葬后需以何勋副将的身份即刻赶赴虎骸关。
至于何时回京，旨意里没说。
季澄能透过这道旨意看到皇上紧锁的眉头和脸上淡淡的讥笑，耳边似乎能听到她无可奈何的叹息声。
北狄的新合约贪婪无耻，提到了岁币要翻倍，要白河开互市，又要帝卿嫁过去。
可皇上还是允了，何君后选了郁氏所出的绮兰帝卿，陪嫁也是按照合约里要求的，一分不差，几乎掏空了半个国库。
路什锦有官身在走不开，良桓不知所踪，潘河给她留过信告知她自己已去往青州，府兵得留下来保护爹和其他人，小鱼不便待在军营。
她向爹郑重道别的时候，爹抹着眼泪让她把璞忠也带上，璞忠跟了母亲多年，他对北狄比自己熟悉。
除此之外，她只带了五个信得过的探子同她一起去。
-
一路上天气越来越冷，草木昏黄。
皇上把季澄也一同编入了绮兰帝卿的送嫁队伍，再加上何燧和一千兵马，她们需在新年之前将人平安送达虎骸关。
由于谵州蝗灾饥民颇多，众人只能绕道而行，步兵一连四五天双脚都在路上跋涉，像是没了气儿的躯壳。
绮兰帝卿不解，掀起车帘对着骑在马上的何燧发问：“就不扎寨休憩半日么？”
“到了宛丘再看能不能歇。”何燧纵使是一直骑着马，可人已经被这一路的风土吹得有些神志不清了。
绮兰无奈道。
“只是晚几日，没什么大不了的吧，我人又没跑，那几个北狄人一路跟着我们，她们会解释的。”
季澄驾马从何燧右侧驶出，她俯身看了一眼窗中的绮兰帝卿，他年轻漂亮，却也是天真无知。
“那些嫁妆才是她们要的。”
绮兰盯着她看了好一会儿。
“世女这把随身的匕首，能不能赠与我？”
他要行刺？
季澄感觉自己的太阳穴正一跳一跳地惹着痛。
“烦请帝卿不要做徒劳无功的事，免得祸及自身。”
绮兰莞尔一笑。
“我知道你在说什么，可那人总不能不看慎氏的眼色吧？毕竟她是君，她是臣。”
季澄没再说什么，将马驶到队伍前头，为所有步兵开路。
星夜兼程，到底还是赶上了，边关已经下起鹅毛大雪，将天地都染成银白，送亲队伍在虎骸关交接，绮兰帝卿身边只留了何燧，礼官，并着数十奴仆，一百护卫，其余人都被守将勒优挡在霜州城外，最后圣上下旨，将这些兵士编入边防。
-
那日罗恪微其实并未出城，他一直待在客栈，却不知自己在等些什么，或许自己只是不愿回到那个闭塞的桐木城。
零零星星的消息传到耳内，增币的事，和亲的事，季澄要启程去边关，有人哀叹着重税，有人说起五年前的边关旧事，越王以前靠行军布阵和神臂弓赢过几回阎罗军，还有人说起季澄从前的荒唐事，他听着听着，有时会笑一下，紧接着便是铺天盖地的愧疚。
他的心愿从要陪着季澄好好活变成了要为她死，或者说——为了越王而死。
他的枪留在了越王府，不好去取，他买了件能拿来防身的匕首，银子不多了，他雇不起马车，新买了一匹马，一人一马赶在季澄后脚出发，他都是按照最近的路线走的，走了两三个月了，现下只需要穿过谵州就能到禾施县。
他自小在山里长大，从没有见过这般一望无垠光秃秃的地方，新奇之余，浮上心头更多的是一种避无可避的担忧。
一路上见到的行人都形容枯槁，死气沉沉，城门口聚集了好多流民，他的马匹差点儿被抢，幸好他力气大，又有武器防身。
他到了这儿才知晓此地发生了蝗灾。
蝗灾是什么……他没见过，据说是遮天蔽日的虫群来啃食庄稼，席卷而去，举着火把驱赶都奈何它们不得。
流民说，十年也难得遇到一次。
他硬着头皮往前走，没日没夜地赶路，终于出了谵州城，一座高山映入眼帘，在山的那边就是虎骸关，山脚下就是禾施县。
他入城的时候身子都快冻僵了，虽十分不舍，却也只得把一路伴着他的马卖了，添了两件厚衣裳，他跟那马行的老板约好了——若他三个月后不来赎它，它才准被挂上牌子卖掉。
禾施县与谵州那几座城池的境况真是一个天上一个地下，街道到处都挂满了五彩纸扎成的形状各异的灯笼，行人的脸庞大多是红润的，带着新年将至的欢欣。
原来快到除夕夜了，原来自己已经走了这么久。
-
他选了一个最大的客栈，不是为了住，是为了应聘，他问那个姓赵的掌柜有什么活儿能派给他的，他不怕吃苦，赵掌柜笑着上下扫了他一眼，提议他去陶家堡上当护卫。
“……我们这里所有人的生计都仰仗陶太姑。”
“吃的粮食大半是从陶家堡的地里出的。”
罗恪微面露难色，这个陶家堡一听就觉得是个大家族，就像荼蘼山的罗氏一样，是很排外的，他不怕累，就怕被人压在头上欺负。
“我跟你说，她们会经常宴请边关的将士，所以她们消息灵通，若是北狄快打过来了，你能第一个知道…
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】