“我没有听明白，什么不一样？”
“就是说，你要当皇帝，而我不能做你的皇后。”
“那你做什么呢？”
“我名义上是你的母亲一辈的。你应该对外说，我是你的养母。”
皇甫澍惊得合不拢嘴。
“你想让我尊你为太妃，或者太后？”
“是。”
“这太荒谬了，我们的关系，有什么见不得人的？”
“要是见得人，我们还需要遮遮掩掩、躲躲藏藏，我还需要隐姓埋名做了五年你的侍妾吗？”
“你说过我们无需在乎世俗的虚礼。”
“那是以前，现在不同了，你现在就是最需要遵守礼法的人。”
“皇帝是被礼法束缚最狠的人吗？那我宁愿不当。”
“不许再说这种话，你多大了，你不是小孩了，你在跟我闹脾气吗？”娄庄姬用很严厉的责备口吻说。
皇甫澍被她斥责后，从喉咙里，慢慢地、一点一点变得急促地冒出笑声，非常苦涩的笑。
“这座皇宫到底有什么毛病，怎么每次你一回到这里就变成了一个我不认识的人？你现在的样子刁钻、凶恶，你还认不认得出来你自己？”
娄庄姬深呼吸，她告诫自己道，自己不是来跟他吵架的，是来说服他接受自己的提议的。
“你听我说，你登基是一件已成定局的事，天下没有别人比你更适合这个位置，千千万万的黎民百姓都盼望一位明君，来救他们于水火之中，你要顺应民意。”
“我来这里，只是为了向父皇请罪，他愿意宽恕我们最好，不愿意，我起码要把你救走，从此我就与你一同浪迹天涯。我没有想过登基、做皇帝，更没有想过弑君弑父，这些事是你们背着我干的，这个帝位是你们逼我做的！”
“我们逼你称帝？你说的像自己受了委屈一样，不要天真了，好吗？“娄庄姬看着眼前的人，心头涌上一股无助，夹杂着焦急，她想牵起皇甫澍的手，却被他果断地用力甩开。她感到一阵眩晕，勉强站直后，用祈求的眼神看着他，说，
“算我求求你，燕王殿下，你不是一个孩子了，世上多的是你不想做却不得不做的事，你得面对它们。你生来是皇子，这是你作为皇子的命运，这条路不是我为你选的，是你的出身为你选的。”
皇甫澍避开了她炽热的眼神，眼睫颤抖。
“就算是这样，我们已经成了夫妻，又怎能再做母子？”
娄庄姬见他有所动摇，连忙补充道：
“这是做给世人看的，为的是堵住那些风言风语，你是以孝治国的君主，而不是夺了父妾的逆臣。越到高位的人，越需要礼节的粉饰。至于人后怎么做，那就是另一回事了。”
皇甫澍将头扭回来，皱着眉头看着她，让她有些不安。
“你的意思是，在人后，我们还是夫妻吗？”
娄庄姬很用力地点头。
“我们只是给世人做戏？”
她点头。
“好吧，我答应你。”
娄庄姬心里的石头总算落地了，她努力做出一个充满喜悦的笑。
“但我觉得我们也不必做戏了，我受不了说一套做一套。”
话音刚落，他也不顾娄庄姬的反应，拂袖而去。
娄庄姬在原地愣住了。她的愿望完成了，可她却没有想象中那样高兴。风呼呼地刮过，直到把她的脸颊吹疼了，她才回过神来。
那几天她没再单独跟皇甫澍见面。唯一与他相处是在柳慈的病榻前。三个人都不说话，沉默地煎药、喂药、喝药，空气像被榨干了一样，让人喘不过气来。
娄庄姬没有放弃尝试请求她的原谅，向她诉说自己的苦衷。
“姐姐，宫里就像一个牢笼。”
“可你为什么还要回来呢？”
“我是被先帝命令回来的。”
“不，你一直在等待着回来的时机。”
柳慈没有撑几天，在与儿子重逢不久后就撒手人寰了，至咽下最后一口气时也没有原谅二人。
皇甫澍将她追封为太后。她的葬礼与皇帝大丧一同操办，隆重非凡，举国缟素，有人提议，将二人合葬。皇甫澍驳回了，下旨将先帝与早年过世的先皇后合葬，而他在妃陵中亲自择选了一块风水宝地，将母亲安葬。
“朕没有尽到孝道，母后活着的时候没有享过我的福气，反而为我受苦。唯有在母后薨后，隆重丧礼，以尽儿反哺之心。”
至于他昏庸的父皇，他说了几句陈词滥调的悼词。世人皆知先皇突然驾崩必有阴谋，但除了极少部分人，根本没人想追究新帝的责任。天意所指，众望所归，谁在乎新皇的眼泪里，有几滴是为了父亲而流的呢？
新君服国丧以日易月，但二十七天的丧期很漫长，皇甫澍眼下已经因为昼夜啼哭而变得乌紫，又加之这几天茶饭不思，面色蜡黄。他面对着宫内招魂者呕哑的唱腔、怪诞的舞蹈，神情呆滞，参加丧仪的群臣看了，都不禁担忧。而到了最后几天，皇甫澍支撑不住哭晕倒地，真正引起了恐慌。
皇帝的状态不好，大臣们只得暂请太后出来维持局面。哪怕这位太后正饱受非议。
皇甫澍答应了娄庄姬的要求，对外宣称她为天子养母、于国有功，应为太后，引起了一片哗然。人们觉得虽说这不是不行，但娄氏并非新皇生母，又未曾做过皇后，先皇在世时位分也不算很高，更何况还有私自出宫的劣迹，尊为太后恐有德不配位的嫌疑。有人提出折中方案，尊为太妃是不是更妥当些。但皇帝不为所动。
人们哪怕心里不服，也只能认下这个太后，关键时候，还得请她出面。
皇帝卧床休养时，两朝元老杜丞相请求进宫，面见太后。
杜丞相这些年忧心忡忡，已经十分老迈，发须全白，佝偻憔悴，娄庄姬免了他的礼，令人赐座。
杜相是朝中少有的对娄庄姬意见没那么大的臣子，一见面，他就表达了对她才华的认可和敬佩，盛赞新皇即使年少时经历坎坷，天赋仍能被发掘，都是因为有她这样一位贤师。
“杜相过誉了。”
“微臣字字皆是肺腑之言。”
“您也知道，朝中对本宫疑虑重重的人不在少数。本宫不是皇帝的亲生母亲，也不曾做过皇后，很多人私下里评论，我没有资格做太后，做天下最有权势的女人。”
”太后不必在意宵小之辈的妄议。“
“杜相，你呢？先皇昏聩，你是我朝数一数二的大家、贤臣，但无处施展才华。你的才干不能彰显，后世无处寻觅你的功绩，无法认可你。先皇在时，还有多少人怀着像你一样的遗憾，郁郁不得志？”
“微臣
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