冯盼春今天似乎是没什么差事的，不然何以解释他守在涂才人的床边侍疾，一待就是一天一夜。这期间，太医院那边送药过来了，皇甫澍就在院子里煎药，既是为了涂才人，也是为了他母亲。
柳美人喝了药，身体略有起色，能在床上坐起来了。涂才人却不见好转，一直高烧不退，昏迷不醒。
“她平日里身体很好，怎么寻常的风寒会抗不过来呢？”娄庄姬问。
“她身体不好，平日里看着无恙，那是靠我送的药吊着的。”
夜深了，但药味弥漫的屋子里，两个人都不觉得困。皇甫澍安顿母亲睡下，也来照顾涂才人。冯盼春抚摸着他肩膀的动作，还像当年抚摸那个婴儿一样。
娄庄姬还是没忍住问道：
“冯公公，您和涂才人，到底是什么关系？”
这时候再说是主仆就没意思了。
“您心里有想法吧？”
娄庄姬迟疑地说：“对···食？”
冯盼春点点头。
皇甫澍不知道这个词的意思，一脸茫然。
宫里，将宦官与宫女结成的伴侣称为“对食”，虽然本朝明面上禁止宫中发生这种不伦之事，但大多数时候还是睁一只眼闭一只眼，这样的结合不在少数。
“当年，寿妃娘娘风头正盛，一时鬼迷了心窍，想争夺后位，多次冲撞皇后，竟然还行了巫蛊之术。陛下对她的宠爱也是有限度的，这种丑事一抖出来，她立刻就被夺了妃位，降为才人。我记得她当时夜夜地哭：‘陛下不是许诺我要什么都答应吗？他为什么骗我？’别的奴才，见她落魄，都避之不及。只有咱家留下了。”
“宫中世态炎凉，公公此是义气之举。”
“说实话，咱家当时是为了什么留下来的也不清楚。是真的想报恩，还是有非分之想呢？不管怎么说，娘娘从此没有别人可以依靠，有什么知心话，都跟咱家说了。后来有一天，娘娘支撑不住了，咱家就安慰她：‘奴才会一直陪在您身边的。’谁承想，娘娘大为感动，竟然不顾礼仪，抱住了咱家。咱家当时就决定，今后不管遇到什么样的风浪，咱家一定要保护娘娘。”
“哪怕是在冷宫？”
“说来也可笑，娘娘从前确实嚣张跋扈过甚了，仇家众多，恨不得人人都来落井下石。咱家说要保护她，可陛下一道打入冷宫的旨意下来，咱家却什么办法都没有。于是咱家就只能从底层的小太监一步步往上爬，想着等自己位高权重了，或许能救娘娘。“
“您现在做到大内总管了，在宦官中，已经是位极人臣了。”
“可娘娘心灰意冷，不愿意走了。”
悲伤的氛围弥漫开来，皇甫澍虽然不明白前因后果，但同样感受到了此刻的气氛。
“从我小时候起，涂姨就一直很照顾我。”
“当初救下殿下，她还怪不乐意的呢，说这是引火烧身。”
“我确实给涂姨添了不少麻烦。她为了我杀人了。”
原来皇甫澍当年虽小，心思却是洞明的。娄庄姬轻轻搭上他的肩膀，给予他沉默的安慰。
烛火摇晃。就要三更了。涂才人的呼吸突然变得急促，三人连忙靠近她，见她慢慢地睁开眼睛，喜不自胜。
“要喝水吗？”
她摇头。
“我知道我不行了。”
“瞎说，你不过是小病，这不是就好起来了吗？”娄庄姬说。
“我了解我的身体，它早就撑不住了。不过也好，我很早之前，就活腻了。我为什么还要苟活着呢？”
“你当然要活着！”冯盼春说。
涂才人无力地笑。
“你给我的衣服里，有一封我弟弟寄来的信。他说，父亲在任上积劳成疾，已经去世了。他们是被我连累，才被贬到了那个偏远地方，我觉得对不起他们。“
“不是的，不是的。”
涂才人看向娄庄姬和皇甫澍，对冯盼春说：
“我只有一个心愿未了了。”
“你别说丧气话。”
“你答应我吧。”
“···我答应。”
“我活着没有意思了，但他们还想活下去，还要活得很好。我知道她想出去，我走后，你就像帮我一样，帮帮他们，好吗？”
娄庄姬俯下身子，抓住她的手，两行泪珠滚落。
“你好起来，我们再说这些。”
“你不是一直看不惯我嘛？”
“我···我。”她泣不成声。
“我是真的活不下去了。”
娄庄姬说不出任何话来了。涂才人卸下了往日里伪装出来的厚颜无耻，以坦诚的面目与她相见，那是一个脆弱、敏感的女人，与她表面的样子完全不一样。她还没有准备好与这样一个女人相处。
涂才人颤抖着伸出手，娄庄姬把脸靠过去，她的手抚过她的脸，很烫。
“与你第一次见的时候，你一定被我吓到了吧。我不是有磨镜之癖，我只是怕冷，渴望一个怀抱。”
“你需要的话，我现在可以抱你。”
“不。”
她微笑：“我不需要了。”
娄庄姬和皇甫澍退了出去，让冯盼春单独陪涂才人度过她的最后一段时间。
雪停了。皇甫澍在院子里来回兜圈子，时不时把地上的雪踹起来，盖住刚刚煮药时留下的灰。皇甫澍心里不安时，身体就闲不下来。娄庄姬与他相反，她在这种时候会一动不动，努力让自己什么都不想。
“涂姨会不会死？”
“不会。”
“但她说她不想活了。”
“她只是烧糊涂了。明早她又会活蹦乱跳的。”
“师父，你确定吗？”
“当然。”娄庄姬其实有点心虚。她也看出来了皇甫澍没有完全相信他。他已经不是个别人说什么就信什么的小孩子了。
“师父，我怕我有一天也会不想活了，是真的不愿意活下去。”
“你还这么年轻，不要担心这些。”
皇甫澍不再绕圈子，而是走近她。他已经比她高出一个头了，看她时需要垂下眼帘，长长的睫毛上沾了雪籽。
“师父，如果我也卧床不起了，你会不会陪着我。”
娄庄姬怔怔地看着他。
“不要说这种话。你这不是咒自己吗？”
“你回答我就好了，”他一顿，声音低了下去，“不会吗？”
“会的，我会一直陪着你，”娄庄姬转而自嘲，“不过，倒是我比你先倒下更有可能呢。”
“那我也陪着师父！”
“怎么满口晦气话，这小子。”
娄庄姬帮他把衣服拢严实。她此刻心里的痛苦不是皇甫澍能明白的。一方面是知道她过不了多久，就要失去涂才人了；另一方面，她看着屋里缠绵悱恻的二人，知道他们的感情是隐秘、不被接受的，可又由衷地羡慕涂才人得到了一颗真心，完完全全只属于她的真心，一种本该与成为天子妃嫔的女子无缘的真心。她悲伤
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