冷宫的岁月一晃就是七年。
宫里这段时间仿佛很太平，除了清心阁七年间断断续续来了两三个废妃外，存芳殿竟是一个新面孔都没有。娄庄姬有时猜测，是不是贵妃已经彻底扫除异己、称霸后宫了。这个想法得到了涂才人的嗤笑。
“别傻了，那个下毒都下不明白的贵妃能有这本事？”
她随后解释道：”皇帝最近沉迷方士修仙，清心寡欲，对后宫不闻不问，她们再斗又有什么意思？“
娄庄姬不小地吃了一惊。
“沉迷方士？”
“宫里是这么传的，我也不知真假。但你想，皇帝也到了该追求长命百岁的年纪了。”
“方士之说，都是无稽之谈，陛下怎么能信这些呢？”
涂才人毫不在意：”这也不是我们能管得着的。他就是成仙了，我们的日子也不会变得更好。他是皇帝，想做什么就做什么去吧。“
娄庄姬无言以对。
七年过去，皇帝兴许已经忘了她的存在，曾经短暂的恩宠恍若隔世。她也已经淡忘了皇帝的脸和他的怀抱，只记得他那件有着刺鼻熏香的龙袍，那股香味曾是对她福泽的确认。而如今，纵使他们曾经有过两情欢好的时光，高高在上的九五之尊怎么还会记得起一个在冷宫形容憔悴的废妃呢？她又何必为他忧心呢？
娄庄姬擦亮铜镜，看着因自己无心梳妆而显得颓废的脸庞，消瘦清癯，五官突出，几缕乱发附在两颊，眉头紧紧蹙着。她想扯出一个笑，却只显得勉强。青春的容光早早从她脸上褪去了，只留下难以掩盖的愁绪和迷惘。
她正在为自己感伤时，传来了一阵轻轻的叩门声。
“师父，涂姨？”清亮的男声。是皇甫澍。
娄庄姬忍住泪水，连忙起身去给他开门。
“澍儿，这么晚了，有什么事儿？”
一开门就撞上皇甫澍一张冻得鼻尖红红的脸。他今年虚岁十九了，长高了不少，面容俊秀，眉眼风流锐利，隐约间有柳美人年轻的影子，还没有脱去稚气。只可惜太过清瘦了，远远看过去，如同一根修竹屹立。
他裹了一件单薄的外衣，怀里抱着一摞书，在屋外的冰天雪地里瑟瑟发抖，娄庄姬赶紧让他进屋，把门关的严严实实的。
“我本想晚上温书，可担心烛光扰到母亲休息，看师父你们这还有亮光，就来叨扰你们借一点光。”
柳美人自入冬以来，身体每况愈下，整天地卧床不起，冷宫又难得请太医，只能让她这么熬着，盼着开春能有好转。
她要静养，皇甫澍白天就到娄庄姬她俩的房间，或者在院子里上课。
之前疯妃的屋子，本来空出来了。可是几年前疯妃那一场闹给四人留下了不小的阴影，自从锁上后就再也没人进去。
冬夜漫长，皇甫澍在读书，娄庄姬倚在桌旁打络子。
络子打出来托人送到宫外集市或估衣铺去卖，得的银子，除了付作跑腿费的部分，剩下的就去买旧书和纸笔。给她跑腿的太监嘲笑她，有这钱为何不去买点吃的穿的，买这些破书臭墨，都进冷宫了还一股文人酸味儿。娄庄姬白了他一眼，不想纠缠。
皇甫澍得到的第一本书就多亏了她的络子。那是一本掉线的纸张脆黄的《诗经》。他第一次见到书，欣喜得眼神放光，贪婪地嗅着上面油墨的味道，手不释卷。娄庄姬看着他坐在树下读书的样子，竟忘了自己通宵往来不停地挑、钩、拢、合的辛苦。
皇甫澍拜师后又过了好一段时间，他的天资才从表面的迟钝胆怯中显露出来，这才现出他是个极有禀赋的孩子。他悟性很高，触类旁通，又对知识狂热地索求，使得他进步很快。为此娄庄姬也惋惜地感慨，如此天才，开蒙实在太晚了些。
书页翻动的声音“哗哗”，伴随着屋外嘎吱的落雪声，一片安详。
烛火晃动，娄庄姬低头久了，觉得脖子酸胀，一抬头，对上皇甫澍直直的目光。看起来他的注意力不在书上已经很有一会儿了，目光交会时，一下子红了脸，立刻埋下头去。
“在看什么呢？”
“我···我在看师父打的络子。”他嗫嚅。
“又不是第一次见，怎么看的目不转睛的？”
“以前没见过师父的手法，今天才能好好观察。”
娄庄姬一挑眉。从他坐的位置，根本看不到她手的动作，这小子的谎真是拙劣。
“你如果没心思看书，就早早歇息去吧。”
“弟子知错了。”
娄庄姬轻轻叹息，放下手中的活计，站起身来，一面舒展筋骨，一面考察下徒弟的学业。谁知她刚一伸头，皇甫澍手忙脚乱地挡住面前的书页，用一种谄媚的笑看她。
有蹊跷。娄庄姬想。
“把手拿开。看的什么书，见不得人？”
皇甫澍摇摇头。
“快拿开。”娄庄姬想把他的手臂抬起来，却忘了他已不是当年瘦弱的孩子，如今凭自己的力气是奈他不何了。
见撬不动他的胳膊，她有些羞恼。
“再不拿开，我就拿戒尺过来了。”
皇甫澍嬉皮笑脸：“师父那根戒尺可从来没用过。”
娄庄姬的戒尺就是一根长树枝，一直挂在墙上，在形式上表示肃静课堂，而从来没有取下来过。每次说要拿戒尺，都只是吓唬一下他，久而久之，戒尺在他心里又沦为一根普通的树枝了。
今天她决定再次恢复戒尺的权威。
“你看着吧。”她转身就去拿。
虽说只是一根树枝，但它苍劲有力、枝节横生，当年可是把小皇甫澍吓得不轻。娄庄姬把它在手里敲了敲，挥舞了一下，作势就要打。
皇甫澍见她来真的，情急之中赶忙伸手护住脸。想象中的棍子迟迟没有落下，他睁眼，娄庄姬已经捧起他方才那本书读起来。
“···那髯虬龙一个扎猛子，激起三丈高的水花，直吓得那帮官兵屁滚尿流，连连后退···闫二娘一手无双枫叶刀，飞虹掣电闪过，几个八尺大汉竟全部倒下···这是什么书？《绿林列传》？”
娄庄姬本来就很大的眼睛瞪得更大了。
她立眉瞪向皇甫澍，呵问道：“这书是从哪儿来的？我可不记得给过你这样的书。”
躺在床上一声不吭的涂才人这时候说话了。
“是我给他的。你们真是吵啊。”
“你怎么给他看这样的书？”
“他这个年纪，看些快意恩仇的话本子又怎么了？你放心，他看这书还开小差呢，绝没有读正经书时认真。”
皇甫澍脸涨红了，赔笑说：
“我只是看它内容新奇，才央涂姨给我带些，绝不多看，也不耽误功课。”
“
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