一开始，皇甫澍想到先帝曾经听信谗言，险些冤枉了当时还是婕妤的娄庄姬和冯盼春有私情，觉得所谓太后和丞相关系微妙也不过是有心之人背后作梗罢了，并不在乎。
但后来，这传言愈演愈烈，竟然有几分像真的。他于是旁敲侧击，试图探出口风。
整治贪污的事告一段落后，他终于可以多去上阳宫了。他有了闲暇，给娄庄姬描眉、梳发，忙里偷闲，别有一番趣味。一次，他捻起一缕青丝，陶醉地闻着发丝的香气，说：
“好香，这是什么香味啊？”
“我也觉得，这香味很独特，宫里都没有见过。这是狄平的妹妹制的。”
“又是狄平。”他梳发的动作顿住了。
“怎么了？听起来你对他意见很大的样子？”娄庄姬的笑容似乎别有用心。
“您装傻呢。”
“我想知道，你听到了什么。”
“不堪入耳。”
“真的吗？没有传那么离谱吧。”
皇甫澍放下梳子，从背后怀抱住她，看着镜子里的两人，皱着眉头说道：
“什么意思，你知道传言，还故意考我？”
“哈哈，这种传言，看来你很不满意。我看狄平倒是满意得很呢。”
“他对你献殷勤，简直是到了过分的程度。”
“故技重施罢了，”娄庄姬拿起一对珠翠宝石耳环，放在耳朵旁比划，“这对耳环也是他送的，若他想见我，我就戴上这副。”
“为什么要让他喜欢？”
“你在吃他的醋吗？”娄庄姬笑的很开心。
“当然，你都为他做到这个地步了。‘女为悦己者容’。见我的时候，你可不会这么用心打扮。”
“那不一样，”娄庄姬摇头，“他需要从我这里尝到甜头，而你还需要吗？我给你还不够多？”
“不够，”皇甫澍将头贴在她纤长的脖颈上，呼出的气流让她浑身麻酥酥的，“凭什么要让他尝到甜头。我们已经对他够好了，让他做了丞相，荣荫家族，赏赐不断，他还想要什么？想要你？”
“你瞧瞧，你这幅样子与斤斤计较的贩夫走卒何异？身为人君的胸怀呢？楚客绝缨，人才难得。”
“我梁朝幅员辽阔，倒也不缺他这一个人才。你是太后，他岂敢痴心妄想？”
“怎么不敢，”娄庄姬将耳环甩回妆奁盒里，“狄平是个机灵人，他知道自己的优势在哪里。仕途晋升，有的人凭的是才学，有的人凭关系，他就不一样，他凭的是钗裙，是女人。杜夫人和二公主为了他的前途付出了多少，对他多么痴心，若不是他昏了心脚踏两条船，恐怕在先帝时就已经位极人臣了吧。现在，他又准备攀上我了。”
“他怎么能，他一点脸面也不想要了吗？”
“他就是有这个胆子，”娄庄姬的语气忽而变得严厉，“人心不足蛇吞象，他迟早栽在自己的风流债上。”
“那你为什么还要纵容他？”
“他想玩玩，我就陪他玩。他为人不怎么样，办事还是靠谱的，现在这个时候，又没有更好的人能替他，他还有价值，我们就将计就计。”
皇甫澍还是忧心忡忡。
娄庄姬安慰他道：“你放心，他想要的并不真的是女人的爱情和心，他只是想要面子，还有贵女赠给他的权力和地位。后者，我可以给他。”
“给他可以，但一定要能收回来。”
娄庄姬笑着捏了一把他的耳朵，说：“你又不相信我了？”
“听说你靠他扶植了一股自己的势力？”
“只是朝中的几个眼线罢了。你每天听的消息多，万一有决策失误，我不过帮你盯着点。其实并不是非要他来帮忙，只不过是他正巧出现了，又那么殷勤。”
皇甫澍忽而沉默了，酝酿了一会儿后说：“你智谋无匹，我觉得你比我更适合当皇帝。”
娄庄姬想起他之前说过的有关禅让的话，哑然失笑：“笨蛋。皇位不像做官，这不是一个需要才华的位置。你需要的是人气、拥护和忠诚。光有才能，是远远不够坐上这个位置的。无能并不会使你退位，因无能而招致不满才是退位的原因，就像先帝。而在让人满意这方面，你很有天赋。”
“为什么呢？”
“我不知道。天赋哪能解释呢？人们通常把你的这种天赋称之为，帝王气。”
“帝王气？”
“你看你眉宇之间，”娄庄姬用双掌托起他的脸部，对着镜子左晃，右晃，“你看你的眉骨、额头、鼻梁，一看就像一个皇帝，像龙，真龙天子。”
“像龙？”皇甫澍想起了自己衮服上绣着的奇形怪状的龙，对这个比方不是很满意。
“龙睛凤目，这可是好词。不想像龙，那你还想像什么？”
“好好好，我像我像。”皇甫澍挤到镜子前，端详着自己的面庞，目不转睛。娄庄姬见他看得那么入神，打趣道：
“这么喜欢看自己啊？”
“因为你很喜欢看啊，晚上的时候我经常假装睡着了，眯着眼睛，发现你一直盯着我看，有时还拿手在我脸上比划呢。”
轮到娄庄姬脸红了。她伸出一只手盖在皇甫澍的脸上，把他推回身后，嗔怪道：“别偷懒，继续梳头。”
从镜中，她看到皇甫澍吻了她的头发，低声说：
“如果你跟狄平玩够了，就适可而止好吗，千万千万，不要把自己搭进去。”
她心中一荡，应道：“好，我答应你。这场游戏也差不多了，我想让他做的，他都做过了。我会收手的。”
很快，狄相就发现上阳宫对他的态度冷淡了下来。迎接他的不再是热情的笑脸，而是拒人于千里之外的礼貌。
他复盘自己哪里得罪了太后。
他想，太后让他安插眼线，他找人了。太后让他监视袁太妃残党，他监视了。太后让他兴建学校，他尽职尽责地建了。太后让他遴选一帮人编写记录梁朝各方面成就的大典，编书工作如火如荼。让他做的事，他件件卖力，与她相处时，他八面玲珑，到底是哪里出错了。
他当年劝娄庄姬当太后，就是
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