冀玉书看着白檀眼中的忧色，倒没有多言，只将那几纸名契拿在手中，细细看了一回。
半晌，他才淡淡道：“他叫我过去赔罪，不过是想看我低头罢了。今日这一回若退了，往后便难免还有下一回。凡事一旦开了这个口子，人家便会以为你处处都可退让，到时候，再想守住原来的分寸，便难了。”
白檀望着案上的名契，半晌没有作声，只低头将那几张纸一一理齐。郑班头的话，她原本说时便觉得难以启齿，如今更不愿再提第二回。
只是如今该如何是好呢，白檀心下只觉愁云一片。
冀玉书又低头看向桌上的戏本，眉间渐渐凝了一层思量，说到底，还是金玉堂手里没有自己的东西。
他沉思片刻，忽然道，“白檀，你可认识会写戏的人？”
白檀微微一怔。
“写戏？”
“嗯。”
冀玉书靠在椅背上，望着案上那些旧稿，缓缓道：“与其处处求人，不如自己写。金玉堂总不能一直唱别人的戏。”
白檀想了想，道：“会写文章的先生，京中倒是不少。只是这戏本到底不同于文章，既要有故事，又要合台上的唱念，还要叫台下的人听得进去。真正懂这个的，却是不容易寻。”
冀玉书听了，也不觉犯难，只略略想了一回，方道：“我倒认得几个读书人，平日诗文都做得不错，只是不知写起戏来如何。”
他顿了顿，又道：“横竖先打听着，总有人擅这个。”
说着，又嘱咐白檀：“你也替我留意些。京里三教九流往来最多，未必没有这样的人。若听见了，不拘是谁，都请来瞧瞧。”
正说着，只听外头脚步声渐近，帘子一掀，雪柳先走了进来，扶桑紧随其后，丘怜也抱着清欢一道来了。几人脸上都带着愁色，进屋见了礼，却都不像平日那般说笑。
还是雪柳先开了口，轻声道：“月娘子，外头姑娘们都聚在院子里，也没人练功了。”
扶桑是个藏不住话的，不等雪柳说完，便接道：“都知道戏唱不成了，一个个心也散了。方才还有两个小丫头躲着抹眼泪，我怎么劝也劝不住。”
丘怜站在一旁，低头拍了拍清欢的小手，并不言语。
冀玉书听了，也不急着答，只放下手里的戏本，起身道：“去瞧瞧。”
众人随着他一路往后院去了。
平日这个时辰，院里总是咿呀婉转，水袖翻飞，唱腔一阵接着一阵，今日却静得很。十几个姑娘三三两两坐在廊下，有的抱着琵琶出神，有的手里还拿着水袖，却只是低着头发愣。听见脚步声，这才忙忙站起身来，齐声唤了一句：“月娘子。”
冀玉书缓缓扫了一眼，倒笑了。
“这是做什么？不过少唱几日戏，倒都成了霜打的茄子。”
这话一出，倒有人忍不住笑了一下，只是笑意浅浅，又低了头。
扶桑站在旁边，道：“大家都是担心。”
“担心什么？”冀玉书慢慢踱了两步，目光落在众人脸上，“担心金玉堂开不下去了？还是担心没饭吃了？”
众人都不敢答。
还是雪柳轻轻道：“姑娘们心里没底。”
冀玉书点了点头，“没底也是人之常情。”
他说着，在廊下坐了下来，倒不像训人，反倒像闲闲说话一般。
“这些年，你们日日练功，风雨无阻，也没正经歇过几日。如今既赶上这一遭，就当歇一歇。基本功照旧练着，旁的不必多想。”
说到这里，他略顿了顿，又笑道：“银子的事，更不用愁。金玉堂还养得起你们。”
这几句话说得平平淡淡，却叫众人的神色渐渐松了几分。
扶桑最先忍不住问：“那……以后唱什么？”
冀玉书抬眼望了望戏台的方向，淡淡一笑，“旧戏没有了，便写新的。往后，咱们唱自己的戏。”
院里一时静了下来。
雪柳先是一怔，随即眼中微微一亮，道：“月娘子这是已经有主意了？”
冀玉书点头笑道：“嗯。这几日，你们只管安心练功。戏本子的事，我自会想法子。”
众人听到这里，悬着的一颗心都放下了大半。
扶桑本就是个爽快性子，当先笑道：“我就说，天塌下来也有月娘子顶着。”
一句话说得满院姑娘都笑了。
连丘怜怀里的清欢，也跟着弯起眼睛，不知所以地拍了拍小手。
院里方才沉沉的气氛，竟也随着这一笑散去了几分。
雪柳见众人神色都缓和下来，便笑着拍了拍手，道：“好了，都别围在这里了。该练功的练功，该对账的对账，该教小丫头的也去教小丫头，别白白误了今日的工夫。”
扶桑也挽起袖子，笑着赶人去练腰腿功夫，见几个小丫头还站着发愣，便笑着将她们推了出去，“走走走，该练功的练功去。天又没塌下来，一个个苦着脸做什么？”
众人虽都去了，姑娘们的心也暂且安定下来，可冀玉书却知道，这不过是把眼前这一阵哄了过去。事情若没有着落，过不了几日，人心照旧要散。
他于戏曲一道原是门外汉，从前也不过听过几折热闹，如今既打定了主意要找人来写新的，便不能只凭一腔心气。就说往后想要去收旁人的戏，也总得知道其中高下优劣，方不至于叫人糊弄了去。
想到这里，他略略沉吟了一会儿，便命白檀将金玉堂这些年收来的戏本尽数搬来。
白檀听他这样说，心里更安了几分，忙应了一声去了。不多时，便抱了高高一摞戏本回来，身后还跟着两个小丫头，各自捧着几匣旧稿。
不一会儿，书案便堆得满满当当。
冀玉书随手取了一本翻开。
起初只当与寻常话本无异，待细细看了几折，才渐渐瞧出门道。
戏本原不是想到哪里写到哪里。
一出戏先要有折次，哪一折起，哪一折伏，哪一折收，都有章法；人物何时上场，何时退场，也并非随意为之。
至于唱词，更与诗赋不同。
长一句，短一句，看似随心，实则句句都要合着板眼；一句唱罢，锣鼓如何接，人物如何转身，水袖如何起落，竟都写得分毫不乱。
他又翻了几本。
有的胜在唱词婉转，有的妙在关目跌宕，也有些故事本不稀奇，却偏偏叫人越看越放不下。
看到天色大亮，桌上已摊开了七八本戏稿。冀玉书揉了揉眉心，心里倒渐渐有了几分底。
外头忽有人来报：“冀将军来了。”
冀玉书抬起头，倒不觉得意外。自上回她来过之后，他便吩咐下去，她若再来，不必层层通传，只管让她进来便是。毕竟现在两人身份互换，相府事多，秋狩又在即，他怕她有事寻他时寻不到人，平白耽误了时间。
不多时，便见蓝双月走了进来。
蓝双月进门后，也没有多问，只先看了一眼案上的戏本，便道：“你倒是已经开始看这些了。”
冀玉书笑了笑，“总要先弄弄明白。”
蓝双月走到案前，随手拿起一本翻了翻，“如今怎么样了？”
“姑娘们暂且稳住了。”冀玉书道，“只是戏本一事，终究要解决。”
蓝双月点头，她自然知道这其中的轻重。金玉堂虽有这些年练出来的一众姑娘，可戏楼到底不是只靠功夫便能撑起来的。台上的人再好，若无戏可唱，也不过是空有一身本事，无处施展。
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