第45章知己
暖风裹着清甜果香绕着廊檐打转，院角那株垂丝樱桃树早已硕果累累，剔透饱满的果实缀满枝头，挨挨挤挤垂在翠绿枝叶间。
沈念念素手轻挽，亲自踮脚采摘枝头最熟透的樱桃，细细拣选，放入竹篮：“早前借了临沂郡王的书，早该送还，如今正好，便将这两篮樱桃一并捎去。”
语罢，她抬眼看向身旁候着的红珠，细细吩咐：“你再去取两个小巧的竹篮，多摘些新鲜垂丝樱桃，分别送去国子监程守嘉博士手中，还有新科贡士谢文远那里。”
红珠闻言，猛地抬眸看向自家姑娘，眼底满是讶异。
这垂丝樱桃有多稀罕，她是最清楚不过，往年都是好生留着自用或是馈赠至亲显贵，如今小姐竟要平白送去给两位往日并无多少交情的公子？
沈念念却未曾多做解释，垂眸整理着余下果篮，又接着道：“剩下的樱桃，依旧按往年的规矩，分装后送予各家相熟的府邸便是。”
“是，小的这就去办。”红珠敛去眼底神色，垂首应下。
连日来，沈念念的日子几乎被陆执珩安排得满满当当，半点空闲也抽不出来。
先是忙着书吏杂务，又奔波往返云中侯府，时时盯着宅中修缮的进度。
也正因如此，搁置许久的《四时纂要》誊抄事宜便一拖再拖，迟迟没能收尾。
待到终于忙完手头冗杂诸事，她才总算抽空取来原书，又亲手提上备好的两篮新鲜垂丝樱桃，专程登门去往庆王府，归还书卷。
临沂郡王见她手提鲜果，还有食盒姗姗来迟，不由得唇角轻扬，闲散打趣：“沈六姑娘将此书借去多日，我还道你是真心爱不释手，竟舍不得归还。”
这话听得沈念念脸颊霎时染上一层绯红，耳根也微微发烫，愧疚得垂首软声解释：“此番确实誊抄耽搁太久，是我行事拖沓，本该早些派人来告知郡王才是。”
临沂郡王见她这般局促羞怯的模样，笑着摆手宽慰：“我可半分没有埋怨你的意思。何况你今日还特意送来两篮上好的垂丝樱桃，还有精致的樱桃糕，这般心意，我早就欢喜不已。”
说着，他目光温和，从容邀约：“如今归京，府中关于种植的藏书卷帙浩繁、品类颇丰。不知沈六姑娘可有偏爱的书目？若是喜欢，我尽可借与你翻阅。”
沈念念闻言眸光倏然一亮，眼底满是藏不住的雀跃欢喜。
可礼数教养刻在骨子里，她还是按捺住心头急切，故作矜持推辞：“总这般三番五次向郡王求取藏书，实在太过叨扰，我心中实在过意不去。”
临沂郡王莞尔一笑，神色坦荡：“你我本就是难得的知己之交，不过是借书品读罢了，又何须这般见外。”
说罢他微微偏头，声线轻柔：“随我进来吧。”
沈念念依言迈步走进庭院，目光随意一扫，视线倏然定格在院墙角落，整个人都顿在原地。
她控制不住地低呼出声，语调里满是猝不及防的惊喜：“沾化冬枣！”
下一瞬，她再也顾不上端着矜持姿态，脚步急切奔到果树前，细细打量着枝叶，一连串问题脱口而出，止不住的兴奋：“郡王居然栽种了沾化冬枣？往年收成如何？枣子个头大不大？甜度、口感相较贡果如何？”
临沂郡王看着她这般天真鲜活、全然卸下拘谨的模样，眉峰轻轻一挑，眼底噙着浅浅笑意，故意慢条斯理开口：“沈六姑娘一口气接连问了四个问题，我倒不知该先回答哪一个了。”
这番话落，沈念念猛然回过神，后知后觉方才过于失态，面颊唰地一下红透，娇羞蔓延至耳根。
她抬手慌乱地将一缕柔软鬓发轻轻撩至耳后，垂着眉眼，语气羞怯又局促：“实在抱歉，郡王。我一时见到沾化冬枣树，欢喜过了头，失了分寸，还望郡王莫要见怪。”
“沈六姑娘何必如此见外。”
临沂郡王低声轻笑，缓缓道出其中原委：“我翻阅古籍，找到沾化冬枣的嫁接培植之法。特意差人远赴沾化当地，挑了最上等的原生母株，又请当地种枣的老农一路护着树苗入京，先在京畿近郊缓养扎根，费了无数心力，才总算养活这一棵。”
沈念念静静立在一旁，听得格外认真：原来这一棵枣树，背后竟藏了这么多周折。
临沂郡王继续娓娓叙来：“第一年挂果的时候，长势并不算好，远远达不到预想。我便一遍遍钻研照料之法，细心调理施肥、修剪枝丫，到了第二年，收成便好了不少。待到如今第五个年头，培植的法子才算彻底稳了下来。”
他顿了顿，目光落回院中枣树上，淡淡说道：“眼下这树结出的冬枣，滋味口感在整个京城里都是拔尖的，个头也比寻常冬枣要大上一圈，脆嫩清甜，几乎快赶上沾化原产地的风味。只是若拿来和贡品相较，那些老饕依旧能尝出几分细微差别。”
沈念念听得满眼佩服，由衷赞叹：“即便如此，也已经十分厉害，郡王实在太用心了。”
临沂郡王抬眸，目光直直凝在她身上，眼底尽是了然的笑意，故意抛下饵料：“听你这般喜欢，沈六姑娘，莫非你也想移栽一株回去？”
这话恰好戳中沈念念心底长久的念想，她毫不迟疑，坦诚应声：“我自然是想的，心心念念好多年了。”
临沂郡王双臂环胸，闲散倚在廊下木柱上，似笑非笑的玩味望着她：“那着实可惜了。我为这棵枣树耗费数年心血，处处费心周折。沈六姑娘如今这般轻轻松松，便想坐享其成摘桃子，怎么说，总得给我些许好处不是？”
沈念念对上他那双灼灼深邃的目光，心头微微一跳，下意识偏开视线，不敢再与他对视。
迟迟不敢问出口——你想要什么好处？
临沂郡王瞧着她这副迟迟不上钩的模样，半点也不气恼。
从容不迫地转过身，缓步朝着藏书楼的方向行去：“往后有的是时日讨要好处，这事暂且搁置不提。你且随我去挑拣书卷，选一本沈六姑娘看得合心意的，才是正经事。”
沈念念乖乖抬步跟在他身后，一路行至藏书楼前。
庆王身为皇子时，虽不受宠，可王府积淀多年的底蕴，终究不是沈府这般人家比得上的。
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