第38章杏榜春日
贡院门外，人头攒动。
天际残星渐褪，数千名士子已挤在榜墙前，伸长脖子等那一声锣响。
有人攥着拳头来回踱步；有人背靠高墙闭目念佛；还有人一遍遍整理襕衫领口，手却不住发颤。
空气里混着墨香、汗味，还有压不住的焦灼。
沈府的家丁天不亮就守在这里，此刻早已被挤得满头大汗。
卯时正，三声锣响。
“哐——哐——哐——”
“开榜——”
随着一声唱喏，朱红榜文从墙头滚落，红纸金字，在晨光中熠熠生辉，人群霎时如潮水般涌了过去。
推搡、惊呼、踮脚张望之声此起彼伏。
沈府家丁被人流裹挟着往前踉跄，目光死死盯着榜文，从榜首往下疾扫——
一行金字赫然入目：沈让，顺天府大兴县人。
他猛地一顿，下意识抬手揉了揉眼，以为是晨光晃花了视线。
周遭的喧哗已然鼎沸。
不知是谁先拔高了声音：“榜首！是沈让！”
“沈让中会元了！”
“今科会元是沈让！”
“沈让是哪家公子？”
“沈侍郎府里的嫡长子！”
人声一浪高过一浪。
不远处的人群后方，沈让正微微垂着眼，心绪尚在忐忑里。
下一瞬，胳膊就被人狠狠攥住。
同窗激动得声音都发颤，一把将他抱住：“沈兄！中了！你中会元了！榜首是你！”
沈让一怔，抬眼望向那方被团团围住的红榜，晨光落在他微怔的眉眼间，良久，才轻轻吐出一句：“竟中了会元。”
街边的马车里，外头震天的贺喜声顺着车帘缝隙钻了进来。
“苍天啊！大雍朝会元，表兄竟真是今科会试头名！”阴晚姝攥着沈念念的手，声音拔高了八度，雀跃地抱着她不肯撒手。
“我早说表兄才高八斗，此番必定蟾宫折桂，没想到竟直接摘了会元桂冠，实在太风光了！”
车外，沈让高中会元的消息如同长了翅膀，顷刻间席卷整个贡院外的街巷。
红榜前还围着密密麻麻的士子，道贺、攀谈、艳羡的声响搅成一片。
不少衣着华贵的世家仆从、媒婆早已挤破了头，扯着身边人不住打听。
“敢问新科会元沈公子，可曾婚配？家中可有适龄千金？”
“沈会元尚未婚配，家中还有一位嫡妹，正是沈府六小姐！”
“可是那位在御前骑射比试中拔得头筹，被陛下亲口夸赞的沈六小姐？”
“正是她！沈六小姐才貌双全，风华绝代，妥妥的名门闺秀，亦是风头无两啊！”
闲言碎语飘进马车，阴晚姝恍然想起正事，不由分说推着沈念念往车帘外走，促狭急切地说：“快去快去！这般大的喜事，你身为亲妹妹，哪能躲在马车里，快去表兄身边，好好道贺！”
沈念念心头本就被狂喜填得满满当当，被她这么一推，再望着人群中那个身着青衫、眉眼温润的身影，再无半分迟疑，掀开车帘就快步跑了过去，高声唤道：“阿兄！”
沈让刚应酬完几位上前道贺的同窗，闻声转头，瞧见奔来的妹妹，眉眼间的矜持淡然尽数化开，漾开温柔的笑意，毫不犹豫地朝着她张开了双臂。
“阿兄！”沈念念眼眶一热，脚步加快，径直扑进他宽阔温暖的怀里，积攒了许久的担忧、欣喜与骄傲瞬间决堤，泪水打湿了沈让的衣襟，她哽咽着开口：“恭喜阿兄，十年寒窗苦读，终得今朝荣耀，念念为你开心！”
怀中人儿哭得浑身发颤，沈让心中暖意翻涌，伸手轻轻拍着她的背，虽满心激荡，却依旧维持着世家公子的体面，压低声音温柔打趣：“傻丫头，有你这般为阿兄喜极而泣，便是这会元之位，也更添了几分欢喜，只管好好为阿兄哭一哭，往后有阿兄护着你。”
沈念念心中愈发动容，双臂紧紧环住他的腰，将脸埋在他怀中，嘤泣声声，满心都是对兄长得偿所愿的欣喜与依赖：“阿兄！”
周遭的道贺声与喧闹声依旧沸沸扬扬，晨光漫过贡院的朱红高墙，洒在熙攘的人群之上。
就在兄妹相拥的温情时刻，榜墙对面的街边忽然传来一阵高亢的吆喝声：“快来瞧！新科会元沈公子的亲笔窗稿！经典策论范文！十文钱一份，错过再无！”
甭管那书卷上的字迹是真是假，一众盼着效仿学习、沾沾文气的书生、路人早已蜂拥而上，里三层外三层地将书摊围得水泄不通，伸手抢着掏钱，生怕慢一步就被人抢了精光，场面热闹非凡。
沈念念窝在沈让怀中，原本还噙着未干的泪珠，闻言猛地抬头，先是一怔，随即忍不住‘噗嗤’笑出声来。
她抬手蹭了蹭眼角的湿意，仰头看着沈让，忍不住打趣：“阿兄，你看看你，如今都成了街边抢手的香饽饽。下回你再多写几份文稿，我也当街吆喝叫卖，指不定能挣得盆满钵满。”
沈让低头看着怀中人儿哭花的小脸，又听她这俏皮话，指尖轻轻刮了一她的鼻尖，摇头失笑：“你呀你！满脑子都是些稀奇古怪的念头，真是拿你没办法。”
沈让正轻轻揽着沈念念，替她擦去眼角泪痕，一道清润如玉石相击的男声，自身侧缓缓响起，瞬间拨开周遭的喧闹。
来人一身月白暗纹儒衫，腰身束得挺拔，端的是温润儒雅的文人模样。
只见他手中轻握一把素面纸扇，扇坠垂着一方青玉，举手投足间尽是诗书浸润出的从容气度。
他站定在沈让身前，真诚恭贺：“恭喜沈兄夺魁，摘得会元桂冠，实至名归。”
沈让立刻收回轻抚妹妹脸颊的手，拱手郑重还礼，眉眼里尽是同窗间的惺惺相惜：“谢兄过誉，同喜同喜。谢兄此次位列三鼎，才学卓绝，一路过关斩将，亦是万分不易。”
两人话音刚落，不等沈让开口引荐，谢文远已然将目光转向沈念念，微微颔首致意，语气里毫不掩饰的钦佩：“早前御前骑射比试，文远有幸在旁观礼，亲眼得见沈六姑娘挽弓骑射、英姿飒爽，那般风采，至今难忘，文远心中着实钦佩。”
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