嘉佑十二年夏，小满。
夜半忽然砸下一阵急雨，雨水打在窗外的芭蕉叶上，嗒然有声。
成阳候府中东南角的院落里，窗牖半开，雨水沿着缝隙漏进来，在地面上漫出水痕。
屋内昏暗一片，风夹杂着湿意掀开青碧帷幔，依稀可见红漆雕花床上伏着的人影。姜蕖睡得不安稳，惨白的小脸上双目紧闭，细眉蹙起，胸口正起伏得厉害。
梦中的景象支离破碎，混乱地交织变换。
姜蕖像是被操控的纸人一般，只能眼睁睁看着眼前发生的一切。
一方苍翠满目的小院中，一家三口正玩闹着，身着靛蓝锦衣的男人含笑推着梨花树旁的秋千，秋千上明艳妇人温柔地抚摸身旁的女童，女童惶惑抬头，对上妇人灿若明星的美眸。
下一瞬那张鲜妍的脸庞蓦地裂开，周围的绿意霎间枯萎。
同样的小院中，此刻却笼罩着浓浓的死气。姜蕖瘫跪在泥泞中，看着身着灰衣短打的侍卫从屋内抬出一根竹杠，上头覆着白绸勾勒出人形。他们抬运中，戴着深翠玉镯的手腕从中滑落出来，灰白的皮肤上错落分布着紫红的勒痕。
勒痕在她眼前不断放大，撕裂。猩红的血肉连着筋骨。血淋淋的皮肉之后是一贯温和的父亲脸上带着前所未有的冰冷，眼神漆黑地盯着她，像是在盯着一件死物。
姜蕖的脖颈被粗绳勒住，细嫩的皮肤不一会儿就被摩擦出血点。即将窒息时，她不知从哪冒出的力气，挣开束缚，猛地扯下粗绳，挣扎着往外跑去。
她孤立无援地站在宴厅前，被迫接受着外客打量过来的眼神，有讥笑的，有看热闹的、有黏腻的、有怜悯的········她怔怔地抚上被泪水糊作一团的脸，指腹上是被晕开的胭脂。
在各种目光的打量下，她被老仆强行拖了下去。
不见天日的房屋里，她双手被缚，哑仆粗暴地给她灌下一碗又一碗乌黑的药汁，苦涩得牙齿止不住打颤。守在一旁的黑衣侍卫面无表情地告诉她，“姑娘郁结于心，每日需按时服用汤药，侯爷吩咐小的看着您喝下，请您不要胡闹。”
她拼命地想要推开面前的瓷碗。“啪”的一声，瓷碗被掀翻，碎裂一地。她的脊背被狠踹了一脚，整个人不受控制地向碎瓷片倒去，锋利的尖端恰好对准她的双眼。
姜蕖猛地睁开眼。
她大口地喘着气，额头冷汗直冒，颤抖地往后退去。身下骤然一空，她下意识抓着床榻边的四角方几，上头的青花瓷瓶晃动，轰然跌碎。
尖锐的声音刺激着姜蕖回过神来，她迷茫地望着周遭一切，意识到自己又梦到曾经了。
她低声叹了口气，疲惫地揉着眉心。正欲起身坐起来，手支在地上，一个不留神，碎瓷片猛地插/入掌心。她瞬间抽回手，低呼出声。鲜血疯狂涌出，滴落在地上，好不惨烈。
姜蕖眨了眨眼睛，勉强压下眼底的酸涩。
房门被轻轻敲响，门外传来喜鹊担忧的声音，“姑娘？是出什么事了么？·······奴婢可以进来么？”
姜蕖抬头看去，在月色下，绘着荷花的格扇门映出喜鹊挺拔健实的身影。
她耷拉着眉，声音沙哑：“进来罢。”
得了应许，喜鹊推门而入。甫一瞧见屋内混乱的模样，顿时倒吸一口气，她忙上前扶着姜蕖坐了起来，拿出帕子给她包扎伤口。
姜蕖低头望着手心处的伤口，整块碎瓷片几乎都插了进去，皮肉翻卷开。但喜鹊手里的动作很是小心轻柔，她几乎没感受到什么痛意，瓷片就被取出，伤口被洁白的帕子包好。
姜蕖闷闷叫了她一声，“喜鹊。”
喜鹊起身收拾地上的瓷片，疑惑地看了她一眼。
姜蕖顿了顿，道：“这伤口并不严重，没需包扎得这般细致，再说你何必待我这般好。”
喜鹊挠了挠头，乐呵一笑，温声道：“那不成，是姑娘从恶徒手里救了奴婢一命，姑娘待奴婢好，奴婢自然想对姑娘好。”
姜蕖沉默，低头摆弄手里的帕子，不再言语。没过一会儿，喜鹊便将地面收拾干净，她走到窗边望了眼外头昏黑的天色，询问道：
“姑娘，现在才四更天，不若再睡一会儿？”
姜蕖摆手拒绝，噩梦惊醒后她便没了睡意，手上的疼痛也越发清晰，如今整个人清醒得很，她道：“今个宫里皇后娘娘举办赏荷宴，早些拾掇也好。”
喜鹊点了点头，为她梳发挽髻。
少女的发丝乌黑柔顺，喜鹊手也巧，她托住姜蕖的乌发，手腕翻转间，一个典雅漂亮的小盘髻就在她手里成了形。
姜蕖自小便生得好，又正值二八年华，杏眼桃腮，即便未簪任何首饰，也难掩俏丽。可因着连服一年多的“补药”，双颊清癯，下巴尖尖，浑身上下没有二两肉。
喜鹊将妆奁里的发饰取出来，问道：“姑娘要哪一个？”
姜蕖扫了一眼，正要伸手拿角落上的素簪。喉中忽然一痒，她陡然剧烈咳嗽起来，脊背弯下去，身形单薄得几乎风一吹就倒。
许久，她展开手里的帕子，猩红的血点赫然出现在中央，像是冬雪里开出的红梅。在喜鹊慌乱的目光下，姜蕖眼疾手快地将帕子收了起来，她淡道：“姜实甫若是问你，这件事情你如实禀报就好，不必隐瞒。”
姜实甫，成阳侯府的侯爷，是她曾经敬重的父亲，也是他亲手杀了她的母亲，又意图将她灭口。
在及笄礼那日，她为保住性命，无奈褪下外裳只着一件里衣狼狈地出现在外客面前，带着哭腔扬声昭告众人，“今日母亲身死，余自幼研读诗书，知身体发肤受之父母，生养死葬人子之本。我姜蕖自愿服丧三载，朝夕焚香，日夜为母亲祷祝！”
若非人言可畏，姜实甫哪里需要如此费尽心思想出用慢性毒药将她除去。
他将雅君苑里里外外严实封住，院里只安排了喜鹊来监督她平日的一举一动。
她就像是走投无路的困兽，猎人冷眼旁观，欣赏她濒死前的挣扎。
但这一年多以来，姜实甫竟丝毫未曾察觉喜鹊会是她的人，亦或许是他压根没把姜蕖当回事儿。
今日这宫里的赏荷宴请帖难得送到她手里，姜蕖稍一细想，便
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