天边亮起鱼肚白，膳房外的青石砖上积了许多小水洼，雨水似断珠从檐角坠下。
哑仆蹲在炉子边，手持芭蕉扇算好时辰，将炉上被煮得咕嘟冒泡的药汁倒进瓷碗里。清理好药渣，她摸了摸碗壁，温热不烫嘴。她小心地端好药，走进雅君苑。
院外不见侍卫，其中也安静得过分，哑仆疑惑不安，她小跑进去，将院子各个角落都找了一番，都没看见姜蕖的身影。
心头恐慌袭来，哑仆涨红脸，呼吸急促起来。
一声清脆的碎裂声，瓷碗陡然从手中脱落。
她顾不得满地的碎瓷片，急忙忙地跑出去。曲廊环绕，她左右寻人，终于在前厅处看见姜实甫身边的小厮五德，她忙跑上前，焦急比划着手势。
五福从迷茫到震惊不过一息，他瞠目结舌，“姜蕖不见了？！”
哑仆重重点头。
五福不甘心地奔到雅君苑，仔仔细细四处检查，依旧没看见姜蕖的人影。他生无可恋地望天，不由得想象出姜实甫暴怒的神情，浑身一颤，他慌不迭地跑出院子，叫道：“大姑娘不见了！一个个放下手里的活计，都滚去找人！”
……
日头逐渐高升，与此同时，皇宫长英殿内沉闷得好似风雨将至，文武百官低头盯视脚面，慕容元面色阴鸷地盯着案上的奏折，上头字迹张狂得像是在挑衅他。
憋屈至极，慕容元带着满腔的怒火，将折子掷了出去。他喘着粗气，低声骂了句：“混账！”
周遭寂静无声，无人敢应答。如今朝会的时辰已然过半，上奏的人却迟迟未到，皇帝的这声怒骂，所指之人不言而喻。
众人胆战心惊之际，只见“混账”本人缓步进入殿内。
一身赤红的官服将他本就优越的眉眼衬得越发英挺俊美，晏颂今拾起地上的折子，扫了一眼后，挑眉望向龙椅上的慕容元，语声慵懒道：“陛下这是何意？这是对我所写的折子不满意。”
说着，他重新理好折子递到慕容元身旁的大监手里。
大监难堪地扯了扯嘴角，尖着嗓子道：“含章将军，何故来晚？”
晏颂今淡道：“不劳大监操心。”
慕容元面色更加青黑，晏颂今这一举动明晃晃地是在打他的脸，他额头青筋冒起，显然气得不轻，他沉声道：“工部侍郎姜实甫如何贪污枉法，你说说看。”
姜实甫紧握笏板，颅中飞速思索对策，弓腰从朝列中走出来，做出一副饱受冤屈的神色，辩道：“臣实在不知哪里得罪晏将军，将军为何要如此污蔑于臣，非要置臣于死地？！”
话落，晏颂今还未说话，往日与姜实甫交好的同僚皆走了出来，语声真挚地向慕容元禀明姜实甫整日宵衣旰食，恪尽职守。
文臣的嘴向来凌厉，黑的也能叫他们说成白的，一番哭诉下来，晏颂今活像一个祸乱朝纲的奸臣。
晏颂今立在一旁，挑眉望着这群文臣，嘴角勾起冷冽轻蔑的笑意。
慕容元眉心蹙起，不耐道：“按诸位爱卿所言，含章将军便是大周朝的佞臣？那朕是什么？昏君？”
台下文臣扑通一声跪倒在地，惶恐道：“臣绝非此意！”
慕容元轻嗤一声，随即挥了挥手，他问：“晏爱卿，将证据都呈上来。”
内侍躬身出列，扬声传唤。殿外刹间走进一群人，其中三人是商户打扮，手里捧着一叠叠厚重的账本。
大监在慕容元的示意下，弯着腰拿过这群商户手里的账本呈到慕容元眼前。
纸页泛黄，行行列列写满了货物交易，银钱用度，但每一笔花销与朝廷的薄书皆不相同，光此次赈灾一事，姜实甫已然从中谋利不少。赤红的大字刺痛慕容元的双目，他怒火中烧！
姜实甫这贱人安敢欺骗他！
他将账本猛地挥在姜实甫脸上，姜实甫颤抖地拾起笏板，他强压下心头的慌乱，道：“臣冤枉啊······请陛下明察！”
“证据明晃晃地摆着这里，你还想怎么狡辩？！”慕容元怒问。
姜实甫骇然，“是......是晏颂今污蔑臣，臣一心为朝廷，为百姓，怎会干出此等大逆不道之事。”
晏颂今不疾不徐道：“陛下若是不信，大可派人去查。姜大人到底贪没贪，一查便知。再者说，姜大人干的又何止这一件错事？”
“据我朝律法，宗室朝臣不可私建牢狱。而姜大人在城东有一处宅邸，常年无人居住，但夜深人静之时过路的人依稀能听见传出的拷打严刑声，姜大人要不要解释一番？”
晏颂今的话字字分明，清晰入耳。
姜实甫早已大汗淋漓。
慕容元绷着冷脸，若非顾及皇帝威严，他恨不得亲手将姜实甫掐死！这种把柄竟然也叫人拿捏，他吐出一口浊气，道：“来人，将姜实甫带下去，等候发落！”
一声令下，殿外的侍卫走进来将姜实甫拖了下去。
身为姜实甫的同僚深知彼此利害相系，顶着威压，道：“陛下，片面之词不可信！理当遣人查明实情，重还姜侍郎清白！”
慕容元平缓怒气，权衡利弊之下，亦有保下姜实甫之心，便准了他的建议。听着各州的朝臣禀完奏折，慕容元批下各地的请求后，便挥手下了朝。
晏颂今掸了掸朝服，随即转身离开长英殿。
“晏大人，留步！”身后传来一声呼唤，晏颂今转身看去，只见苏广陵小跑到他身前，殷切道：“将军年轻，走得也快，老夫差点没追上。”
晏颂今扬眉，“苏大人何事？”
苏广陵笑了笑，开门见山道：“老夫的确有事求于将军，小女苏云是姜实甫的续弦。若······若姜家当真倒下，老夫还请将军手下留情，饶小女一命，老夫实在不胜感激。”
晏颂今嘲讽道：“陛下尚未下旨，苏大人莫要着急下定论。”话毕，晏颂今就要转身离开，苏广陵再次拉住他的衣袖。
身形佝偻的老臣一再放低声音，乞求道：“老夫只有一女，只要将军能保下小女，将军尽管提要求，但凡老夫能做到，定不负将军所托。”
晏颂今侧目看他一眼，道：“好办。姜家倒下的第二日，苏大人上奏禀明致仕归乡，届时某定竭力保下姜夫人。”
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