一连过了半月，天气越发炎热起来。
姜蕖昏懒地伏在屋内的凉榻上看书，抽空看了眼外头蒸腾的暑气，又蹙眉转过身去，一身桃粉芙蓉薄衫似流水般散在塌边。
额头渗出一丝薄汗，几缕浸湿的发梢贴在脸颊上，姜蕖只觉头眼昏花，终是忍不住将手里的书撂在一旁，泄力躺在凉榻上，睁着一双眼直愣愣地看着屋顶。
喜鹊从外头进来时，看见的便是一副美人伏榻图。
平日里姜蕖面上总是带有病态的苍白，如今双颊晕上绯热，倒是多了几分红润。
姜蕖正出神，浑然未发觉喜鹊悄悄地走到她的身旁，直到一丝冰凉贴上她的脸颊，激得她蓦然回过神来，她转头看去，就见喜鹊端着一碗白玉小碗进来，她问：“这是什么？”
喜鹊笑嘻嘻道：“甜酪羹！近日天热得厉害，膳房里的厨娘做了些甜酪羹，用冰鉴冻了几个时辰，用来解暑最是合适，奴婢给姑娘端了一碗过来，尝尝？”
姜蕖欣然点头，端着碗一勺一勺用起来，冰凉滑过喉口，燥意消散大半，心情也好上许多，她抿唇一笑，杏眼弯弯。
喜鹊好笑地看着姜蕖蓬乱的发髻，走到她的身后重新挽了一个云髻，手指穿过柔软的长发，喜鹊道：“奴婢打听到明月楼今日重新开张了，姑娘打算何时前往？”
自东华寺归来起，姜蕖便让喜鹊暗中打探明月楼，哪知明月楼这两月来一直闭门谢客。今日好不容易开门，姜蕖不想错过此次机会，思忖一瞬，放下手中的瓷碗，道：“今日便去。”
转而她问道：“可曾听闻薛明宛的消息？”
喜鹊手里的动作未停，将打听到的事情说与姜蕖听，“薛明仪失踪多日不得寻后，薛明宛与高首辅的婚事便作罢了。”
姜蕖点了点头，想来是婚事作罢也是薛文珠的意思，毕竟薛府人丁单薄，这一辈仅有两女，如今薛明仪失踪，族中只有薛明宛一个姑娘，总要物尽其用，不能平白浪费给一个断袖。
喜鹊将发髻重新盘好，姜蕖起身，整理这些日子抄好的经书整理妥当，便命人备好马车出门。
姜实甫这几日被朝廷外派出去，府中只留了几个侍卫盯着姜蕖。但这几日日头烈得很，即便已经下午了，他们依旧热得不想动，又见姜蕖一副羸弱的模样，心中不当回事，便放任姜蕖自行出门。
马车碾过长街，缓缓驶离。
姜蕖心中谨慎，撩开帘子四处探查一番后，将抄好的经书置于喜鹊手中，让她替代自己去庙宇内焚香，姜蕖自己则是戴上面衣后，兀自离开。
临走前，她回头看喜鹊略显紧张的神色，道：“莫怕，带上面衣后少说话，不会有人认出来的。”
喜鹊重重点头，姜蕖放心离开。
天京街是邺都一等一的繁华地段，哪怕是酷暑，街上照常设满了叫卖的小摊。姜蕖拉紧面衣，沿着街边往前走去，眯眼看见矗立其中巍峨高耸的明月楼。
明月楼足有四层高，门面广阔雄壮，高高挂起的牌匾以雕花金漆装饰，字迹飞扬洒脱，颇有几分豪侠之风。
姜蕖按了按发痛的眼眶，迈步往明月楼走去。
一楼是个大廊厅，中央高台上的舞女一身纱裙翩翩起舞，周围宾客一边饮酒，一边欣赏舞女曼妙的身姿。四周围满珠帘，灯火辉煌，彼此相交辉映。
门口的小厮眼见看出姜蕖通身气度不凡，身着的桃粉衫裙所用布料正是邺都极收贵女喜爱的天丝缎，忙扬着张笑脸迎上去。
姜蕖放低嗓音，言简意赅：“找你们掌柜白晃。”
小厮的笑脸瞬间僵住，咽了咽道：“小的先去问问。”说着，他便转身离开。
姜蕖安静地立在原处等待，不过多时，楼上便走下来一位装束利落简单的女子，她朝姜蕖拱了拱手，道：“姜姑娘，我叫雪离，咱们先上楼罢。”
姜蕖点头，随她上楼。
楼下人群纷扰，姜蕖蓦然心生一股恶寒，似是楼下有人在盯着她看，她转头看去，却只能看见一群模糊的人影。
“怎么了？”走在前头的雪离开口问道。
姜蕖收回目光，摇了摇头：“没事。”
待上了楼后，那道古怪的视线才被隔绝。
二三四楼是包间，每层楼的规格不同，出价越高，规格越高，楼层也越高。
雪离将姜蕖安置在一间四楼包间后，解释道：“楼主今早出去办了些事，如今还没回来，姜姑娘可以先用些茶，稍等片刻。”
姜蕖也不急，解下头上的面衣后，便待在此处等待。
楼上安静至极，楼下热闹非凡。一楼的小隔间里坐了六七个华丽精致的男子，其中一个男子肘了肘身旁的绿衣男子，问道：“看什么呢？这么出神。”
绿衣男子转过头，只见他眼底青黑，胡茬粗糙，一副纵欲过度的相貌，他道：“好像看见我那病秧子表妹。”
“呦，隔老远都能看清啊！姜成云，这么惦记你那好妹妹姜蕖啊。”身旁的男子脱口而出，周围想起一阵意味不明的哄笑声。
姜成云哼笑一声，他扯过面前的酒碗一股脑地灌了下去，道：“能不惦记么？！”说着，他眼眸闪过一丝精光。
······
包间内的蜡烛燃烧过半，房门被缓缓拉开。
姜蕖抬头看去，来人一身深红劲装大步走来。一瞬间，她好像看见了母亲一身红衣，眉眼飞扬的模样。她怔愣着，毫无掩饰地盯着来人。
白晃笑道：“久等了，姜姑娘，我与你母亲私交不错，你叫我白姨就好。”
姜蕖骤然清醒过来，意识到自己的失礼，低下头道：“白姨。”
白晃应了一声，在她面前坐了下来，从怀中拿出两样东西放在姜蕖身前，道：“别害怕，先看个东西。”
姜蕖忐忑地接了过来，一个是她知道的，纹样与令牌大致相同的印章，另一件是整齐叠好的一纸书信。在白晃的目光示意下，姜蕖疑惑地打开书信，其上字迹与母亲一模一样。
这是一封托付信，是秦晚月将她托付给白晃，希望白晃能好好护着她。
信中字字句句皆离不开她，姜蕖蓦地鼻头一酸，她仿佛能想象到母亲写信时的模样，眸中不知何时溢满泪水。
白晃前倾过来，揉了揉她的头，温声道：“哭什么，瞧瞧都成小花猫了。”
“这一年我遭遇了些事情，寻你寻得晚了，不怪我吧。”
姜蕖拭去泪珠，此刻对
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