角落里的身影一动不动，仿佛那恶臭的“食物”和刺耳的侮辱都不存在。
过了半晌，就在老张以为苏怀堂已经睡着的时候，牢房中突然传出一声极轻的冷笑，纵然身陷囹圄、受尽酷刑，苏怀堂的眼神依旧清明，那目光平静地扫过眼前人，仿佛能穿透皮囊直抵人心深处最幽微的盘算。
他的眼神中没有愤怒，也没有感激，甚至没有一丝波澜。只有嘴角，微不可察地向上牵动了一下，形成了一个似笑非笑的弧度。
莫名传来的压迫感让老张喉咙发紧，老张只觉得一股寒气猛地从脚底板窜上脊梁骨，仿佛自己心底所有的盘算，都被这双眼睛看了个透亮。
他下意识地后退了半步，这哪里像是个将死的囚徒？分明像……像是身处地狱的杀神！
“嘎吱”，沉重的牢门被人打开，刺眼的光线照入，晃得老张眯起眼睛。
率先踏入的是六七个手按腰刀、目光如鹰隼般锐利的侍卫，他们分立两侧，肃杀感瞬间驱散了牢狱的阴冷之气。
“什么味道，真臭啊！”身着暗红织金锦袍的礼部尚书赵明德装模作样地在鼻子下面扇了扇，缓步踱入，他停在刑架前几步远的地方，用一方雪白的丝帕掩住口鼻，眉头微蹙，仿佛被这污浊的环境玷污了身份。
那双狭长锐利的眼睛，却带着毫不掩饰的、如同打量一件战利品般的审视与快意，缓缓扫过监牢内苏怀堂伤痕累累的身影。“啧，几日不见，苏指挥使竟憔悴如斯，真是…令人唏嘘啊。” 可惜语气里听不出半分唏嘘，只有小人得意的快乐。
赵明德那张保养得宜的脸上，此刻堆满了刻意为之的“凝重”。他隔着几步远，用一种近乎悲悯的目光打量着角落里的苏怀堂，声音不高，却字字诛心：“二殿下心慈，念及你往日功劳，特命本官前来……送送你。”
他刻意停顿，努力从苏怀堂脸上找到哪怕一丝一毫的痛苦神色，却只瞧见一片平静。
赵明德嘴角微不可察地撇了一下，随即换上更深的“惋惜”模样：“唉，只是……你那位义父摄政王，今早在御前痛心疾首，亲口指证，是你贪功冒进，执意启用未经核验的假钥匙，才触发地宫机关，酿成惊天惨祸，致众多围观的宗室贵胄与无辜百姓殒命……”
赵明德的声音陡然转冷，带着一丝残忍的快意，“摄政王深明大义，为向百姓谢罪，已上奏恳请陛下要将你这罪魁祸首，明正典刑，以儆效尤！”
“明正典刑，以儆效尤？”话音落下的瞬间，苏怀堂眼神不觉一颤，眼底的光彻底灭了，是一种比死更安静的认命。可他只是微微垂下眼，再抬起时，脸上依旧什么表情都没有，仿佛被放弃的人不是他。没有悲恸，也不见怨怒。
“哼”，微弱的表情变化，没能逃过赵明德的眼睛，赵明德上前半步，压低了声音，阴阳怪气道：“指挥使大人，你如今，不过是一枚……被摄政王丢出来、用来平息众怒的弃子罢了！”
说完，赵明德整了整毫无褶皱的衣袍，脸上那点虚假的悲悯瞬间褪去，只剩下纯粹的、冰冷的嘲讽。
苏怀堂只是冷冷别开脸：“赵大人有公干就请直说，若没有，便请回。”
“啧啧，不愧是苏家小公子，死到临头还是这么傲气。当初你大义灭亲，替摄政王把我弟弟送上刑场的时候，可曾想过自己也有被人弃如敝履的一天？”赵明德冷冷道。
言罢对着狱卒使了个眼色，“二皇子有令，苏怀堂十恶不赦，需严加审讯。你们知道该怎么做。”
“贵人请放心，小的明白！”两名狱卒谄媚地笑着上前，一人按住苏怀堂，另一人取出一根细长的铁针。
苏怀堂瞬间明白他们要做什么——这是诏狱臭名昭著的“透骨针”，专挑人身上最痛的穴位下手，令无数犯人闻之色变。
第一针扎入指尖时，苏怀堂咬紧牙关，冷汗瞬间浸透后背。十指连心，剧痛如潮水般一波波袭来。但他一声不吭，只是死死盯着赵明德得意的脸。
“说，山河令在哪？”赵明德俯身问道，“只有你进过公输绝古墓，拿到了地宫钥匙。”
“我不知道！”苏怀堂从牙缝里挤出这句话，“公输绝古墓中从未见过什么山河令……而且，众所周知，我拿到的地宫钥匙是假的，皇陵刚刚开启便出了事！”
“还不老实！”狱卒冷哼一声，手下毫不手软，第二针扎入额头。
苏怀堂的面部肌肉不受控制地痉挛起来。
他想起幼时寒冬腊月，演武场的青石板冻得梆硬。才七八岁的他被勒令仅着单衣，一遍遍重复着枯燥的剑法动作，虎口早已被粗糙的木剑磨破，每一次发力都是扎心的疼。
独孤慎身披厚重的玄狐大氅，端坐在铺着团垫的太师椅上，面色沉静如水。见他动作稍有滞涩，便是一声冷硬的呵斥：“不准停！力气再大些！玉不琢不成器！”那严厉的目光扫过他冻得青紫的嘴唇和颤抖的小腿，没有丝毫动容。
暖阁雕花窗后，独孤伽罗裹着银鼠袄，正偷吃放在高阁上的糖霜梅子。独孤伽罗瞧见院中冻得瑟瑟发抖仍要挥剑的苏怀堂，趁人不备，皱起鼻子冲他做了个极丑的鬼脸。
“嘴真硬。”赵明德摇摇头，“继续，直到他开口为止。”
第三针、第四针……因为疼痛，苏怀堂的意识变得模糊。
恍惚间，他仿佛又变回了那个三四岁的幼童，蜷缩在地牢酸臭湿冷的角落里。姐姐苏兰婉用瘦小的手臂紧紧箍着他，黑暗中只有姐弟俩彼此微弱的心跳，还有远处老鼠啃噬草皮的窸窣声。
苏家倾覆始于族长——苏怀堂父亲的离奇暴毙，彼时灵堂的白幡还未撤，情深不能自抑的母亲便追随父亲自尽而去。
一瞬间，偌大的家族群龙无首，野心勃勃的叔伯旁支为争夺族长的权利兄弟阋墙
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