我名李元吉，是高祖李渊的第四子。自少年之时，旁人便常常拿我与两位兄长相较。长兄建成性情沉稳，终日埋首典籍，熟习朝堂理政的规矩；二兄世民酷爱弓马，胸怀大志，热衷于四方征战。而我年少顽劣，不喜静坐在屋内诵读经书，反倒痴迷舞刀弄枪，热衷于沙场搏杀的技法。儿时居于太原府邸，我时常带领府中护卫演武，在旷野之上驰马射箭。府里长辈多指责我行事粗莽，欠缺隐忍之心，可我始终认定，乱世之中，勇武方能守护宗族，空谈文略很难抵挡兵戈祸乱。
我生来便有着一身执拗脾性，爱恨尽数摆在明处，不懂迂回客套。父亲赴各地出任官职，家中诸事多由长兄建成照看。建成待人宽厚，时常规劝我收敛锋芒，遇事三思而后行。我虽嘴上应下，骨子里的性情却很难更改。隋末天下渐渐动荡，各地义军接连起事，战火蔓延各处。大业十三年，父亲于太原决意起兵举事。彼时兄长建成前去河东收拢人手，世民在晋阳暗中招揽豪杰，父亲命我留守太原，看守我们的根基之地。数万兵马向西奔赴关中，偌大一座城池交由我来镇守。
留守太原的日子并不安稳。刘武周盘踞马邑，时常联合突厥兵马前来袭扰边境。敌兵屡次进犯，城中守军数量有限。起初我主动领兵出城迎战，数次交锋互有胜负。可局势急转直下，敌军大兵压境，太原外围据点接连失守。敌我兵力差距越来越大，守城的压力一日重过一日。我心中清楚，一旦困死城中很难支撑长久，权衡利弊之后，我带领城中部将弃城离去，奔赴关中与大军会合。太原陷落的消息传到长安，朝堂之上非议四起，不少官员纷纷指责我弃地逃亡，犯下重罪。幸得父亲顾念父子之情，没有降下重罚。可这件事成了旁人诟病我的把柄，鲁莽无能的标签牢牢贴在了我的身上。
我心中憋着一股愤懑，渴望立下战功，洗刷掉战败的污名。大唐建国，年号武德，长兄建成被册立为皇太子，我受封齐王。天下并未一统，割据势力依旧盘踞四方。我数次主动请命随军出征，奔赴各个战场。征讨刘武周残余势力之时，我跟随秦王世民奔赴并州，收复故土；围困洛阳，讨伐王世充的战事之中，我统领一支兵马参与攻城作战。洛阳城池高大坚固，守军拼死防御，攻城的过程无比艰难。城下尸骸遍地，厮杀日夜不休。我率领麾下将士一次次向着城墙冲锋，身上数度险遭重创。
鏖战许久，窦建德领大军前来援救王世充。世民分兵行事，一部分人马继续围困洛阳，他亲自带领精锐赶赴虎牢关拦截援军。我留下来继续主持围城事宜，严防城中敌军突围。漫长的对峙之中，我紧绷心神，不敢有丝毫松懈。直至虎牢关传来捷报，窦建德被生擒，王世充走投无路开城投降。平定中原大功告成，大军班师返回长安。秦王的声望抵达顶峰，朝廷特设天策上将之位，允许他自行搭建府衙，任用僚属。秦王府谋臣如雨，猛将如云，势力一天天壮大。
我冷眼旁观朝堂局势，心中生出深深的忧虑。太子建成居于东宫，执掌储君名分，可他常年留守京城，很少领兵征战，军中的威望远远不及秦王。世民立下不世之功，麾下心腹遍布军中，倘若他日他想要撼动储君之位，长兄很难与之抗衡。在我看来，隐患已经摆在眼前。我时常去往东宫拜见建成，将心中的担忧尽数道出。我不止一次向他进言，应当尽早谋划，遏制秦王府扩张的势头。
长兄行事优柔，他顾及手足情谊，不愿骤然掀起祸事。他只打算缓缓调动秦王府的属官，拆分世民的势力，希望以平和的方式让他安守藩王本分。我并不认同这样缓慢的手段。权力之争步步凶险，心存妇人之仁，最后只会招致大祸。我暗自筹划不少对策，想要寻机除去祸患，却大多被建成拦了下来。即便如此，我依旧坚定站在太子一方。于私，建成是我的嫡亲兄长；于公，储位本就该归于嫡长。秦王功高盖主，任由其发展，于大唐并非好事。
我行事张扬，毫不掩饰自己偏向东宫的立场。在朝堂之上，我时常与秦王府的官员发生争执，言语之间的对立愈发明显。两边的嫌隙越积越深。父皇察觉到兄弟之间矛盾重重，不断出面调停。他希望我们放下隔阂，同心辅佐王朝。可裂痕已经撕开，几句劝慰无法修复彼此的信任。秦王府之中，房玄龄、杜如晦等人不断劝说世民主动出手，保全自身。流言在长安城之中四处飘散，有人说东宫打算暗害秦王，也有人传言秦王将要起兵夺权。
突厥大举南下进犯边境，我抓住机会上奏，请命领兵北上抵御外敌，同时请求调拨秦王府麾下精锐将士归我调度。我本意是剪去
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