正是寅时，高耸的赤色宫墙浸了一半在那蒙黑的天里。遥遥看去，只有午门城楼与那三孔洞檐下，疏疏悬了一串暖黄宫灯。
方下马车，空地便横卷过一阵秋风。手炉又离了身，阴凉的冷意渗进衣领叫姬连钧忍不住打了个寒战。
早知今晨如此之冷，她便于公服内再多添件薄棉中袍了。
姬连钧蜷了蜷尚存几分温暖的指尖，暗自叹了一声，敛敛双袖缓步往宫门走去。
此时宫门之下早已排了两队官员，绯青绿三色列在一起，看得姬连钧有些眼晕。
“臣见过殿下，殿下今安。”荀斯珩自队前趋步走来，躬身行两拜礼，随即他身旁围着的三四个绯衣大臣也跟着拜了两下。
“忘了同殿下讲，殿下初回京城，不认得臣也是自然。”荀斯珩微弯眼睫，淡去了脸上本有的寡情之感，“臣乃内阁大学士，荀斯珩。”
姬连钧视线稍仰扫过那张脸，微微颔首抬手虚扶了一下，声音清冽淡缓：“荀大人自谦了。”
荀斯珩的名声她在青州便有所耳闻。不止是青州的官员们，便是她在云林书院一同备试的同僚，也在夸扬荀斯珩这件事上赞美之词毫不吝啬。
什么谦谦君子淡竹之姿，烈烈儒臣为民之心，出如此类的说法层出不穷……
荀斯珩放下手，脸上保持着方才那抹浅淡笑意：“殿下与我们一同入宫门便是，卫兵已查了我们的牙牌。”
“有劳荀大人。”
姬连钧于他身后半步跟着，视线凝到荀斯珩的背影上，走着走着，那身形似是和谁重合了似的。
待一行人到数百文官前列于丹墀下站定，荀斯珩在她右侧理了理衣袍后，姬连钧才对上了脑海中浮现出的画面。
是前些日子她回京于御书房受封时注意到的那个人。
谦谦君子？
姬连钧想到在御书房时落在身上如有实质的视线，在心里讥笑了一瞬，面上却正色，将目光仅仅摆在眼前那一级玉白阶上。
文武百官已在殿前广场站齐，窸窸窣窣的道好声于萧肃静鞭三声后迅速静了下来。
初升的胧胧日光下，只余旌旗猎猎作响之声，而后被高亢的人声打破。
“圣驾临朝——”
丹墀上下悄无声息，姬延曦斜倚在御座上俯视着阶下众人，视线寸寸钉在左侧为首那人身上，忍不住勾了勾嘴角。
一本正经站在官列之中的姬连钧，看着叫人直感欣愉。
他收回视线稍稍坐正了。
赞礼官又悠长喝道：“拜——”
一隅视野内，冷硬的玉石默然贴近，姬连钧的声音隐没于泱泱群声中：“圣躬万福——”
待礼官高唱一声“兴”后，众人又如潮水般整齐起身。
“有事出班奏事，无事退班下朝——”
姬延曦本就想走个过场，说是望日朝会，可他的心意可不想用在听奏上。
这些日子里那些奏本已经听得够多了，合该来件喜事冲冲丧。
譬如……
“臣，司天监灵台郎徐朋方，启奏陛下！”
队尾遥遥传来洪亮的一声，徐朋方周边的官员们本又冷又困，被他吓了一跳后精神了许多。
这个徐朋方，真是会找事儿！
陛下本就懒得听他们上奏，没人发言早早下了朝，他们该回府歇着的歇的，该去值房值班的值班。
有事儿上奏，写一通文书递给通政司不就好了，现下又要拖累他们白白挨冻！
他们斜眼瞥了一眼徐朋方，却见徐朋方目不斜视从队里疾步走了出去，直到丹墀下突兀多了道跪伏在地上的青碧人影。
姬延曦皱起眉，对上礼官那正打探他眼色的视线，不耐地点点头。
赞礼官赫然与陛下对视已是心惊，再开口时声音有些发抖：“准奏——”
“臣近日夜观天象，却见天狗大芒，荧惑守昴，又犯虚、危，此乃……此乃边地大乱，民饥相食，流民百万之象啊！”
官列随之嘈杂了一瞬，却见队前的荀首辅头都没抬，连他身旁那兼任太傅的王爷也没反应，便又都胆战心惊地按下慌乱神思。
“住嘴！”守在御侧韦福厉声呵止，面色一沉，“我大璃地沃物繁、民康物阜，岂容你一介灵台郎在此妖言惑众、满口胡言！”
“韦公公！臣是大璃的官员，亦是大璃的子民，又怎会昧下心来胡言乱语！”徐朋方仍旧跪着，却双目赤红，抬起头来瞪向韦福。
他的嘴唇颤了颤，字字铿锵：“陛下可知，朔西边地早已流民四起、支零不堪，子死母食，肉人成市已是猖獗？！”
姬延曦转眸看向一旁的掌印太监怜彤，怜彤先是不着痕迹地扫了阶下的徐朋方一眼，收回视线时眼神掠过与群官一同低着头的荀斯珩。
他脸上不复往常的皮笑肉不笑，故作严肃：“陛下，此事晦气，奴婢已着人去监察了。”
“若不是徐卿，你便咬下心瞒住朕了。”
“奴婢不敢欺瞒圣上！”怜彤心头一跳，慌慌张张地跪在御座旁，多的却一句也不敢再说。
姬延曦没去管他，看了看台下的徐朋方，又看了看与众官一同静如鹌鹑的姬连钧，沉声说道：“韦福，徐卿禀奏有功，你看着赏他些。”
“奴婢遵旨。”韦福躬身拜道。
“叫旁的退下吧，朕还要宣潜渊冠礼一事。”
现下姬延曦看那跪于中央的青碧衣觉着碍眼极了。今日本该平平静静把启奏这章程轻飘飘掀过，直接宣布要为潜渊冠礼一事以显重视。
可现下，精挑细选的吉日冠礼却沦为了为此事遮掩的仓促礼事。
姬延曦目光阴沉，他倒是想把这多嘴的灵台郎抽筋扒皮吊在城门上，让那些自觉忠心的狗不要再来碍他好事。
殿前广场，包括方才上奏的徐朋方在内，除七品以上的官员都安静退下了。没人想再来触触霉头，徐朋方不要命，也赶了个好时机能让陛下没有当场发怒。可若再蹦出一个“徐朋方”，谁知道会不会被拖下去受几赏廷杖。
何况陛下命韦福来赏徐朋方，是赏好还是赏坏，谁能知道呢？
就算真赏下好处，他们也不敢羡慕。
他们的命，能保下来当几年官、做几年活、拿些俸禄告老还乡就已是享福了！
官员离了大半，连那碍眼的也走了，叫姬延曦眼前瞬间清净不少。
他脸上又扬起笑意，指节轻轻叩了叩御座扶手。
韦福垂首静听，须臾后躬身而退，转身面向丹墀之下，扬声宣旨：“陛下有旨：怀安王冠礼，吉时已定。着礼部、鸿胪寺、内务府如期备仪，毋得有误。钦此——”
群官皆弯身行礼接旨，而从方才就没得到姬延曦命令、一直跪在御座下的怜彤，那雪白的脸上一双细长墨眼闪过一瞬怨意。
……
“主子，方才宫里的小太监递了此物来，说您见了自会明白。”
姬连钧目送同她提前寒暄贺喜的荀斯珩离开后才坐上马车，乌锜一身玄黑劲装坐在驭台上，侧身将手中一小指长的玉筒送进锦帘内。
织金云纹的丹色锦帘撩开一角，手中的重量随瞬消失。乌锜收回手，盯着那恢复原状的帘布看着，不自觉缩指在掌心中摩挲了几下。
他的指腹处还残余着玉筒的温凉。
马车缓缓驾出宫城，姬连钧看着那一小片从玉筒中取出的裁剪精良的纸。
其上，工整小楷笔画婉转灵秀：‘奴与大人暌违多年，心中思念甚笃，今夜戌时邀君于景云楼观心居相见，劳大人暂卸身上繁务，赏奴一面。’
姬连钧逐字逐句读完，又凝
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