天肚最后一抹暗色散去，宁以哲在睡梦中不安地蹙起眉头，随及睁开眼。
祁一立在他床边，一副风尘仆仆的模样。
“……”宁以哲缓了缓，“你这是……一晚上没睡？”
祁一皱眉，“睡了。”
“哦，”宁以哲重新闭上眼，嘟囔道：“这么早就开始值班了？”
“你要的人我抓回来了，还有东西。”
宁以哲挣扎了一会，再度睁开眼，“这么快？”
他昏昏沉沉地往窗外看去，天光已经大亮，一时竟找不到拖延的借口。
待吃过早饭，宁以哲跟着祁一来到柴房，见到了被绑成毛虫的刘家父子二人。为了保险起见，祁一还将两人的眼睛都给蒙了。
两人大概是两辈子加在一起都没有像今天这样狼狈过，竟骂人也不会，只是一味地自报家门：
“我家世代为官，你们竟敢……唔！”
看守的匪兵觉得烦，将人嘴给堵了。
“我堂哥乃当朝太傅门生，你们怎么敢……唔！”
宁以哲听见太傅两个字就头疼，亲自去将人嘴堵了。
这下真成两条毛虫了。
“行了，”宁以哲拍拍手，“给我拿把椅子来。”
两人被堵住了嘴，唔唔了半天，眼罩被取下后，就见一青年背光端坐在前。
青年没有束发，外头的日光透过纸糊的窗纱，冷淡的光影将他的脸色衬得苍白，却掩不住眉眼间流露的清贵之气。
在眼前破败又鄙陋的柴房里，青年身处一众粗人匪徒之中，显得格外突兀。
一时连“唔唔”声都停了。
宁以哲估摸着差不多了，低低开口：“二位，家中的存粮不够吃了吧？”
刘启瞪大眼睛，“唔唔唔！”
宁以哲垂眼，“报官？尽管去。”报多大的官也没用。
刘远艰难地抬起头，鼓足了声音道：“唔！唔唔！”
“哦，报你堂哥啊……”宁以哲恰到好处地牵了下唇角，“还报什么堂哥，我帮你直接报到圣上那去如何？”
“就说，平州刘氏，状告当今太傅擅养私兵，鱼肉百姓，意图谋反……”
刘家父子俩对视一眼，被堵住的嘴不住颤动着。
“唔唔！唔唔唔！”
宁以哲小手一挥，立马有人将父子俩嘴里的抹布拿走。
刘启惊恐地看着宁以哲，“你……”
宁以哲朝他投以阴郁一眼，是那种清风寥落、繁华落尽后的冷锦灰堆，矜贵之躯流落山野的无尽烦闷。
翻译成人话就是：本少爷干这苦差事本来就烦！
刘启浑身一震，“怪不得，崔文那老东西……”
刘远如搁浅之鱼般打着挺，好不容易立起半边身子，“不可能！堂哥从未提起过此事，若真是太傅的意思，为何不直接传信于我家？”
“……”
竟然有人长了脑子。
宁以哲眉心蹙起，眼皮子掀了掀，想看看刘远的模样。
他眼底雾霭沉沉，阴冷冷的目光落过来，不过几息。
刘启赶紧就着地面“咚咚”磕了两下，“逆子愚钝，大人莫怪！”然后扭着脖子恨铁不成钢道：“这种脏事岂能牵扯到太傅！？”
刘远坚定的神情立刻惶恐起来。
“……”
宁以哲叹了口气起身，怀着对傻子怜悯从袖子里摸出一张早就写好的合同，“太傅仁厚，我也不会白拿你们的。”
他语气温和起来，眼里透着丝阴测测的善意，“把文书签了，以后我们就是一条绳上的蚂……人了，事成之后，少不了大家的好处。”
刘启原本朦胧的眼神骤然清明几分，下意识往后缩了一下，“这……”
祁一利落地拔出刀，雪白的刀刃反射着冰冷的寒光，就那么往人眼前一晃。
“我签！签！”刘启咬破拇指，连上面的内容都没来得及看，急急将糊血的指腹往自己的名字上一按。
宁以哲“嗯”了一声，转而看向刘远。
后者颤颤巍巍地蹭了点他爹指尖上的余血，往自己名字上盖下指印。
宁以哲满意地拿起合同，随意地抬了抬手背。祁一手中的长刀灵巧地往地上两人的虾线上一滑，在两声惊叫中给人松了绑。
“谢谢大人！谢谢大人！”
“都是同僚，谢什么？”宁以哲露出一个如沐春风的笑，“创业关键期，孟家的事就有劳二位了。”
……
刘家父子是在一道道恭敬声中被“押送“下山的。
两人深一脚浅一脚地走在山路上，时不时还得堆着笑朝山匪作揖。好不容易到了平地，方才还漫声恭维的山匪们转身就走，没有一丝留恋。
刘远一口气上下不得，小声问他爹，“爹，我们真要去孟家讨东西啊？”
“那不然我家自己垫？”刘启想起如今的处境就愁，“先去打听一下那位宁大人是真是假，要真是太傅的人……只能认了。”
刘远左顾右盼，忍不住嘀咕，“这不是造反吗？”
刘启冷哼一声，“什么造反不造反的，要说造反，如今那位不就是造反上去的？”
几年夺嫡过去，再贵的天命也不过是血肉相争。如今稳稳当当站着的，反倒是他们这些二朝臣子。只要太傅不倒，他们所有人，以及背后的世家都不会倒。
言尽于此，刘远愣愣问：“那现在不是挺好吗？为什么还要……”
“我怎么生了你这么个傻子？”
“那位看起来是这么好拿捏的？这才登基就做出亲征剿匪的事来，坏了多少人的好事？等日后他根基稳固，谁还有好果子吃？”
刘远恍然大悟，据说太傅原本要将此事交由兵部。按照惯例，兵部再自行将此事分派给就近几家，到时候不止是茶州，周边几州都有份，平州尤能大捞一笔。
两人猝然沉默了半晌。
说起兵部……平州孟家原是板上钉钉的内选。他们家估计在月前就已经备好了交差的粮草辎重，拟好了票据，只等着朝廷派人来核验报销了。
刘远灵光一闪，“这么说，那位宁大人真是……”
不然谁能知道如此隐秘？
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