北疆·狄戎王帐，圣山大会前三日
王帐内的气息，闷得像暴雨前的天。乌维端坐上首，目光缓缓扫过帐下诸将。
格根立在最前，头低着，可紧攥的拳头和绷紧的下颌，仍透着不甘。托雷面色沉静，眼神却不时与乌维交错，递着旁人不懂的讯息。巴尔特左臂还吊着绷带，脸色因失血而微白，身姿却依旧笔挺，目光锐利如初。
“圣山大会，赤狄广邀草原各部，其意不须多言。”
乌维声音不高，却压得帐内落针可闻，“我狄戎，亦在受邀之列。”
帐中顿时起了些骚动。
格根猛地抬头，眼中有血丝：“大汗！我狄戎王帐，岂能屈尊赴那赤狄余孽的盟会？这分明是那妖女要当着诸部的面，折辱大汗威名！”
“威名？”乌维冷笑一声，“格根，你倒说说，如今的威名，是靠躲在王帐里不去，就能守住的？还是说你情愿看着那些墙头草似的小部落，一个个被赤狄拢过去，回头再来堵咱们的草场？”
格根脸涨得通红，却张口结舌。
“此番大会，本王亲自去。”乌维一字一顿，掷地有声。
“大汗！”
不独格根，连托雷和几个老成些的将领，都面露惊色。亲自赴会，那是深入狼居胥的势内，凶险难测。
“不必再劝。”乌维抬手止住众人，“正因凶险，才更需本王亲往。一则，让各部瞧瞧我狄戎寻新路的诚意，破了那‘暴虐’的骂名；二则，亲眼看一看，那苏云絮究竟能聚起多大的势，各部人心到底向着谁；三则……”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“有些话，有些事，须当面与那王女敲定。书信往来，终究隔着一层。”
他看向巴尔特：“你伤如何？可能随行？”
巴尔特右拳捶胸，沉声道：“皮肉之伤，不碍事。末将愿随大汗同行，护得周全。”
“好。”乌维点头，“你去与赤狄那边接洽，敲定本王行程与护卫人数。记着，阵仗不必大，但随行之人，定要精锐可靠。”
他又看向格根。
格根浑身一紧。
“你留守王帐。”乌维盯着他，“本王不在时，王帐防务、各部动静，尤其是南边那些‘老鼠’的动向，由你全权掌管。若有差池，唯你是问。可能做到？”
这是将格根拨出核心，却又托以重任——既是安抚，也是试炼。格根脸色几变，终是单膝跪地，咬牙道：“末将领命！定保王帐无虞！”
“托雷，你随本王同去，专司与各部首领的周旋联络。巴尔特，你对接赤狄，掌一应安全之事。”乌维分派已毕，站起身，“此番大会，凶险与机遇同在。诸位当知，我狄戎已至转折关口。是沉是浮，在此一举。望诸君同心。”
众人肃然应命。乌维挥手令退，独留巴尔特。
“巴尔特，你与我说实话，”乌维声音低了下来，“与赤狄的盟约细则，推到哪一步了？苏云絮那边，可有反复？”
巴尔特从怀中取出一卷羊皮：“回大汗，细则已大致议定。停战界线、联络之制、贸易条款，皆已落笔。唯‘共惩背约部落’一节，其权责与行止，赤狄坚持须待大会公议后，纳入‘草原共议’之约，而非仅由我双方独断。莫度言，此乃为取信众部，免我二人被指‘私分草原’。”
乌维沉吟片刻：“她想得周全。此事可依她。还有呢？”
“关于睿王势力，情报共享与联手清剿，已立密约附章。赤狄给了三处疑似‘蝮蛇’新设的暗桩方位，我已着人暗中核实。”巴尔特顿了顿，“另，苏云絮王女……托莫度私下递话，提醒大汗，圣山大会期间，需格外提防‘蝮蛇’对大会本身，或对大汗您下手。她言，敌暗我明，不可不防。”
乌维眼中闪过一丝复杂。苏云絮的提醒，与他所想一般无二。“她倒是……有心了。”他摆摆手，“本王知道了。你去准备罢，此行，你肩上担子不轻。”
“末将明白。”巴尔特行礼，退了出去。
乌维独自立在舆图前，手指沿着王帐至狼居胥的路线缓缓划过。亲赴圣山大会，无疑是一步险棋。可他明白，有些局，非得亲身入内，才能破得开。
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狼居胥，圣山大会前三日
城里的喧嚷已到顶了。草原各部的旗子，东一片西一片，插满了城内外。口音各异、衣裳各色的人拥在一处，有的眼含好奇，有的藏着戒心，有的盘算着利害，也有的带着那么一丝盼头。
萨仁和陈敬忙得脚不沾地，安营扎寨，分拨粮草，调停些鸡毛蒜皮的冲突，好歹撑着会前的场面。
苏云絮把更多心思扑在了防务上。她与莫度、月灼、惊蛰，这几日几乎日日密议。
“乌维已确言亲至。”苏云絮指着沙盘上王帐那处，“随行护卫约二百人，由巴尔特统领。三日后抵达，驻于城西五里外，按约定地界。”
“二百金狼卫，皆是精锐。”莫度眉头微蹙，“虽在约定之数，可若他们真存异心，仍是心腹大患。须在其营地外布双重暗哨，再备
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