自那天分享素描之后，江澈和乔奕之间的关系，进入了一个新的阶段，一种微妙的亲近感，在无声的默契中悄然滋生
江澈似乎不再那么抗拒乔奕的靠近，在图书馆，他偶尔会在画累了的时候，抬起头，目光与乔奕的对上，不再立刻惊慌地移开，而是会停留一两秒，然后才略显不自然地垂下眼睑，他甚至开始会在乔奕推过来参考资料或纸条时，也将自己觉得乔奕可能感兴趣的、关于军事或物理的杂志文章，轻轻推回去。
这是一种笨拙的、小心翼翼的回应，却让乔奕倍感珍惜。
乔奕也开始更直接地参与到江澈的艺术节创作中，他不再仅仅是一个安静的陪伴者，有时会就画面的构图、光影的处理，提出一些来自外行却充满直觉性的看法。
“这里，是不是太满了一点？”他指着画面上方一大片浓重的深灰色块。
“或许……可以留一点缝隙，让光透进来？”他补充道，语气带着试探。
江澈顺着他的指尖看去，沉思片刻，竟然真的拿起刮刀，小心翼翼地在那片灰色中刮擦出几道细微的、透着底层浅色颜料的痕迹。瞬间，那片压抑的区域仿佛有了呼吸，变得生动而富有层次感。
他惊讶地看向乔奕，眼中带着一丝钦佩。乔奕不好意思地摸了摸鼻子：“我瞎说的，你觉得不行就……”
“很好”江澈打断他，声音很轻，却带着肯定，“谢谢”
乔奕的心像是被羽毛轻轻拂过，痒痒的，暖暖的，他喜欢这种被需要、被认可的感觉，尤其是在江澈的世界里。
然而，生活的晴空之下，暗流从未停止涌动。
这天课间，江澈去水房接水，回来时，听到班里几个女生正围在一起兴奋地讨论着什么，隐约听到了乔奕的名字。
“……乔奕真的好帅啊，打球的样子简直迷死人了！”
“是啊是啊，而且听说他家境超好的，他爸爸是那个乔氏集团的……”
“关键是成绩还那么好！简直完美！”
“诶，你们说，他会不会有喜欢的人了？我看他最近好像总跟那个新来的转学生江澈在一起？”
“江澈？不会吧……他看起来好阴郁哦，而且听说他……”
后面的话，江澈没有听清，他只觉得一股寒意从脚底瞬间窜遍全身，血液仿佛都凝固了，他站在教室后门，进退维谷，手里的水杯变得沉重无比。
“阴郁”……“听说”……
这些词汇像针一样扎进他的耳朵，刺穿了他这些天因为乔奕而建立起来的、脆弱的保护壳，巨大的羞耻感和自卑感如同海啸般将他淹没，他几乎能想象到那些女生在背后议论他时，脸上可能带着的同情、好奇，或者……鄙夷。
是啊，他这样的人，阴沉、古怪、还有病，怎么配站在那样耀眼的乔奕身边？他只会成为乔奕完美人生中的一个污点，一个被人议论和嘲笑的话柄。
他猛地转身，几乎是跑着离开了教室门口，连水都忘了接，他躲进了教学楼最僻静的楼梯间，背靠着冰冷的墙壁，大口喘息着，浑身控制不住地发抖，刚才在教室里感受到的那一点点暖意，瞬间被现实冰冷的洪流冲刷得干干净净。
乔奕发现江澈不见了，水杯孤零零地放在桌上。他皱了皱眉，一种不好的预感浮上心头，他找了出去，最终在昏暗的楼梯间找到了蜷缩在角落里的江澈。
看到江澈煞白的脸色和空洞的眼神，乔奕的心猛地一沉，他快步走过去，蹲下身，声音放得极轻：“江澈？怎么了？”
江澈抬起头，看到是他，眼神里充满了痛苦和一种近绝望的疏离
他张了张嘴，想说什么，最终却只是用力地摇了摇头，将脸埋进了膝盖里，肩膀微微耸动。
乔奕看着他这副模样，心疼得像被什么东西狠狠揪住，他不知道具体发生了什么，但他能猜到，一定又是那些无形的、来自外界的压力和恶意揣测，击垮了江澈刚刚建立起来的一点信心。
他没有再追问，只是默默地坐在他身边，伸出手，犹豫了一下，最终还是轻轻落在了江澈不停颤抖的、单薄的背上。
“没事了，”他低声说，声音沉稳而坚定，带着不容置疑的力量，“我在这里。”
掌心的温度透过薄薄的校服传递过来，像一个小小的暖炉。江澈没有躲开，也没有回应，只是无声地流泪，仿佛要将所有的委屈和恐惧都宣泄出来。
楼梯间里光线昏暗，空气中弥漫着灰尘的味道，乔奕就这样安静地陪着他，他的手，一下，又一下，轻柔地拍在江澈的背上，那稳定的节奏，像海浪轻抚沙滩，带着一种奇异的安抚力量。
他没有说话，只是沉默地、坚定地提供着支撑，仿佛在告诉江澈：你可以崩溃，可以脆弱，我在这里接着。
江澈的哭声渐渐低了下去，变成压抑的、断断续续的抽噎，他依旧把脸埋在膝盖里，不敢抬头，巨大的羞耻感几乎要将他吞噬。
他不仅在别人眼中是“阴郁的怪胎”，现在还在乔奕面前露出了如此狼狈不堪的一面。
“对……对不起……”他声音嘶哑，带着浓重的鼻音，从臂弯里闷闷地传出来。
“为什么要道歉？”乔奕的声音很平静，听不出任何责备或厌烦，“你什么都没有做错”
这句话像一把钥匙，轻轻打开了江澈紧锁的心防，从来没有人对他说过“你没错”在家里，他的情绪波动是“不懂事”，他的沉默是“性格孤僻”，他的病是“想太多”他习惯了将所有问题的根源归咎于自己。
“她们……她们说的对……”江澈的声音颤抖着，“我……我只会给你带来麻烦……和我在一起，你会被议论……”
乔奕拍着他后背的手顿了顿，随即更加用力了一些，语气里带上了一丝不容置疑的强硬：“江澈，抬起头，看着我”
江澈身体一僵，犹豫了很久，才极其缓慢地、艰难地抬起了头。
昏暗的光线下，他脸上泪痕交错，眼眶和鼻尖都红红的，浅琥珀色的眼睛里蓄满了泪水，像被雨水打湿的琉璃，脆弱得不堪一击，这副样子让他感到无比难堪，下意识地又想躲闪。
乔奕却伸手，用指腹非常轻柔地擦过他眼下未干的泪痕，他的指尖温热，动作小心得仿佛在对待一件稀世珍宝。
“听着，”乔奕直视着他的眼睛，目光深邃而专注，像是要望进他灵魂深处，“别人说什么，我一点都不在乎，我乔奕想和谁做朋友，想对谁好，是我自己的事，轮不到任何人来指手画脚”
他的话语带着少年人特有的、未经世事的张扬和笃定，却奇异地充满了力量。
“你不是麻烦”他一字一句，清晰地说道，“从来都不是”
江澈怔怔地看着他，心脏像是被一只温暖的手紧紧包裹住了，乔奕的眼神太真诚，太坚定，里面没有丝毫的虚伪或怜悯，有那么一瞬间，他几乎要相信了，相信自己或许真的没有那么糟糕。
然而，根植于心底的自卑和恐惧不是几句话就能轻易驱散的，他低下头，避开那过于灼人的视线，声音微弱：“可是……我……”
“没有可是”乔奕打断他，语气放缓了些，“如果你觉得不自在，那我们就暂时不去教室，快上课了，我们去天台透透气，好不好？”
他没有给江澈拒绝的选项，而是用一种引导的方式，给了他一个逃离当前困境的出口。
江澈沉默地点了点头。
乔奕率先站起身，然后向他伸出了手，那只手，骨节分明，干净修长，带着邀请和支撑的意味。
江澈看着那只手，内心再次天人交战，最终，对乔奕那一点点可怜的依赖和贪恋，战胜了退缩的念头，他迟疑地、慢慢地将自己冰凉的手指，搭在了乔奕温热的掌心。
乔奕轻轻收拢手指，将他从地上拉了起来，掌心相贴的触感短暂却清晰，像一道微弱的电流，窜过两人的四肢百骸。
乔奕很快松开了手，仿佛那只是一个自然的帮助动作，他率先走上楼梯，江澈默默地跟在他身后一步之遥的地方，刚才的痛哭消耗了他太多精力，此刻只剩下疲惫和一种虚脱后的茫然。
教学楼的顶层天台，平时很少有人来，推开沉重的铁门，带着凉意的风瞬间涌来，吹散了楼梯间的沉闷，天空是雨后初霁的淡蓝色，高远而清澈。
乔奕走到天台边缘，手搭在围栏上，望着远处，江澈则靠在不远处的水塔阴影下，抱着膝盖坐下，将脸埋进去一半，只露出一双眼睛，悄悄地望着乔奕的背影。
风吹起乔奕额前的碎发，校服外套被吹得微微鼓动，他站在那里，就像一棵挺拔的白杨，充满了生命力和一种让人安心的稳定感。
“江澈”乔奕没有回头，声音随风飘过来，“我不知道该怎么才能让你相信，你很好，真的，你画画时的样子，像是在发光”
江澈的心猛地一跳，将脸埋得更深了，耳根却不受控制地开始发烫。
“也许我现在说的，你一时半会儿还无法接受，”乔奕继续说道，声音很平静，“没关系，我们可以慢慢来，你只需要知道，无论你怎么推开我，我都会在这里，这不是你的负担，是我的选择”
他的话语，像这天台上的风，不急不躁，却带着穿透一切的力量，一点点渗透进江澈冰封的世界。
江澈没有回应，他只是静静地听着，感受着心脏在胸腔里缓慢而沉重地跳动，他依旧靠着水塔，声音带着哭过后的沙哑，轻声说：“……我会努力，不成为你的麻烦”
这句话让乔奕心头一涩，他知道，江澈并没有真正接受他的说法，只是选择将这份“好意”当作一份需要小心翼翼偿还的恩惠，他转过身，走到江澈面前，蹲下身，与他平视。
“江澈，我们做个约定，好吗？”乔奕的眼神无比认真，像是在许下一个郑重的誓言。
江澈抬起眼帘，眼中带着疑惑与未散的泪光。
“在高中这三年，”乔奕一字一句，清晰而沉稳地说道，“我们就做彼此最重要、最好的朋友，我陪着你，你也试着依赖我，我们不急，一切都等毕业以后再说”
这是他权衡之后，能给出的最郑重的承诺，也是一道清晰的、安全的界限，这道界限，既是给江澈的安全区，让他不必在背负病情和学业压力的同时，再过早地背负“恋爱”的负担；也是乔奕对自己的一种告诫——真正的守护，是尊重、耐心与等待。
江澈愣住了，他没想到乔奕会如此直接地划下这条线。“最好的朋友”……这个词对他来说陌生又温暖，这意味着一种稳定的、被允许的、可以正大光明拥有的关系。
他内心深处那点对乔
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