寒假的最后一段时光，像沙漏里的细沙，流逝得悄无声息，却又带着一种沉甸甸的重量。
自那次楼下崩溃与拥抱之后，一种新的平衡在乔奕和江澈之间缓慢建立，它不像之前那种带着试探和不确定的靠近，更像是一场暴雨过后，被冲刷干净的天地，虽然残留着湿意，空气却变得清冽，视线也前所未有地清晰。
江澈依旧会陷入周期性的情绪低潮，但那种灭顶的、想要彻底将自己放逐的绝望感，似乎因为手腕上那根红绳的实在触感，和脑海里乔奕斩钉截铁的“我不会走”，而变得不再那么轻易能将他吞噬。
他开始尝试着，在那片熟悉的黑暗漫上时，不是立刻关闭所有感官沉沦，而是伸出手，去碰一碰那条绳子，或者，拿起手机，给那个唯一的名字，发去一个意义不明的句号。
乔奕总能懂，有时是一个很快打回来的电话，背景音可能是家里的嘈杂，也可能是篮球场的空旷，他并不总是追问“你怎么了”，只是说着些日常琐事，用他鲜活的声音填满江澈那端的寂静。
有时，他会直接出现在江澈家楼下，手里提着热饮或食物，用不容拒绝的姿态，将他从那个冰冷的巢穴里暂时打捞出来。
这天午后，阳光难得慷慨，驱散了连日的阴霾，两人坐在市图书馆他们专属的靠窗位置，面前摊开着书本，但更多的是享受这份宁静。
期末考的压力已然远去，而高二上学期的挑战尚未真正降临，这算是寒假尾巴里最后一点偷来的闲适。
乔奕转着笔，目光落在窗外枝头跳跃的麻雀上，状似随意地开口：“下学期就高二了”
江澈正在速写本上勾勒窗外景致的笔尖几不可查地一顿，轻轻“嗯”了一声，新学期总代表着未知与调整。
“竞赛那边下学期要开始冲刺了，时间估计会更紧”乔奕继续说，语气是陈述事实的平静，他转过头，看向江澈
“你呢？下学期开始，专业的训练也要加强了吧？”
“嗯”江澈抬起眼，琥珀色的眸子里情绪稳定，“老师说过，高二很关键”这是他选择的，且必须坚持下去的道路。
“那当然”乔奕笑起来，眼神里是全然的信任，没有丝毫对艺术生常见的微妙轻视“你可是要考美院的人，以后成了大画家，记得给我留个签名，要to签的那种”
江澈被他这话说得有些窘迫，微微别开脸，耳根却悄悄泛上一点被阳光晒暖的薄红
江澈“……还早”
“不早了”乔奕放下笔，身体前倾，手肘撑在桌面上，拉近了两人之间的距离，目光认真地看着他
“想想看，以后你去学画画，整天跟颜料、素描打交道，我去……嗯，可能是法学院或者经管之类，听着八竿子打不着”他顿了顿，嘴角勾起一抹笃定而飞扬的弧度
“不过没关系，大学城不都挨着么？就算不挨着，地铁也就几站路的事，到时候，我还去给你当模特，随叫随到”
江澈的心跳猛地漏了一拍，握着笔的手指微微收紧，他听懂了乔奕话里未竟的意思，这个看似耀眼夺目、前路繁花似锦的少年，正在用一种笨拙却无比清晰的方式
将他，江澈，这个与他轨迹看似迥异的人，稳稳地纳入自己对未来的漫长规划里，不是一时兴起的陪伴，而是……长久的打算。
“你……”江澈张了张嘴，声音因喉咙发紧而有些干涩，“你不用……”他想说“不用这样”，不用为了他而限定自己的选择，不用背负他这份沉重。
“不用什么？”乔奕打断他，眉头微挑，带着点他特有的、理所当然的霸道，“不用管你？可能吗？”他的语气斩钉截铁，“说好了是最好的朋友，三年之约难道毕业了就算了？这才过去多久？，你想甩掉我？”
乔奕不知想到了些什么，一句话脱口而出“难道你想毁约？想毕业后去找其他的哥哥弟弟又或者是姐姐妹妹？哼，你想得美”
乔奕：“你甩不掉我，这辈子也甩不掉”
“不是....我不是那个意思……”江澈低下头，手指无意识地摩挲着速写本粗糙的纸页边缘，“我只是……怕耽误你”他终究还是把心底最深的恐惧说了出来，声音轻得像叹息。
“江澈”乔奕的声音沉了下来，带着不容置疑的力量，像磐石敲击在冰面上，“看着我”
江澈犹豫了一下，像是被某种力量牵引，缓缓抬起了头，对上乔奕深邃的眼眸。
那里面没有一丝玩笑，只有纯粹的认真和灼人的坦诚。
“你听好”乔奕一字一句，说得极其缓慢清晰，确保每个字都烙印在江澈心上，“我的路，我自己选，自己走，和你做朋友，是我乔奕做过最正确、最不后悔的选择之一，从来就不是耽误，以后这种话，不许再说，下次再觉得自己是麻烦是耽误的时候，先来问我这个合作伙伴的意见，嗯？”
他的目光太过直接，太过滚烫，像正午最烈的阳光，瞬间蒸发了江澈心底试图弥漫开的阴湿雾气。江澈看着他，一时间忘了呼吸，也忘了回应。
乔奕看他怔住的样子，像是被某种柔软的东西击中，语气又软了下来，带着点狡黠的、近乎耍赖的口吻：“而且，再说了，没你在一旁安安静静地画画，我看书做题都觉得少点意思，效率都要打折扣，你得负全责”
这话说得毫无逻辑，却奇异地戳中了江澈心里某个酸软的角落。
他忍不住极轻、极快地弯了一下嘴角，像投入湖面的石子漾开一丝几乎看不见的涟漪，极小幅度地点了点头：“……知道了。”
见他把话听进去了，乔奕才满意地靠回椅背，脸上恢复了轻松的神态“这还差不多”
几天后，一个普通的傍晚，乔奕送江澈回家，走到巷口时，他忽然叫住了他。
“江澈，明天我妈包饺子，问你要不要来家里吃饭？”
江澈的脚步猛地顿住，诧异地看向乔奕。去乔奕家？这个提议完全超出了他所有的预想。他本能地感到惶恐，那种属于别人家庭的、完整而温暖的氛围，是他羡慕却又不敢触碰的禁区。
“……会不会，太打扰了？”他声音干涩，带着迟疑。他害怕自己的出现会打破那份和谐，更怕自己笨拙沉默，会让乔奕的家人感到不适。
“打扰什么？”乔奕挑眉，语气理所当然，“我妈念叨好几次了，之前就说想见见你本人，结果家长会突然取消，愣是烦了我好几天，还有她把你画的那幅我的肖像挂在她书房了，喜欢的很”
他顿了顿，看着江澈瞬间睁大的眼睛，补充道，“就当是陪我，我妹明天要去集训，就我一个人在家面对我妈的爱心轰炸，怪无聊的”
这话半真半假，却奇异地击中了江澈。他无法拒绝乔奕这种形式的“需要”，而且，那幅画……被挂在了别人家的书房？这种被认可、被珍视的感觉陌生而滚烫。
他沉默了很久，久到乔奕都以为他要拒绝了，才听到自己用极轻的声音说：“……好”
第二天，江澈站在乔奕家楼下，手里提着一袋精心挑选的水果，心跳失序，他反复深呼吸，才鼓起勇气按响门铃。
开门的是乔奕，他穿着舒适的家居服，脸上带着明朗的笑意：“来了？快进来”他自然地接过江澈手里的水果，侧身让他进门。
温暖的空气混合着食物香气扑面而来，一个面容温和、系着围裙的中年女人从厨房探出头，笑容热情：“是小澈吧？总听小奕提起你，快进来坐，别拘束”正是乔奕的母亲。
“阿、阿姨好”江澈有些紧张地鞠躬问好，声音比平时更轻。
“哎，好好好，这孩子，真懂礼貌”乔妈妈笑着打量他，眼神里是纯粹的好奇和善意，“跟小奕去房间玩吧，饺子一会儿就好”
乔奕揽过江澈略显僵硬的肩膀，带着他往自己房间走：“走，给你看看我新组的模型”
乔奕的房间整洁明亮，书架上摆满了书和奖杯，墙上贴着篮球明星海报，充满了少年人的生活气息，与江澈自己那个冷清的房间截然不同。
“你妈妈……很热情”江澈环顾四周，轻声说，试图找点话题缓解紧张。
“她就那样，你别有压力”乔奕递给他一瓶水，笑道，“她喜欢你，从看到那幅画就开始了”
江澈接过水，冰凉的瓶身缓解了手心的潮湿，他在书桌旁坐下，目光被窗台上一个积了灰的旧篮球吸引。
乔奕顺着他的目光看去，随口解释道：“初中时候用的，打得最顺手，舍不得扔”
两人有一搭没一搭地聊着，主要是乔奕在说，江澈安静地听。乔奕刻意找些轻松的话题，房间里的气氛逐渐变得自然。
“小奕，带小澈出来洗手，准备吃饭了！”乔妈妈的声音从外面传来。
餐厅里，餐桌中央摆着几盘热气腾腾、形状各异的饺子，乔妈妈热情地招呼江澈坐下，不停给他夹菜：“尝尝这个，韭菜猪肉的，小奕最爱吃了……这个三鲜的也不错，阿姨特意多包了点儿……”
江澈有些应接不暇，碗里的饺子很快堆成了小山，他小口吃着，味道很好，是那种他记忆中几乎模糊的、“家”的味道。
“小澈，听说你画画特别棒？”乔妈妈一边吃一边问，语气里满是真诚的赞赏，“那幅画把我儿子画得可精神了，比照片还好”
江澈脸颊微热，低声道：“阿姨过奖了”
“妈，您就别夸他了，再夸他该钻桌子底下去了”乔奕笑着打趣，在桌下轻轻碰了碰江澈的膝盖，带着熟稔的安抚意味。
乔妈妈也笑了：“好好好，不说了，小澈，以后常来家里玩，就当自己家一样，千万别客气”
这句“当自己家一样”，让江澈拿着筷子的手微微颤抖了一下，他垂下眼，轻轻“嗯”了一声，感觉眼眶有些发热。
他努力压抑着翻涌的情绪，不想在别人家里失态。
吃完饭，江澈主动起身帮忙收拾碗筷。
“哎呀，你是客人，放着我来就行”乔妈妈连忙阻止。
“让他帮吧”乔奕却在一旁帮腔，语气带着点小得意，“他可能干了，在家肯定没少做”
江澈看了乔奕一眼，没有说话，只是默默地将碗碟叠好，端向厨房，乔奕也跟了进来，一个洗碗，一个擦干，配合默契，仿佛已经做过无数次。
乔妈妈站在厨房门口看着，脸上露出欣慰又了然的笑容，没有再多打扰他们。
离开乔奕家时，天色已晚。乔妈妈一直送到门口，又塞给江澈一盒自己做的点心：“拿着，晚上饿了当宵夜”
“谢谢阿姨”江澈抱着温热的点心盒，心里也像是被这温度熨帖着，暖烘烘的。
乔奕送他下楼，夜晚的风带着凉意，江澈下意识地拢了拢外套。
“怎么样？我说了我妈很好相处吧？”乔奕语气轻松，带着完成一件大事般的满意。
“……嗯”江澈点头，沉默了一会儿，才轻声说，声音里带着一丝不易察觉的哽咽和落寞，“你妈妈，很好，你们家……也很好”
他的“很好”里，包含了太多复杂的情绪，有羡慕，有感伤，也有一种仿佛窥见了另一种人生可能性的茫然。
乔奕停下脚步，转头看他，路灯下，江澈的脸半明半暗，眼神有些飘忽，像是在看他，又像是透过他看往别处。
“阿澈”乔奕的声音沉静下来，带着一种超越年龄的洞察与温柔，“我们家是很好，但……”他顿了顿，似乎在斟酌最恰当的词语，“但这不代表你的世界就不好，或者说，不代表你不能拥有好的东西，不能拥有让你觉得温暖和安心的地方”
他指了指江澈腕间在灯光下依然醒目的红绳，又指了指他怀里那份沉甸甸的点心盒。
“你看，这些温暖，这些好意，是你应得的，你也很好，这个也不是在我们好的基础上，你才好，江澈”
乔奕的目光坚定，话语清晰而有力，“你本来就值得所有好的东西，值得被好好对待，值得有一个，能让你放松做自己的地方”
他的话像一把精准的钥匙，轻轻打开了江澈心中那个紧锁的、装着所有自卑与不安的盒子
一直以来，他都觉得自己是那个“不正常”的、需要被包容和忍耐的、不配拥有圆满幸福的异类，可今天，在乔奕家里，他感受到的是一种平等的、被自然接纳的温暖，没有审视，没有怜悯，只有纯粹的善意。
“……真的吗？”他问，声音带着不确定的微颤，像是在沙漠中跋涉太久的人，不敢相信眼前出现的绿洲。
“我什么时候骗过你？”乔奕笑了，伸手帮他理了理被风吹乱的额发，动作自然无比，带着不容置疑的亲昵，“走吧，送你到巷口”
走到那个熟悉的分别地点，江澈抱着点心盒，没有立刻转身，他看着乔奕，夜色中，乔奕的眼睛亮得像承载了所有星辰，坚定，温暖，是他漆黑世界里唯一且永恒的光源。
“乔奕”他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，也鼓起了前所未有的勇气，“今天……谢谢你。”
“谢谢你的邀请，谢谢你家人的温暖，谢谢你的包容，谢谢你……说的每一句话”
乔奕看着他，眼神温柔得像融化的春水：“不客气，以后常来”
“嗯”江澈用力地点了点头，唇角微微向上牵起一个清浅却无比真实、柔软的弧度。
他转身走进小巷，怀抱里点心盒持续散发着令人安心的热度，腕间的红绳紧紧贴合着皮肤，仿佛在无声地宣告着某种联结与守护。
他步伐不再像以往那样沉重，反而带着一种近乎新生的、轻微的雀跃。
暮色深沉，巷口的灯光将他的影子拉长。这一次，他清楚地知道，暮色的尽头，或许真的可以有光，有温暖，有另一种充满可能性的未来。
而这条路，他不再是一个人走。而这条路，他不再是一个人走。
然而，那点从乔奕家带回来的暖意，像一层脆弱的薄膜，在踏进自己家门的瞬间，就被熟悉的冰冷气息穿透了。
寒假最后几天，家里的气氛非但没有因假期的尾声而缓和，反而因为江烊即将到来的竞赛和开学，变得愈发焦躁紧绷。
母亲催促江烊整理、背诵竞赛资料的声音，一声高过一声，带着不容置疑的急切
父亲坐在沙发上，沉默地翻阅报纸，那偶尔发出的、沉重的叹息，却像无形的针，比言语更尖锐地扎在江澈过度敏感的神经上。
他将自己更深地锁在房间里，仿佛这样就能隔绝外面那个与他格格不入的世界。
画板上的色彩，不受控制地重新被大片混沌的深蓝与灰黑占据，它们互相撕扯、覆盖，浓重得令人窒息，仿佛要将他腕间那抹曾带来过希望与慰藉的鲜红，也彻底吞噬、掩埋。
乔奕「在干嘛？画室开门了，要去吗？」
乔奕的信息依旧每日准时抵达，像窗外固执地想要穿透厚重阴云的微弱阳光。
江澈看着手机屏幕亮了又暗，指尖悬在冰冷的玻璃上，却迟迟没有落下，他该回什么？说他对着画纸一整天，大脑却一片空白，连一条能表达情绪的线条都画不出来？说他听着门外弟弟兴奋地讲述寒假见闻和竞赛准备，心里却荒凉贫瘠得像一片被遗忘的废墟？
他最终只回了一个字，耗尽了所有力气：「累」
乔奕的回复很快，带着他特有的、不容置疑的坚决：「地址发我，给你带了你上次说想尝的那家栗子蛋糕」
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