赵元铭进宫时天色已经暗了下去，一路上他反复猜想这个节骨眼儿上自己为什么会被父皇叫进宫。
穿过重重宫廊行至御书房外，陆公公领着他走到门口便停下脚步，“殿下稍等片刻，老奴进去通报一声。”
朱漆的房门半掩透出暖融融的烛火，赵元铭站在阶下朝着他微微颔首，“有劳公公。”
没等多久门里便传来一声传唤，赵元铭深吸一口气抬步走了进去。
御书房里满屋都是淡淡的墨香，皇帝手里捏着一卷文书，见他进来便把目光转移到他身上。
陆公公悄无声息地退了出去，书房内只剩下皇帝与荣王两人。
赵元铭走上前朝着皇帝弯下腰行礼：“儿臣见过父皇。”
“坐吧。”皇帝抬了抬下巴，指了指书案侧面的一把椅子。
赵元铭依言坐下，然后等了半晌也没听到皇帝继续说什么。他抬眼看向皇帝，嘴唇动了动又闭上了，觉得还是等着比较好。
皇帝翻看着手里的东西，也没看他，只淡淡地开口问：“你与方珩是几时认识的？”
听到那个名字赵元铭心里莫名一紧，短暂的思考了片刻便如实回道：“回父皇，儿臣四年前遇难险些丧命，在临河集一深山内被一对兄弟所救。那时儿臣并不知那对兄弟就是方家遗孤。”
听到这个回答皇帝点了点头，接着问道：“他们二人还会医术？”
“与他们住在一起的还有一位游医，是他救治了儿臣。”他并不知道皇帝对这些事了解多少，所以保险起见还是全都如实回答的好。
果然，皇帝目前情绪依旧没有什么波动，这便是对他的答案满意了？
眼前一晃——怀里落入一团东西，赵元铭怔愣之余将那东西拿在手里，一眼就认出了那是他写的汪守恩罪证。
皇帝把文书搁在案上，这才抬眼，目光稳稳落在自己儿子身上：“这些年你倒是悄悄做了不少大事。”
赵元铭浑身一震，下意识就要起身跪下。
“坐着。”
皇帝淡淡扫他一眼，“朕不过同你聊聊家事，你慌什么。”
赵元铭垂着眼，指尖攥紧了那方罪证，指节因为用力都微微发白。
“原以为你是个省心的。”皇帝慢悠悠开口，“不曾想这些年连朕都被你骗了。”
这话实在太重，赵元铭立刻想要说些什么：“父皇，儿臣——”
皇帝抬手打断他的话，语气依旧平稳：“你把这东西送到方珩手里，怕不单单是要替朝廷除去一个奸佞吧？朕问你，你这么做是为了方珩，还是为了…太子？”
殿内烛火“噼啪”一声，赵元铭只觉得背上那股寒意顺着脊梁一直窜到头顶，他立刻跪在皇帝面前。
伏低身子连忙应声：“父皇明鉴！汪守恩罪证确凿本就该奏上朝堂，而方家与汪家有旧怨，儿臣所为是不想忠臣蒙冤，并不曾想过要借此事攀附太子！”
皇帝没有应声，他身侧那座剑架立在烛影里，长剑斜搁其上，暗色剑鞘上裹着一股沉冷的杀气。
殿内久久没有传来回应的声音，赵元铭知道要尽快将方珩摘出去。他的额头贴着微凉的地面，再次开口：“父皇，儿臣从来没有想过要掺和储位之争。”
皇帝站起身一步一步朝跪在地上的赵元铭走去，最后停在了长剑旁。
“朕原本也信你。”
铮的一声轻响，长剑出鞘寸许，冷光从鞘口漏出映在赵元铭眼前的那块儿地上。
“可你竟还敢与沈临里应外合铲除汪党，怎么，朕的朝堂几时也随你们安排了？做的倒是巧妙，这般布局叫朕如何再信你没有争的心思？”
赵元铭心头猛地一震，父皇如何得知这些？他急忙抬头想要辩解，“父皇——”
下一瞬眼前寒光一闪，脆响在头顶骤然炸开。
束发的玉冠被剑锋扫中，簪子碎裂崩脱，乌黑的长发立时散开垂落在赵元铭的肩上。
他身子一颤却不敢躲闪，依旧跪在原地。散乱的发丝遮住了他面上大半情绪，只有紧抿的嘴唇微微发颤。
皇帝垂眸看着脚下披发的儿子，手中的长剑慢慢抬起，剑尖稳稳抵上了赵元铭的咽喉。
他沉声道：“想好了再回话。”
望着眼前持剑的帝王，赵元铭只觉得心口又酸又堵，眼睛里多处一些湿润带起一片模糊，他声音轻得很，因为稍有不慎那锋利的剑尖就会刺入他的喉咙。
“儿臣不敢欺瞒父皇。沈临和方慎之确实没死，可他们只是为了报仇，并无与儿臣勾结之意。父皇……汪守恩目无朝纲残害忠良，这些年死在汪党手里的官员甚至百姓又何止百人……实乃奸佞之臣！儿臣是为了父皇才做这些，绝无其他的心思！”
许是最后两句的声音大了些，喉颈微震，锋利的剑尖当即刺破一层薄皮带出一滴血珠。
皇帝握剑的手却没有后退一丝一毫，反倒微微眯起眼睛，语气带上一丝似是而非的兴致：“为了朕？”
“是……除掉汪守恩于国于民都是好事，请父皇名鉴。”颈间隐隐作痛，赵元铭仰着脖子，脊背也崩得笔直，看向皇帝的眸子里第一次带上了倔强。
两人对视许久，直到仰视自己的那双眼睛划出一滴泪，皇帝才手腕轻转收了长剑。
可他并非为了眼泪让步。
赵元铭绷着的身子骤然卸力，他微微垂着头，方才强撑的样子尽数褪去，只剩下脱力后的狼狈。
皇帝淡淡开口：“回你王府待着，没朕的旨意，不准踏出半步。”
“……儿臣遵旨。”
——
鄜延。
这天营边出现了一个与边关黄沙格格不入的人，很快那人就被押到了方珩面前，因为他口口声声说自己是来找方珩的。
“我说了我是方珩家里人怎么就不信呢？诶——你能不能不要推我？”
门口传来熟悉的吵嚷声，方珩刚吃完饭正在收拾碗筷，转过头就看到了一个人被押送进来。
看清来人后方珩当场就愣了，脱口而出：“叶子安？”
叶子安耷拉着一张脸，被人架着胳膊浑身写满了不爽，没好气道：“对——是我。”
方珩连忙抬手示意士兵退下，一得到自由叶子安立马揉了揉胳膊，张口就是一顿抱怨：“我就问个路又找人打听你在哪，好嘛，差点儿没把我当奸细砍了。”
方珩走上前打量他一圈，皱着眉好奇地问：“你怎么跑这儿来了？”
叶子安回：“来给你送药啊，你哥呢？”他本来是先去找的方慎之，结果压根儿没找到人。
“我哥前些天刚动身回开封了，送药？你给我送什么药？”两人面对面坐着，方珩给他倒了杯茶后好奇的看着他。
叶子安没急着喝茶，先把随身的药匣子搁在桌上，又从怀里摸出一个精致的小木匣，“啪”地一声打开——淡淡的清香瞬间飘满了整个房间，好闻得很。
“能续你手臂筋脉的药。”
方珩猛地一下从椅子上弹起来，大步跨到叶子安身旁，眼睛瞪得圆溜死死盯着匣子里两枚乌黑小巧的药丸。
他满脸不敢相信：“真有啊！？我还当我哥是专门安慰我的……这药真能续筋脉？你可别唬我！”
被他吵得耳朵发疼，叶子安懒得跟他废话，抬手就要把木匣合上收起来：“你不信是吧？那我——”
“信！我信！”方珩眼疾手快一把攥住叶子安的手腕，急得不行了嘴上尽捡着好听的话猛夸：“我当然信叶神医！您就是医仙转世菩萨下凡，绝对靠谱！”
这小刺头难得这么夸他，叶子安听得心里舒坦，直到听够了才得意扬扬地晃了晃手里的木匣：“嗯——中听。不过药不是我炼的，是我师叔。不说这些废话了，我跟你讲，这药用法特殊——”
“哦哦哦！那你师叔也是医仙菩萨下凡！顶顶厉害的！”
方珩的目光从头到尾就没离开过那两枚药丸，眼巴巴地追问：“快说快说，怎么用啊？”
叶子安把两枚药丸摆在桌案上，一本正经道：“虽说活死人肉白骨，可这药不治旧伤，也救不回真死人。”
那还叫活死人肉白骨呢？方珩听得一头雾水，连忙追问：“什么意思啊？那我这还能管用吗？”
叶子安慢慢解释道：“这‘真死人’呢就是已经过了头七的，那是真死透了，就算真有仙丹也拉不回来。至于不治旧伤，是因为旧伤长死了筋脉也已经僵住，药渗不进去自然也没办法。说到渗进去嘛——就是需要将其中一粒敷在新鲜血肉上才行。”
方珩似懂非懂地点点头，伸手在自己左臂上比划着：“那意思是，我得把左臂的旧伤再破开一次？”
孺子可教，叶子安满意地点头：“然也。”
“行，那我现在就去整点儿麻沸散——”
“回来。”叶子安将人拽了回来，怕他没明白特意又解释道：“不能喝麻沸散。”
“啊？”方珩抬手摸了摸自己左臂，委屈巴巴道：“这又是为什么啊？”
叶子安也没办法，指着药丸说：“这药起效的根本，就是靠你全身气血通窜硬生生把断死的筋脉冲开再重新长合，但麻沸散滞气锁血与之相克，续脉的药效会直接被堵死，甚至会让新生的经脉直接萎缩。”
方珩频频点头，只要能治好胳膊他才不在乎是不是要再痛一次，二话不说当即抽出腰上别着的匕首，扬手问：“直接捅行吗？”
“您悠着点儿吧我的小祖宗！”
叶子安劈手夺过那匕首，又抬手拍了拍胸口安抚自己，“得亏慎之不在，不然你这一下得给他吓死……你这两天有事没？”
方珩想了想随即摇头：“没有，这几天轮我休整。”
“那就行。”叶子安抬手指了指他的胳膊，吩咐道：“那你把上衣脱了，再去打点清水洗洗胳膊。呃……先打水，回来再脱。”
“哦。”方珩现在乖得很，叶子安让他做什么他就做什么。等他干干净净坐好，叶子安也把东西都准备好了。
一颗药丸已经被他磨成了粉，他端着药臼看着半裸着坐在那儿的方珩，随口唠起嗑来：“你小子吃什么了？怎么长这么高？”
方才身上还有衣服挡着，他还真没留意方珩早就不是当年那个小身板了。
方珩被他说得有点不好意思，抬手摸了摸鼻尖。他自己也说不上是哪一年蹿起来的，不知不觉就长开了，如今应该差不多跟赵元铭一般高。
“景言景岑也是，一个两个的全都长大了。”叶子安一边念叨一边拿起匕首凑到烛火上烤。
方珩刚张嘴想接话，手腕忽然被叶子安一把按住，他立马噤了声把话咽了回去。
叶子安低声叮嘱道：“可忍住不许缩胳膊哦。”
“放心吧，来！”方珩点点头紧盯着那匕首。
叶子安不再多言，摸着他的骨头找准位置，对准旧疤狠狠将匕首扎了进去，锋利的匕首直接穿透了他的手臂。
剧痛一下子窜上来，方珩牙关死死咬住，额上瞬间冷汗直冒，肩背也绷得僵硬，手臂却没动半分。
叶子安迅速抽出匕首，桌案上铺着的白布瞬间被鲜血染透，他端起药臼把磨好的药粉细细铺在新鲜创口上，紧接着拿干净布条将创口缠紧。
把药臼搁到一边，叶子安拿起剩下那枚药丸递过去：“张嘴。”
方珩疼得嘴唇都在抖，张嘴把药丸接过仰头咽下。他还没从剧痛中缓过神来，手臂上刚刚还急涌的鲜血竟慢慢变缓。
他看着这些目瞪口呆，忍不住惊呼：“这？这不会一会儿就给续上了吧！？”
叶子安白了他一眼，一边收拾着桌上的残局一边吐槽：“想啥呢？你真当这是仙丹啊？大概十天左右？具体还要看你自己恢复速度了。”
“哦哦！那也很快了！”方珩眼睛亮晶晶的，那股子痛感几乎被他压了下去，现在满心只剩下左手可以恢复的喜悦。
这件事可算忙完了，叶子安转身就开始收拾自己的东西，见他要走，方珩疑惑道：“你要走了吗？还没见景岑呢。”
他还要去寻方慎之把另一对药给沈临，叶子安摇了摇头道：“来日再见，不急这一时。我要去找你哥，你帮我备一匹好马，我那匹短时间内是跑回不去了。”
见有正事方珩也不再挽留，点点头跟着叶子安出门备马去了。
……
离汪守恩被砍头的日子还有三日，方慎之一路快马加鞭日夜兼程，赶到澜栖镇的时候人早就累得脱了层皮。
沈临见到他时都忍不住责怪：“那匹马好险没被你累死，晚两天又不是不赶趟。”
方慎之拖着身子倒在床上，连眼睛都懒得睁开，低声嘟囔道：“我可不想错过他砍头的场面……等这一天等了十二年了——”
一旁传来轻笑，方慎之坐起来朝沈临招了招手，沈临立刻乖巧的凑过去挨着他坐下。
两人对视了一会儿沈临一直笑吟吟的，直到方慎之说出下面的话：“我要进宫一趟。”
沈临的脸一下冷了下来，用自己最严肃的语气将那句话驳了回去：“为什么？你现在跑去算什么事？”
方慎之无奈地从怀里摸出一卷东西递给沈临。
“什么东西……”沈临接到手里嘟囔着打开，等看完上面的内容就傻眼了，再开口语气满是不可置信：“官家的密诏！？”
“这东西可没送到段将军那儿，也不是段宁或者珩儿给我的。”方慎之看着沈临，这话已经说得很明白了，皇帝知道他没死，并且知道他化名寻鹤待在边关。
沈临已经彻底懵住了，半晌才晓得接话：“咱这位官家……莫不是年轻时修了什么道法，现如今得道成仙了？这他是怎么知道的？！”
好问题，方慎之也想知道，“那里必定有官家的眼线……对了，还有一事。”他将那日裴剑秋告诉他的事尽数告诉了沈临，猜测也许从一开始皇帝就知道他与方珩没死。
“那就难怪了……哎呀，反正我迟早也要回京，不如跟你一道去。”
方慎之却满心为难，只好说出心中所想：“若当年的事是官家所为，我这一去怕是九死一生。你父仇已报又何苦再回去？干脆就此脱身隐姓埋名浪迹江湖，不要再回那是非之地。”
若是换作几年前听到这番话，沈临定然二话不说立刻答应。他这辈子向来利己，如何会为旁人赔上自己的性命。
可今时不同往日，这些年朝夕相处方慎之早就成了他唯一的家人，他好不容易有了这份温暖，才不舍得就此抛下。
心里反复思忖几番，沈临抬眼看向方慎之故作玄虚地眨了眨眼睛道：“你放心，我定有办法保你无事。”
……
汪守恩问斩前一日，二人一道跪在御书房内。
皇帝看着眼前的两个人，对着沈临笑道：“倒挺自觉，朕可不记得有叫你来。”
沈临看着皇帝那可以说得上慈爱的笑脸，再隐瞒下去也没意思了，直言道：“罪臣欺君已是死罪，怎敢再劳烦官家下旨，自然要主动请罪。”
“哦——只有这一条死罪吗？”皇帝翻着手里的折子，握着笔在上面随意的批着。
都死罪了，是一条还是两条的能咋的？
沈临低下头道：“罪臣还为朝廷杀了些贪官污吏，自然也是死罪。”
为了朝廷，瞧他这话说的。
皇帝闻言轻笑出声，也没再搭理他，转而问一旁的方慎之：“你呢？”
方慎之俯下身子将头磕在地上，将自己的罪过说出：“小人假死欺君，罪无可恕。”
皇帝把手里的折子撂下，身子往后面的软垫上靠了靠，问：“知道为什么现在喊你回来吗？”
他原本打算等方珩回来后把方岩一并带回来，可从那日禁足了赵元铭后，他忽然又改了主意。
“小人不知。”
御座上的人站起身缓步走到二人跟前，方慎之看着停在自己眼前的靴尖，却没有丝毫的慌乱。
皇帝顿了顿，说：“抬起头来。”
闻言方慎之将头抬起，直直的看着眼前的皇帝。
“可惜盲了一目，你与你父亲真是一个模子刻出来的，你弟弟倒是长得像你们母亲。”皇帝看着他，心里有一股说不清的感觉，好像又看到了当年跪在他脚边求他赐婚的两个孩子。
可也只是一瞬的感慨，不足以让皇帝动容，“朕与你外祖父家中的事，你知道多少？”
方慎之直起上身，停顿片刻后才回话：“回官家，小人并不知道那些往事，家母未曾提起过。”
“倒真像是燕回的意思。”皇帝哼笑一声，那丫头就是这般脾气，估计早就把他这个世叔给撇清关系了，不背后骂他两句就算是她转了性子。
沈临听着这些对话，心里正盘算着，皇帝突然出声道：“你先出去，朕与沈临有话要单独说。”
方慎之心里一顿，皇帝不是单叫他回来吗，怎么又要和沈临单独说话？可现在他也只好起身退了出去。
偌大的御书房只剩下皇帝与沈临两人。
“你与荣王合作，只是为了替你父亲报仇？”皇帝坐回御座上，开始问起了沈临。
得，现在皇帝就算知道他是寻茗宫主，沈临也不会觉得有多震惊了。他如实回道：“是，汪守恩当年命其手下毒害我父亲，罪臣不得不为父报仇。”
皇帝想知道的并非这些废话，他看着沈临问出了一个似乎与这件事无关的问题：“你是如何从卫邱手下脱身，又是如何杀了那些贪官的？”
这是什么问题？沈临心里疑惑却也继续回答道：“回官家，罪臣会武，与人过几招并非难事。”
“会武？可是你父亲教你的？”
“不是，是罪臣自己学的……”
沈临属于天赋型，又因为脑子好使却身体畏痛，才导致他内力心法高强而身法平平。
他说完这句殿内便再没有声音了，皇帝不知道在想什么，过了一会儿才转了话题问：“朕的铭儿似乎与方珩交情颇深，你来猜猜，朕为何改了主意将方慎之叫回来？”
话都说到这份上了，除了用慎之牵制方珩再用方珩压制赵元铭之外，还能是为了什么？
沈临心里翻了个白眼，面上恭敬着回答：“官家自是有官家的道理，官家心中所想罪臣万万不敢妄议。”
听到沈临的回答皇帝兴致更浓，他亦是看出了沈临与方慎之的关系不同寻常。
“若是朕要杀了他呢？”
不知皇帝这句话的真假，沈临思绪飞快运转，最后一咬牙将头扣在地上，句句恳切道：
“官家，方岩与方珩自小因汪守恩家破人亡，可多年来他们二人一直在深山隐姓埋名，从未想过再多生事端。是罪臣私下找寻他们二人踪迹，又找上他们步步诱导，借他们之手为家父报仇。他们兄弟二人实在无辜。”
皇帝眉眼含笑地吩咐：“说下去。”
“现如今他们二人在边关为国屡立战功，若如今只因罪臣一人之过便被问罪入狱，甚至落得杀头的下场，难免寒了天下戍边将士的心……罪臣杀人颇多、心肠恶毒，虽不配说这些话，却也是想到先父在天之灵断然不忍看到他们受我牵连。”
沈临依旧伏在地上，只是将头抬起来看向皇帝，“这件事从头到尾皆是因罪臣一己私欲而起。罪臣欺君后又胆大妄为私断朝廷官员性命，实乃罪无可恕。”
他停顿一瞬，最后说道：“罪臣愿一并担过所有刑罚，任凭官家处置绝无半句怨言。”
御书房内一片安静，皇帝看着跪在地上却不卑不亢的沈临。
良久，殿内才再次传来声音：“全是你一人之过？这番说辞倒是连带着把荣王也给保了。沈临，你这般聪明通透…朕可是万万舍不得杀你。”
……
方慎之在外面等得焦灼，他不知皇帝与沈临在说些什么，可他心中有十分不好的预感。
一炷香后沈临从殿内走出，身侧跟着两名禁军。
方慎之上前想要问些什么，沈临却摇了摇头，抬手解下腰上的玉佩塞到他手里，在他无措的目光中对他眨了眨眼，语气轻松道：“替我收好了，到时候可要还给我～”
为何将玉佩给他？一股莫名地心慌涌了上来，方慎之连忙握住沈临的手低声问：“官家要如何罚你？”
看出他眼中的着急，沈临低声安慰道：“别怕，官家只是将我暂时关起来，不打也不罚，更不会杀了我的。”
见他们二人说得够久了，那两名禁军上前将二人分开，沈临最后看了方慎之一眼便跟着禁军走了。
方慎之握紧手里的玉佩，看着被带走的沈临，心脏紧得喘不过气来。
陆公公推开殿门，开口拽回了方慎之的思绪：“方公子，官家唤您进去。”
将玉佩仔细收进怀里，方慎之朝着陆公公点了点头，抬脚进了御书房内。
他还没有跪下皇帝就开口：“免了，这段时间你也别去看你弟弟了，等战事稍缓朕就会叫他回来。马上就是你父母的祭日，你回去祭拜他们吧。”
不知官家为何会突然赦免他，却绝对与沈临有关，方慎之立刻跪下问：“官家，沈临他——”
换皇帝抬手打断他下面的话：“他虽犯了死罪，可朕不会杀他。不过死罪可免活罪难逃，他既担了这罪，你就不要再多说什么了，免得他白费口舌劝朕。”
瞧皇帝似乎真的并未动怒，方慎之嘴唇动了动还是将话咽了回去。
“你以后便用回本名吧，方岩这名字还是你外祖父在你出生前取的。以后也别小人小人的了，祭拜完你父母后就抽空回大理寺继续当你的差。”
“谢官家圣恩……臣斗胆，还有一事相求。”
……
入夜，明日午时汪守恩就要行刑。
此刻汪守恩正靠在墙上坐着休息，死囚牢房这边的大门忽然打开，两个狱卒一左一右架进一个满身血污的人，扔在了他对面的牢房里。
汪守恩抬眼看过去，只当又是一个要杀头的，便也没当回事。
被狱卒丢在地上的人在原地躺了有一会儿，才慢慢动了动手指撑着身子坐了起来，他的一头长发也因血污的关系好几处都粘在了一起，看上去脏兮兮的。
“嘶——真小心眼……”
这人正是沈临。
他勉强挪了挪身子靠到冰冷的墙面上，长长喘了口气才低头打量自己身上的伤——
一身囚服因几十道鞭痕变得破破烂烂，手指骨节又青又紫肿得老高，十指的甲缝中还不停往外渗着细小的血珠，指甲也因淤血变成了深紫色。
牢里的人最会看人下菜，送他进来的时候那禁军特意交代过，他虽按死罪来用刑却不算定案的死囚，底线就一条：别打死就行。
那狱卒本来按规矩行刑就是了，瞧他原本是官，非要落井下石几句。
他可是沈临，嘴上不饶人的功夫不是一般人能忍的。只讥讽几句那狱卒便啐了他一口，扬言要让他尝些苦头。
沈临一想起方才那个拿银针刺进他指缝的人就觉得好笑，再次感叹从前都是他用针伤人，今日倒轮到他了。
指尖那股钻心的疼还在一阵阵往骨头里钻，他试着轻轻活动了一下肿着的手指，倒抽一口冷气后又立刻噤了声。
他是十分畏痛，可这么多年也只在母亲和方慎之面前展露过。这里还有旁人在，他才不会喊疼叫人看了笑话。
沈临这才抬眼看向自己对面的囚室，只一眼就立刻来了精神，不知道哪里来的力气几下凑到铁门边趴在铁门上喊：
“哎呦！这不是汪大人吗——”
汪守恩听到这声疑惑地抬头看过去，对面的人脸上竟也有一道鞭痕，此时血肉模糊根本认不出是谁。他便没搭理那人打算继续闭目养神
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