朝会开始，循着惯例问询了一些外国使节外交要求、离京官员谢恩陛辞26事后，便开始了今日的主要内容：赈灾和剿寇的事宜。
这是户部和兵部职责内的事情，自然有两部的官员出班向皇上陈述事况、建言以对，户、兵两科言官也就此事发表了他们的意见和看法。对于赈灾这件事，朝中众位官员的意见大多一致，都表示要尽快拨付赈灾米粮、安置受灾难民，于是天启命户部侍郎郑三俊为钦差，即可调配人手、装载米粮赴滦州总揽赈灾事宜。
至于荷兰人侵占澎湖一事则有点麻烦，原因是御史崔奇观弹劾漳南道副使程再伊放任副将张嘉策接受荷兰“红夷”银三万两，许其在澎湖互市。既然有御史弹劾，兼之海患严重，
朝廷不得不察，一番商议之后，天启派都察院佥都御史朱世守会同兵部官员同往福建查处，并督促福建巡抚南居益严厉惩荷。
两件大事商议完毕后已经过了不少时候，不要说天启皇帝，就连站在后排的孙越陵也有些累了。于是，在升殿太监高声唱诺“百官有事立奏，无事退朝”声中，孙越陵猛地惊醒过来，便想要冲出官班，高声来一句“臣有本奏”——这是叶向高早已安排已当的，由他这个扫平四川叛乱，为东林立下大功的新晋官员来打响疏救汪文言的第一炮，此时他又岂能违囿首辅之意？
可是，就在他有所行动之前，猛地里站在他前面的官班中突然冲出了一名官员，伏地拜曰：“皇上，臣兵科给事中郭允厚有本奏。”
孙越陵心中一惊，郭允厚是阉党成员，他在这个时候出班奏事，难道果真如叶向高所想，他们打算要弹劾锦衣卫都指挥骆思恭，以期能够撬开汪文言之口吗？
他心中有些懊恼，不由责怪自己刚才走了神，以至于让他人抢了先，也不知道首辅会不会怪责下来。
天启虽然有些不耐烦，但终究不好此时不让别人说话，只好说道：“你有何事要奏？”
郭允厚抬起头来，大声说道：“皇上，今日之大明，既有虏酋寇边抢掠，又有地震、决堤等内患为虐，兼之我大明百姓傜赋深重、难以维持，导致国库空虚。为天下计，臣奏请皇上对两淮、两浙富庶之地派遣盐监，诏收盐课。”
此言一出，满堂哗然。
两淮之地是大明产盐重地，所产之量居各地之首，大明收取的盐税银两，有一大半出自于两淮，且两淮多盐商巨贾，富不可言，大明朝廷每年从这些盐商手中征得的税款便不在少数。至于两浙之地，那就更不用说了，更是富足甲天下，光是每年上缴朝廷的税银，也是大明其它省份所望尘莫及的。
可是，两淮、两浙之地，是朝中东林党人的大本营，东林党中许多人便是出自两浙，身后有两浙商团的支撑和扶持，朝中的东林党，在某个程度来说，也代表着这些江南商贾的利益，是这些商贾们在庙堂之上的喉舌。
如今郭允厚提出来要派遣盐监，加收两地盐税，这可是又捅到了东林党人的要害处，让他们怒不可遏。
近年以来，就是因为三党中人的搅合打岔，导致东林党施政的策略有所偏差，天启皇帝更是调整了大明的税赋政策，不仅将早已取消的派往江南的矿监、茶监给重新放了出来，且还加重了江南一带的税赋。就因为这件事，他们早前就曾和天启皇帝力争过，双方经过一番讨价还价，终于达成了初步的妥协一致，
可如今，郭允厚居然又将此事提了出来，不仅如此，他还要求唯独对两淮、两浙地加收盐税，这非是要逼得江南富绅吐尽囊中所得才善罢甘休么？
东林党人忍无可忍，吏部员外郎周顺昌第一个跳了出来，戟指郭允厚，斥道：“扰乱圣听，一派胡言，此心可诛！”
郭允厚转过脸来，看着满脸激愤的周顺昌，淡淡道：“周大人，这可是利国益民的事情，你何处此言呐？”
周顺昌一撩官袍，对着天启跪下，大声说道：“皇上，这派遣盐监、增收盐课一事万不可为啊，两淮、两浙之地固然富庶，可是他们所承担的税赋也是我大明诸省之中最重的，一直就疲于应对，难以为继，我大明富有天下，岂能做此涸泽而渔、与民争利之事啊？还望皇上明察啊！”
天启闻言微微蹙起了那道秀眉，如周顺昌所言，两淮、两浙地承受了大明最重的税赋不假，可是要说到他们疲于应付、难以为继，却也不免言过其实了，对着郭允厚说道：“郭给事，你既然上奏增加盐课，说出你的理由？”
郭允厚应声道：“臣遵旨。”顿了顿，续道，“皇上，我大明一年发出的盐引多达两百多万，盐税收入却只有区区白银一百万两，每引税课不过三、四钱银，我大明从每斤盐中抽税不过两文。盐课乃国之重器，税课如此之低，可谓史无前例，臣尝查史书中载，宋时，每斤盐抽税三十文，是本朝十五倍之多。”
说到这里，环目一扫对他怒目而视的东林党人，继续说道：“但在市井坊巷之中，每斤盐的售价为何呢？宋时，每斤盐售价为五十文；而本朝，每斤售价为三百文。我大明之盐业，朝廷税课如此之低，按常理，盐的售价也应该极低才是，可如今，纵然税赋低成这样，每斤盐的售价居然高的十分离谱，超过了宋朝售价的六倍不止……”
郭允厚说到激动之处，不禁立起身来，环目扫视朝中诸人，高声说道：“下官请问朝中诸位大人，这税赋如此低，售价如此高，两淮、两浙的盐商巨贾从中赚了多少我大明朝廷的银子？从中赚了多少我大明百姓的银子？我大明朝廷，该不该向两淮、两浙派遣盐监，该不该向这些商贾收取高额税赋？”
其言有理有据，就连孙越陵都感到无从辩驳，觉得理应如此，毕竟在朝廷法度政策下，这些商贩才能赚得盆满钵满，如今大明灾祸四起，他们没有理由不来反哺朝廷，为国出力。
天启皇帝听得连连点头，显然郭允厚的话也深深打动了他，正欲说话之时，却见周顺昌涨红了脸，兀自强辩道：“皇上，臣以为此言大不妥当，虽然宋时的盐课高于本朝，但事出有因，岂能一概而论，又岂能以前朝之政，度今日之法？今日国之户口已大大超过了宋朝，且盐业产量虽有增多，但终究比不上人口的扩张，故此，当需大于求之时，盐业售价之提升乃必然之理，又岂能以宋时较论？”
周顺昌理了理思绪，接着说道，“至于盐课如此之低，也是我大明朝恩泽天下、造福百姓之举，不与百姓争利、永定税赋于民，难道不是我大明洪武帝定下的万世章法么？岂能因为国库枯竭，就将所出转嫁于百姓头上，此举，当令天下商贾、庶民寒心呐！”对着天启长拜于地，喊道，“望吾皇深明其义，勿作伤财扰民之举啊！”
最后这句说的就有点激进了，天启一双淡眉已经拧成了结，满脸的不悦之色。
郭允厚见状连忙说道：“皇上，此乃为国利民之举，倘若施行，当使国库充盈，大明强盛，望皇上早做裁断，下诏施行啊！”
“臣附议！”阉党霍维华站出班列，对着天启俯首说道。
“郭给事满嘴胡言，强词夺理，臣反对，望皇上明裁！”东林党人魏大中站出官班，第一个声援周顺昌。
“臣附议！”
“臣反对！”
一时之间，双方的势力各自出班声援，并开始了互相指责斥骂，整个皇极殿上乱成一团，朝堂之上成了东林党和阉党互掐的场所，乱糟糟、气哄哄，嘈杂无比。
“周顺昌，本官看你就是我大明朝的蛀虫，勾结淮、浙商贩专事不法，否则我大明盐税何低于此？”霍维华开始了对周顺昌的谩骂侮辱，言语无状。
“匹夫，安敢做跳梁之举？”周顺昌不
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