陵县的雪下成了红黑色。
雪混着黑血在街面流，抬尸体的门板堵了半条街，没来得及烧的尸体堆在城门口，腐臭味混着雪的冷气，呛得人睁不开眼。县衙自周明远死后，无人愿意沾上这烂摊子而彻底瘫痪，往日作威作福的官吏，如今死的死，逃的逃，连个签公文的人都找不到。
赵琰带着亲卫守了几天几夜，玄色披风上溅满了泥点和药渍，银面具下的眼布满红血丝。
太医院的方子灌下去，染疫的人还是一批批死。
满城绝望的哀嚎，恐慌比疫病传得更快。不过一日，城中药材价格暴涨十倍，家家户户紧闭门窗，往日繁华的街道，如今冷清得只闻听见风吹落叶声。
赵琰站在城楼上，望着脚下这座死城。
“主子，城西又没了二十七个，早上还能说话，中午就咳血没气了。”凌风快步走上城楼，声音沉重回禀着。
赵琰没说话，手按在腰间的剑上，指节泛白。北境战场上尸山血海他见得多了，可那些是拿刀的敌人，是马革裹尸还的将士现在躺在雪地里的，是手无寸铁的百姓。
正沉默着，快马从城门方向奔来，一匹快马踏着积雪疾驰而来，斥候翻身下马，举着一封信道：“世子！京中八百里加急！”
赵琰接过信，一眼便认出信封上那手清隽的簪花小楷。他眉峰微动，拆信的手比平日快了几分。
信很短，只有寥寥数行：
“闻陵县疫起，妾身已备好针与药材，不日启程赴陵。爷信中既写了‘等我回来’，如今该轮到妾身来问一句，你那边门可还开着？若是将妾身关在外头，你那套新针法怕是等不到回府再试了。”
末尾又添了一句，墨迹比前文更浓，像是写完后又重新蘸墨补上的：
“另，香囊里的药若是不够用，我这里还有。要多少有多少，管够。”
赵琰捏着信纸，指节微微收紧。在陵县城门口吹凉了好几天的心口，突然就暖了块地方。
她连门都不让他关。
这小丫头，上次还说他不回来就不给留门，如今倒好，自己要闯到这活死人堆里来。
什么叫反客为主，他今日算是领教了。
凌风见主子盯着信纸半天不说话，忍不住凑过来问：“主子，是世子妃的信？”
“她要来陵县。”赵琰将信重新折好贴在胸口，和之前那几封放在一起，转身往城下走。凌风不知是不是自己多想了，只觉得世子脚步都比刚才登楼时轻了些许。“
凌风一愣：“这……这儿如今这情形，世子妃来做什么？”
“送药。”赵琰淡淡道，顿了顿，又补了两个字，“还有针。”
凌风听得一头雾水，却见自家主子的耳根又在银面边缘处泛了一层极淡的红，连忙识趣地闭嘴。
赵琰转身走下城楼至一半，忽然停住，头也不回地吩咐道：“让人把县衙后院收拾干净，换软垫子。她上次摔了尾椎骨，睡硬榻指不定会疼。再备些热水和干净被褥。再去城里找找有没有雨前龙井，她爱喝，不拘价钱。”
凌风愣了愣：“主子，您也要换住处？”
“不必多问。”
赵琰说完便大步离去，腰间佩剑撞着玉佩发出清脆的响声。
凌风愣了半天才反应过来，嘴张得能塞下个鸡蛋。他家主子在北境打仗的时候，雪地里躺三天都不挑地方，如今世子妃要来，连睡硬榻腰疼都记着。他憋着笑应了，转身去安排。
跟了主子这么多年，还是头一回见他这般事无巨细地安排起居。不得不说这位世子妃，当真是个厉害人物。
在此之前。
一封八百里加急的奏报，如同巨石砸入京城这潭看似平静的深水，瞬间激起滔天巨浪。
御书房内。
“陛下！陵县送来的奏报，染疫者已逾千人！城中棺木早已售罄，百姓只能草席裹尸，露天焚烧，惨绝人寰啊！”洪蛟捧着急报自殿外疾走进入内殿，跪地泣奏。
“太医院已派人前往，可皆束手无策！那疫病来势汹汹，前所未见，传得极快，根本无药可医！”沈明堂抖着声音回禀，生怕皇帝降罪。
龙椅上的皇帝，面色阴沉如水看向殿中几人，“朕的朝廷，连一个小小县城的百姓都护不住，如何使朕信你们能帮朕稳固这江山！”
皇帝的手重重落在龙椅扶手上，满城的百姓叫他放不下，更何况赵琰还在陵县！
而此时，一直沉默不语的苏玚走出列。他长叹一声，满脸悲天悯人：“国难当头，百姓流离，老臣心痛如绞。”
随即话锋一转，目光扫过其他官员：“如今陵县官府瘫痪，灾民与疫民混杂，若无人前去坐镇统辖，安抚民心，只怕会激起民变！届时乱民冲出陵县，蔓延至周边州府，后果不堪设想！”
“依太傅之见，何人可担此重任？”皇帝沉声问道。
苏玚躬身，声音沉痛却字字笃定：“臣以为，既然靖南王世子赵琰已身在陵县内，就目前的状况而言，眼下他是最合适人选，可堪此任。”
殿中几人闻言，面面相觑。谁人不知，如今的陵县，就是一座活死人墓，九死一生。
让一个养尊处优的世子接管疫区？苏太傅的算盘都要打到靖南王府的脸上了，若是管理不善，赵琰哪怕身靠靖南王府，也难抵百姓的唾骂。
苏玚不理众人惊疑的目光，继续道：“世子正在陵县查案，对当地情形最为熟悉。且世子行事果决，名声在外，正可震慑那些企图作乱之徒。危难之时，正需这般有担当的皇室子弟，为国分忧，为陛下分忧啊！”
一番话说得大义凛然，冠冕堂皇。
太子赵承稷立刻站出来，附和道：“父皇，儿臣也认为太傅所言既是。赵琰平日久机灵，定能平定陵县疫情。”
他心里暗自得意，苏太傅这招真是高明。利用好这次机会，赵琰他必死无疑，且所有人都查不到自己身上。
三皇子赵承渊也出列，温声道：“父皇，儿臣也赞同太傅和太子皇兄的意见。不过陵县疫情严重，只靠世子一人恐怕难以支撑。儿臣愿捐出五万两白银，用于购买药材和粮食，支援陵县。”
他虽笑着，眼底却闪过一丝算计。他倒要看看，赵琰这次能不能全须全尾地从陵县活着回来。
皇帝的目光落在苏玚那张布满褶皱的老脸上，看了许久。
他怎会不知这老狐狸打的什么算盘，他是想借刀杀人。但赵琰在陵县，确实是眼下最合适，也是唯一的人选，他不能置一城百姓于不顾。
皇帝缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片沉寂。他信赵琰，但也不能被这狐狸牵着鼻子走。
“准奏。另派苏太傅之子苏沐阳立刻前往陵县，辅佐赵琰一同抗疫。再派五千禁军随苏沐阳一同前往，不得有误。”
苏太傅显然没料到皇帝竟会派他儿子前往，还要派禁军随行，
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