8、 侯府债务
苏贵快马加鞭，傍晚时间已经到了京城。看这天色已晚，便直接回家，准备明天再去侯府复命。
苏贵在侯府也是有房间的，但却在外面安家，有一处两进院子。平日忙起来的时候，都在侯府歇息，不忙的时候，也回家看看。
走进院门，只见女儿在绣着手帕，媳妇正带着小儿子在玩耍，见他回来，女儿也放下绷子，媳妇忙牵着孩子迎上前来，一边道：“当家的回来了，吃饭了没有，厨房里还有饭菜，我去跟你热热。”就和女儿一起去了厨房。小儿子也就五、六岁，扑向父亲，口中叫着：“爹爹。”苏贵满脸笑容，牵起儿子的手道：“迅儿，今日有没有去学堂好好读书？”苏迅道：“有的，夫子夸我字写得比原来好！”苏贵道：“我家迅儿最乖！”抱起来，巴巴亲了一口，结果苏迅忙别过头去：“爹爹胡子扎得好痛！”苏贵哈哈大笑。
母女摆好晚饭，女儿去带弟弟玩，媳妇倒了一杯酒道：“当家的，奔忙一天，喝杯酒暖暖身子。”苏贵很满足，也倒了一杯酒，递给媳妇：“你也辛苦了，也喝一杯。”媳妇也就坐下，陪了一杯。
一杯酒下肚，苏贵掏出苏云给的小香囊，递给媳妇：“这是今天小姐赏的，你且收下。”媳妇接过来，打开看了看，奇道：“你不是说小姐过得很拮据，衣服都又旧又破，怎么会赏你这许多银子？”苏贵夹了一筷子菜，送到嘴里，道：“那是过去的事情了。小姐舅舅去了柳河庄，想是看着外甥女过得不如意，舅老爷随便给一点，都够她们过上好日子了。”媳妇附和道：“那是，舅老爷是江南富商，这点银子不算什么。不过，这小姐说起来也着实可怜，好歹是侯府嫡小姐，从小没了娘，还被发配去了庄子那么多年，每月二两银子，过得还不如一般人家。”
苏贵喝了两杯酒，话多了起来道：“当然不够。其实不是二两，呵呵。”突然意识到说漏了嘴，也就不再言语，媳妇好奇追问，苏贵只是不说，埋头吃菜，媳妇也只得作罢。
次日一早，苏贵到侯府，只见五、六个人围着门房在说着什么，见他走来，门房忙过来道：“二管家你可来了，这些人是商铺老板，说是大公子欠了他们的钱，来要账的。”几个人手里拿着纸单，也上前道：“苏管家，大公子欠我们铺子的银两，时间不短了。铺子都是小本经营，拖不起啊，要不请大公子把账结了？”
苏贵见人多，而且这种情况见过不少次，每次都是带到侯夫人处结账的，便道：“诸位不必担忧，堂堂侯府，不会差你们银子的，跟我走吧。”带着众人去了主屋松竹苑。
松竹苑内，侯夫人罗氏正在为侯爷一边穿衣，一边道：“礼部最近没听说有什么事，不忙的话，侯爷可以晚点去吧？”这侯爷端的生得好生俊朗，四十上下年纪，若不是蓄有微须，和三十岁人没有分别，这番容貌气度，在礼部也算得上是第一人。侯爷道：“你哪里知晓，最近虽没多少事，但二皇子刚立为太子，各部都得小心谨慎，生怕出点纰漏，让人抓着把柄，一切都得小心着。”侯夫人道：“那我去叫平儿起来，送送你。”侯爷忙道：“切切不可，小孩子要多吃多睡，才长得高壮，这些虚礼就不用管了。”侯夫人嗔道：“就你惯着他。”
只见院子里陆续来了人，周姨娘、卢姨娘，二公子苏琦、三小姐苏珏、五小姐苏环、六小姐苏黎、七小姐苏嫣，八小姐苏琏，还有表小姐罗媛媛都款款而来，今天是初一，每月一次的后辈请安。
侯爷扫视了一下，道：“大公子呢？”下面的人都默不作声。侯爷怒道：“别人都到了，就他金贵，这厮就如此不懂礼数？”正要让人去叫，忽见苏贵带着一帮人进来，问道：“有何事？”苏贵上前行礼，道：“回侯爷，这几人在侯府大门口，说是大公子欠他们店铺银两，来结账的。”侯夫人出来，呵道：“忒不懂事，这点小事，如何惊动侯爷？让他们去偏厅候着，我一会自会过去。”侯爷道：“欠账？谁人欠的账？我倒要看看欠了什么账，让人家追到府里来。”指着一个管事模样的人道：“大公子欠了你们什么？”管事道：“回侯爷，小人是酒庄管事，这个月公子带着朋友在小店花费了十二次，一共花销八百二十五两三钱，这是账本，都有签名的，请侯爷过目。”
侯爷接过账本，随手翻了翻，又问另一个：“你呢？”那人拿着账簿上前道：“回侯爷，在下是奇珍阁的掌柜，贵公子在小店买了头面首饰，一共应给一千二百十五两六钱银子，已经快两月，小店小本经营，实在拖不起了，这才腆颜来找贵府结账。”侯爷大怒道：“狗屁头面首饰，他一个大男人，要这许多头面首饰何用？”奇珍阁掌柜喏喏，没有言语。侯爷指着一个小厮道：“快去，赶快去把这个孽畜给我绑过来！”小厮赶紧点头，转身就走，刚到门口，就见大公子苏进带着一个随从进来。
侯爷高声喊道：“孽畜，来看看你做的好事。”大公子一见院子里的这些人，就知道是来讨债的，不敢说话，慢慢走到侯爷面前，低头叫了声：“父亲。”侯爷把账本递给他，厉声斥道：“你说，你母亲缺了你的月例银子？如何到处欠账，你一个大男人，买一千多两银子的头面来做什么？你是要去南院唱戏吗？”大公子苏进也吓了一跳，接过账本，翻了翻道：“父亲，儿子是买了一点首饰，可绝对没有这么多啊，我。。。。”还待解释，侯夫人打断了他的话道：“侯爷消消气，进儿还小，慢慢教导就是，也不是什么大事，气坏了身子不值当。”苏环、苏嫣见侯爷发怒，竟害怕得低着头，身子有些发颤起来。
侯爷转头吼道：“二十多岁，都当爹的人了，还小？你贤惠，你就惯着他吧！这般花银子，就算侯府是座金山，只怕早晚也要被这孽畜搬空。看你以后怎么给他擦屁股！哼，我不管了，你去收拾吧！”说罢，气冲冲大步而去。
侯夫人柔声道：“这么早，你们都来过了，两个妹妹也忒客气。都是孝顺的好孩子，今天就不用请安了，进儿留下，其余都散了吧。”两个姨娘见情形不对，不好久呆，和几个子女都应了一声，默默退去。夫人的贴身杨嬷嬷对几个要账人道：“不好意思，让诸位看笑话了，请移步偏厅稍坐，喝杯茶，夫人这就来和诸位结算。”
两个姨娘和几位小姐出得松竹苑，苏环抚胸道：“从没见过老爷这样发怒，真有些胆颤。”苏琏道：“五姐姐不用担心，反正老爷也不是冲我们，我们只管注意平日言行即可。”表小姐罗媛媛道：“正是，难得今日姨娘和姐妹们都在，莫若去花园转转？”几位小姐都点头，苏琦道：“两位姨娘，各位妹妹请自去，愚兄还要回书房读书去。”说完告辞而去，苏贵赶紧跟上去，把苏云的信交给他。
苏琏道：“二哥哥也真是，也不陪妹妹们叙叙话。”罗媛媛忙道：“二表哥明年下场，想是还需加倍用功，也怪不得他。”苏珏知道她的心思，也不多言，只道：“无事，我们且去花园坐坐。”自有婆子丫鬟前去布置茶点。
现在已是春末，百花尚在，花园里姹紫嫣红，很是别致。姨娘和几位小姐在花园凉亭坐定，一边赏着春色，一边吃着茶点，一边闲聊，好不惬意。
卢姨娘道：“三小姐今年已十三有余，不知夫人是否已经替二姐姐相看人家了？”
苏珏霎时脸红，埋头不语。
周姨娘道：“想是侯爷和夫人都记在心上，已经暗暗相看了也说不定。”
苏琏道：“三姐姐貌若天仙，才情过人，也不知谁能当上我们三姐夫？”
苏珏羞得满脸通红，作势要打，道：“死妮子，小小年纪
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