“你放开他！”
满室死寂之中，沈夫人蓦地怒喝了一声。
宋珮兰两手一松，麻绳从掌心滑落，连带着麻绳一同坠地的，还有都指挥使沈宇的后脑。
“沈夫人，方才有贼人从这边的小窗逃走了，”宋珮兰煞有介事地道，“还请你先封了大门。”
看清了沈宇青紫肿胀的面庞，沈夫人几欲晕厥，踉跄着后退了两步，在方书毅的搀扶下缓缓走上前，丝毫不顾宋珮兰的话语，只道：“你，你杀了他……”
“我没有。方才有一个贼人在屋内，将这麻绳缠得打了死结，我是在……”
宋珮兰立即反驳道。
“……你还说没有！”沈夫人骤然喊了一声，像是要把全身的力气都用出来似的，“你们一个个都要为难他，都要为难他！你以为他不知晓你今日来是为何事么？他都知道的。他还是请你进来了，你却……杀了他……”
她嘶喊得肝胆欲裂，狠狠将宋珮兰推倒出去，扑通一声半跪于地，将沈宇的身体抱在怀里，而后仆从们蜂拥而至。
“把他捆起来，押送官府！”沈夫人下了命令。
方书毅见势不妙，劝道：“嫂嫂，宋珮兰他不是害人性命之徒，他不是说了吗，有一个贼人！”
“好啊，那贼人是什么模样，去向何方了？”
宋珮兰被仆从押了起来，仰面道：“黑衣蒙面，看不清模样，就从这扇窗走了。我想帮沈大人解开绳结，所以……不知其去向。”
沈夫人一双眼剜着他：“一派胡言，把他押出去！”
那压在宋珮兰肩头的手掌骤然施力，迫使他站起来，从后推着他向门口去。方书毅还想为他辩驳几句，转眼间人已经被押走了，急忙追上前：“这到底是怎么一回事！”
“恐怕我是说不清了。”
宋珮兰此刻还算冷静，一面被押着走，一面同方书毅嘱咐道：“你若有机会，去查查今日府内出入的人员，查不出……便别再管这件事了。”
“你什么意思？”方书毅呆住了。
“沈宇乃琼矶都指挥使，掌军务，他这个位置太要紧，”宋珮兰低声说，“他一死，掌权旁落，查案必将处处掣肘；我和他的死扯不清关系，一来我下罪入狱，再翻不起风浪，二来沈夫人必然恨我入骨，决计不可能再帮我们了。
“如今的琼矶，巡抚卧病在床，布政使别有用心，都指挥使没了，而按察使将判我下狱……尽在薛侍郎掌握之中。”
宋珮兰说完，想起最要紧之事，忽的挣扎了一下，“莲……我的花还在那屋里，你帮我取来。”
夜幕降临。
一线天光从墙壁顶端的小口泄进来，无数细小微尘在这一线光芒里飞舞着，宋珮兰身着囚衣坐在稻草床上，怀里抱着白瓷盆。
守在牢门外的两名狱卒靠在一起，时不时转头瞟他一眼，低声交谈道：“这个据说是京城来的大人物……”
“京官？京官怎会被关在这儿？”
“他杀了人。据说杀了都指挥使沈大人。”
“胆子可真大，以为京城之外就没有王法了吗……”
窃窃私语的两人忽然分开，规规矩矩行礼：“程大人。”
程司狱微微弓着脊背，将蓝霖请进来：“蓝侍郎，宋……嫌犯被关押在此处，您请进。我们去外头候着。”
铁铸的牢门被打开了，蓝霖拎着食盒进来，坐在吱呀响的凳子上，“你不是说去找沈宇谈谈吗？他夫人一纸诉状告到按察使那里去了，控告你杀了沈宇……到底怎么回事？”
宋珮兰的视线久久凝在那一缕天光中，思绪慢慢回到傍晚的书房。
他听见异响，借着烛火的微光查看时，地上是两人纠结的影子，其中一个见他进来，飞身撞开小窗逃了出去。
宋珮兰紧走两步想追上去，余光一瞥，却发现沈宇正倒在地上手足抽搐，脖颈缠着麻绳，已是进不了气了。
他只得暂且放弃了追赶，蹲下身去解那一串死结。
就在这时，沈夫人踏了进来。
一环扣一环，时机掐得相当准。宋珮兰讲述完，喝了一口凉水，“真是太巧了，沈夫人刚好撞见……我有口难言。”
蓝霖沉默着，不知在想些什么。须臾，他抬起头来：“我自然是信你的，可帮你洗脱嫌疑的证据一样没有，定你死罪的物证、人证俱全，恐怕到了按察使面前也是翻不了身的。先等一等，等按察使审讯过再说，若无转圜，我在行刑前偷偷救你出去，你逃得远远的，再也别回京城了。”
“没有别的办法了吗？”
宋珮兰轻轻问了一句。
他们彼此心知肚明，此事是没法转圜了。
古来不乏钦差奉命查案，反被地头蛇一口咬死的事情，只是宋珮兰没想到，这件事落在自己身上，竟是如此令人难以接受。
他们这一支钦差小队，想在琼矶查清盐课案、扳倒薛侍郎，无疑蚍蜉撼树。
经历了种种，到头来被扣上一顶谋杀的帽子，他真是好不甘心。消息传回京城，怕要污了宋氏一族的名声，让列祖列宗蒙羞。
还有便是……等不到莲娘醒来了。
待蓝霖走后，宋珮兰用水壶内的凉水替铁线莲浇了浇，和衣躺在稻草床上，心里数着这些年经历过的一桩桩往事。他苦读数十载，考取功名入了翰林院，为的是光耀门楣、改善民生，可不是为了当这阶下囚的。
心底那点不甘的火灼烧着他，翻来覆去无法入睡。
直到后半夜，牢门外值守的那两名狱卒突然栽倒在地，酣睡如泥。动静传进宋珮兰耳朵里，他的手指动了动，依旧侧卧着，装作沉睡的模样。
牢门开了。
他听见有两道脚步声走进来，一个人在那张朽坏的桌前顿住，出声问道：“这盆花就是那个妖怪？大火烧了一夜都没死，真邪门。”
另一人道：“保险起见，我提了壶滚水来。”
滚水。
宋珮兰一个激灵，转身从床上翻了下来，趁其不备将那提铜壶的人扑倒，滚水自壶口流淌而出，烫得那人低声痛呼。
“……帮忙！”
另一人拔出长刀，刀光森寒掠过面颊，直劈向宋珮兰的后背。
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