天瑞五年，裴氏代沈，帝星陨落。
昭阳殿内，皇后端坐在凤椅上，八岁的沈颂宁蜷缩在母后的怀里，耳边响起温柔的声音：“阿鸾，不怕。”
殿外，电闪雷鸣，一阵狂风涌入殿内，织金帷幔剧烈翻飞。
一道黑影冲破帷幕，布衣男子持剑疾步上前。不待他行礼，皇后哑声道：“严先生。”
她一把将怀里的沈颂宁塞进严允执怀里，沈颂宁惊恐地向皇后伸手，声音沙哑着：“母后......”
皇后轻柔地捧起她的脸，擦去她眼角的泪，语气温柔且有力量：“阿鸾，听着！裴渊父子弑君谋逆，天下将倾，你是大盛最后的血脉，不要软弱，不要哭泣。”
沈颂宁浑身一颤，咬住嘴唇，生生将眼泪憋回。
皇后向后退了几步，朝着严允执拜了三拜：“我别无他求，只愿严先生务必护好公主，让她活下去。”
“草民万死不负所托！但陛下要草民保住娘娘......”严允执说道。
厮杀声混杂着雷雨声，几乎要冲破宫门。
“来不及了。”皇后大步走向凤座，转动座椅上的凤凰，地板上一道暗门打开。
殿外厮杀声愈加近，皇后催促：“快走，再不走谁都活不下去了。”
严允执抱紧怀中的孩童，将她缚在背上，奔向暗门。沈颂宁急忙回头，只见母后坐回凤椅上，抬手整理发间的凤凰步摇，神色淡然，一把推倒烛台。
烈火爬上帷幕，慢慢将她笼罩。沈颂宁咬住自己的手臂，压下泪水。
皇城外，夜色沉沉，大雨初歇。严云执策马扬鞭，马蹄踏破积水，扬起细碎寒光，渐渐没入黑暗中。
沈颂宁看向皇宫的方向，火光如飞龙冲天，撕裂黑夜。脑海中昭阳殿内母后的推到烛台的决绝，父皇死前的凛然，挥之不去。她闭上眼，紧握着腰间的玉佩，将脸埋在严允执的背脊，泪水夹杂着雨水滑过她的脸颊，打湿了严云执的后背。
最终，他们在一座林间小院停住。小院深深，竹影斑驳。
沈颂宁坐在床边，双眸空洞，怔怔地注视着前方。
直至天光破晓，严允执推开她的房门，恭恭敬敬行了个礼，说道：“殿下，臣备了膳在外面。”
“师父。”沈颂宁抬起头，一缕阳光透过窗棂照在她苍白的脸上，可眼眸却如深渊，晦暗无光。
严允执一愣。
沈颂宁声音很轻，可听起来却有与年龄不符的沉静：“父皇说过，您是大盛唯一一个三元榜首，这世间贤才都不及您，他说将来若有太子，您必是太傅，可父皇只有我这一个女儿。”
“殿下，娘娘只希望您能好好活下去。”严云执蹙眉，眼底似有心疼。
“小女可否问大人一个问题？”沈颂宁从床上跳下来。
“公主请问。”严云执道。
“当年‘科举案’是裴渊主导，您因此被流放，流放途中，裴渊赶尽杀绝，你捡回了一条命，但妻儿死在了他的手里。”沈颂宁抬眼，一双黑漆漆的眸子里燃烧出一团烈火，“你不恨吗？”
严云执反问：“殿下，事已至此，你恨吗？”
“我恨，我如今所经历的，我要他们千倍万倍的偿还！”沈颂宁攥紧拳头，指间渗出鲜血，几乎是怒吼。
忽然她嘴角勾起一抹令人难以捉摸的笑容，几分天真，几分残忍，她道：“所以我愿意做您的刀剑。”
严云执瞳孔震缩，脸上闪过震惊，难以置信，只一秒眼底亮起一束光，所有情绪化作狂喜。
他道：“听闻公主降生时，为大盛带来了干旱两年的第一场甘霖，得先帝赐封号，承平，破例为公主。”
“或许您真的是福星。”
他蹲下来，平视沈颂宁，说道：“平生所学愿尽授予殿下，望殿下不负众望。”
弹指十年，从古今学术到帝王心术，谋略算计，绝学武艺，只要是严云执会的，尽数教授沈颂宁。
此时，落霞郡的林间小屋内，茶香袅袅。
师徒两人对坐，严允执为她奉上一盏新茶，声音平静如水：“裴渊的儿子裴瑾恒正式登基。”
沈颂宁捧茶的手悬在半空。
“可惜不能亲生了结他。”沈颂宁将茶杯重重砸在桌面。
严允执一笑：“裴瑾恒五年前，已经代管朝政了，他死了也一样。”
沈颂宁握紧茶杯，眉心一拧：“裴氏背靠傅，谢两大世家，裴瑾恒把持朝政这几年，轻科举，世家与他相辅相成，难以撼动。”
“如今朝堂之上可还有寒门的立足之地？”严允执起身，望向窗外。
“成于世家，他日也会败于世家，当年皇祖父和父皇都想削弱世家权力，但最终还是功亏一篑。”沈颂宁垂眸，看向杯中茶汤冒着氤氲热气，神色哀伤。
“四大世家盘根错枝，固然不可撼动，但天下寒士积怨已久，缺的是个机会。何况裴瑾恒非仁义之辈，百姓怨声载道，各地起义势力不断。”严云执看向窗外，“这些人，他日必有机会为你所用。”
沈颂宁指尖摩挲着茶杯边缘，眸光微沉。忽然她抬起头，眼底闪过一丝欣喜：“师父，如今有一人也许正合适，陆清晏。”
严允执望向沈颂宁，欣慰的笑了笑：“怎么讲？”
“各反叛势力中，陆清晏论势力确实不及虎威山起义的梁峥，但他寒士出生，祖上有人曾是金吾将军，后来没落，他便去参军，却被排挤，最后被逼得落草为寇，他势力不足，又没有恰当理由起义，他会需要我的身份，我也需要一个势力不大，但有能力的盟友。”沈颂宁说道。
严允执说道：“朝廷想清剿山匪，陆清晏怕是有难了，但幸好他所在漓山在清远县，这清远知县是徐流光，你是知道他的。”
沈颂宁唇角微勾，眼神却带着丝丝寒意。
徐流光是东宫僚属，沈颂宁的父皇继位后，对其委以重任，裴渊反判登基后，他便被贬去清远县。
“世人艰难，女子尤甚，这条路与你而言，太过艰难，师父还是想再问你一遍，你真的能坚持下去吗？”严云执弯腰轻轻抚过她的发顶。
“只要我还活着，我就不会停下来。”沈颂宁异常坚定。
“阿鸾，师父毕生所学，已倾囊相授，你且去吧。”
翌日清晨，沈颂宁换了身男子青色男装，将如瀑青丝
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