因明日是张昭归宁之日，李琢在傍晚时分赶回了李府。
夜色渐深，烛火灯笼将整座府邸照得通亮。
月光映射他修长的身材，将他的影子拖得很长很长。
李琢刚进大门便被小厮给叫住，原来是家中长辈让他前去正厅问话。
“待我回院换身衣服便去。”
他拖着疲劳的身体，眉间尽是倦色，此刻已是竭力沉稳。
小厮又道：“老爷和夫人让您马上过去。”
“……”
李琢用力揉了揉眉心，松开后，其间又增添几分愁容。
“知道了。”
李琢沉默一路，赶到正厅之时，又惊觉此地的烛火是他从未见过的耀眼。
偶然夜风吹过，烛光跳动，闪烁间暗暗体现某种奇怪的气氛。
这一切，正昭示着又是一场无可避免的兴师问罪即将来临。
李琢疲惫地呼出一口气后，迈步进了正厅之内，转眼间，他又恢复成平日里那副不苟言笑的模样。
“见过父亲、母亲，见过各位叔父、婶母。”
李琢拱手行礼，露出得体的笑容。
“呵，如今你是做上大官了，要见你都是用请的，你这面子比你老子我都大。”李父没好气道。
座上立马有人出声附和：“就是啊，李琢，这就是你的不对了，对待父母不孝顺，你官再大，这事儿要是传出去都是丢人的。”
“没错，要是再严重点，你这官帽肯定都是要被摘掉的。”
李琢作揖，解释道：“最近清吏司公事繁忙，孩儿因忙碌冷落了爹娘，还请爹娘叔婶谅解。”
李父不满地“哼”了一声。
李母接着道：“清吏司公事繁忙？那是离了你不可了？”
“……”
“朝廷要是真有那般看重你，那你为何没能为你这些表兄弟讨来半个官职？”
三姨母见状便道：“大姐，依我看，要么是李琢这小子没将你的话给放心上，要么就是他善妒！”
“对！他自己一朝走运，讨了个官职当当，便半点不替一家兄弟着想，肯定是怕兄弟们比他更得皇恩。”
李琢微不可察地再次叹气，片刻后，正色道。
“姨母，舅母，我为二表哥、三表哥都求了职，是他们二人自己不去的。”
闻言，二表哥不屑说道：“狱丞就是个看大门的，我才懒得去，少拿那些吃力不讨好的活来扮敷衍。我要做就做御林军，这般英勇霸气才配得上我。”
三表哥也道：“表弟，你要是真想为我们讨个一官半职，你就用点心行吗？搞半天就得了个狱丞，你当你是施舍呢？”
“我们这些表兄弟也就算了，你看看宝财，你竟然也是敷衍了事，难道真是怕兄弟几个与你抢功？”
话音刚落，李琢看向那人，锐利如鹰隼的眼神一闪而过。
那人吓得下意识后退一步，再去看，却发现李琢任是老实木楞的样子，那凶狠模样不复存在。
宝财，正是李琢的大哥，李宝财。
李母爱之如命，宠之如宝。
提及此人此事，李母的态度瞬间严厉起来。
“我问你，为何我让你为你大哥谋差事，你一点消息没有？”
“母亲，是大哥自己同我说他不想去，想待在家里。”
李琢直言不讳。
“……”
李母瞬间朝李宝财送去一记凌厉似要杀人的眼刀，后者呼吸一滞，咽了口唾沫，吞吞吐吐起来。
“我、我何时与你说我不想去了，你，胡、胡说八道。”
李宝财又做出一幅恍然大悟的表情，道：“我知道了，果真是你善妒，连你亲哥都不想帮，小气、自私、白眼狼！”
“……”
李琢看着他，心中只想冷笑。
这人撒起谎来还真是脸不红、心不跳。
也罢，这种事情从小到大也不是第一回了。
李父一掌拍在桌上，怒道：“你这逆子！竟然这样对你哥，简直是目无尊长。”
座间，一壮汉站起身来，顺着说道：“对，目无尊长，与你那媳妇一样，简直悍妇。”
张昭？
李琢心想，悍妇么？没感觉。
他对她的印象还停留在吃了就睡的小猪上，又或者是花轿上的鸡仔？
“说起她，我还有笔帐没与她算呢。”
李母忍着怒火，字字皆是咬牙切齿。
“李琢，我问你，张昭杀了我的鸡，这件事你知不知道？”
“知道。”
“知道？！”
李母拍桌而起，气得面部扭曲，已是火冒三丈的状态。
“知道你还让她宰，你难道不晓得我有多宝贵那只鸡吗？”
李琢面不改色，直言道：“张昭她并不知情，是我让她杀的。”
无人注意的角落，胡馨儿攥紧了手帕，仿佛要将之撕成粉碎。
她知道张昭当然是知情的，只是没想到李琢竟会为了她撒谎，自己背下这口锅。
她恨，恨张昭，恨李琢。
这俩人绝不能有情，否则她不会再有出头之日的。
“你为什么让她杀鸡？你还真是出息了，这么大个房子连只鸡都容不下是不是？！”
“附近早有邻居上门劝告，那只鸡早上打鸣太吵人，我杀鸡，那是为众人考量。”
“你、你简直是鬼扯！哪里吵了？这些京城人就是事儿多。你的意思是不是嫌弃我给你丢人了？”
此话一出，即刻便有道貌岸然的长辈站出指责。
“李琢，你怎么能这样说你母亲呢？”
“我看你就是想讨好那些当官的，故意的。”
“真是不孝，居然敢这样说你自己的娘，简直就是头白眼狼。”
“……”
这些人都讲了什么坏话？
说实话，李琢并没有听清，这种场面经历得多了，他已经学会漠视以待了。
左耳进，右耳出。
这颗心脏早已被锻炼成金刚不碎之体。
最后，他只听见了那句“杖打二十大板”。
李琢没有怨言，早就习以为常。
他想，与其去解释、去求情，倒不如去接受来得体面容易。
反正整个屋子里的人都不会有人为他说情。
没有人会心疼他的。
他们只会将自己当作笑话。
他在任何人心里的分量，都渺小如沧海一粟。
皎白月光泼洒如水，照亮一方宅院，院子里一片寂静，只有树上持续的燥热蝉鸣。
分明是夏日，气氛却沉得像冰天雪地。
李父高傲地站在台阶上，声音冷得如冰块：“家法伺候，杖责二十。”
下人虽不知哪来的家法，但也不敢怠慢，很快取来宽厚的实心木板。
李琢跪在院中央的青砖石板上，平静地受着四面八方传来的打量目光。
他知道自己现在一定很落魄。
他的脊背绷得笔直，一动也不动。
掌刑的家丁躬身应允，举起板子。
“啪——”
第一板落下，声音极度厚实。
李琢闷哼一声，咬紧牙关，双手死死摁在膝上，依旧跪得端正。
第二板砸来，紧接着是第三、第四板，
节奏稳定，一下接一下，惩罚分明。
这一惨烈的场面让许多下人都不禁闭上了眼睛。
偶然一瞥，却见那一大家子人，无论男女老少，都高高站在台阶上，仿佛在俯视一条……烈犬。
那视线，冷漠、嘲笑、畅快，也少不了幸灾乐祸存在。
……
第二十板落下，李琢的背上早已血红一片，深紫杖痕肿迹分布明显，几道血痕交错叠加，隔着衣料，都能看出底下定是伤得不轻。
冷汗顺着额角往下淌，浸透了后背的衣服，衣服紧紧贴着血肉，二者仿佛合二为一。
一举一动都会让背上传来火辣辣的疼痛。
李琢终究还是忍不住，不知在何时便已眉头紧皱。
以一声闷哼开
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