柳娘子不好与红果说，原本柳家有意将一个庶出女儿嫁给齐秀才，赌他将来能金榜题名，仕途通达。
当年秦祖奶奶留下族训，家财万贯不如一个读书郎，族里没有为官之人庇佑，再多财富也难免被豪绅酷吏分食。
所以柳家一直大力兴办私塾，不光本家儿郎，镇上杂姓门户，邻近村镇的乡民，只要愿意，交些束脩就可附学，家离得远的学童还管吃住。
只要是柳家私塾的学子，过了县试就可免束脩，柳家提供笔墨纸张书本。
这也是大家族的气度与远见，甭管姓啥，只要柳家私塾出去的，日后出息了，都能借势。
当初张先生举荐齐秀才，柳大老爷便有意把他当未来女婿人选考核。
那时候他还有两个庶出女儿未嫁，若亲事成了，三千两嫁妆，就算供齐秀才考到四十岁也够了。
可四年前正要议亲之时，齐秀才执意为姐姐出头，不顾前程功名，让柳大老爷对他很是不满，轻重不分，难有作为，便打消了结亲的念头。
如此齐秀才一误四年，既不能科举，亲事也高不成低不就。
说是读书人，却被断了前程，像柳家这般想投资栽培女婿的，自然会三思而退却。
乡下人家，也看不中他肩不能挑手不能提，再说真是目不识丁的村姑，齐家也会觉得委屈。
至于柳娘子女儿，齐秀才只把她当做妹妹一般，兔子还不吃窝边草呢，哪里会起那等心思。
柳娘子不知道，齐秀才对红果，算是一见钟情。
只是他思来想去，这亲事十成把握里未有一成，母亲和大姐肯定不会同意自己娶一个二嫁妇人。
周娘子恐怕也看不上他，毕竟自己前程渺茫，还要养着大姐和外甥女。
思来想去，千头万绪左右为难，齐秀才这份心思找不到出路，只能闷在心里，短短一个月，倒是熬瘦了好些。
直到听闻柳家三少爷频频上周家做客送礼，有求娶周娘子之意，齐秀才着急了。
他可知道，这柳三郎不是什么好东西，看着人模人样，实则道貌岸然。
齐秀才担心周娘子被表面光辉蒙蔽，答应柳家求娶，便豁出去来把池水搅乱。
他虽比不上柳三郎家资丰厚，好歹他未曾婚配，还有秀才功名，两相比较，周娘子总不会轻易应了柳家的亲事……
齐秀才不敢瞒着母亲，支支吾吾与她说了自己心意，哪想到齐母思虑一番，竟同意了。
“那周娘子能护着去世大哥的几个孩子，是个重情义又有能耐的，瑕不掩瑜，咱们家养不起娇小姐，你又不愿意娶乡下姑娘，再说乡下的肯定家中贫寒，女儿嫁出来都要换一笔彩礼，日后还时不时要接济一二，咱家这种情形，哪里负担得起？难得你自己看中喜欢，那就请柳婶去探探人家意思吧。”
齐母还叮嘱儿子和两个女儿，不能因为周娘子二嫁，便拿捏人家，若亲事成了，得好好地善待她。
“以诚心换诚心，才是兴家和睦之道。”
如此才有柳娘子今日上门提亲之事，红果心中疑虑颇多，只是她拿定主意不应这门亲事，不好再细问，便含笑道：
“柳娘子，多谢你与我说这些，亲事我暂时不考虑，不过既然齐家信任我，将以往遭遇如实告知，或许我倒能帮些忙。”
红果知听义母提过，这时候秀才去府城参加秋闱乡试，需要本县教谕与县令签发的公文与手令，齐秀才便是被被前任县令卡在此处。
当年那县令早就离任，齐秀才被限制科举本就不公，如今找义父说个情，与他签发公文手令，红果自觉没有十分把握，也有九分。
科举本就算一县政绩，齐秀才若能中举，义父卓县令明年述职定级，也能增色不少，抬抬手的事情，何乐而不为？
柳娘子还没听明白她此话何意，恍然啊一声？
红果拍拍她的手，缓声道：
“我与齐秀才，一个未婚，一个守寡带着孤女，实在不般配，亲事就别提了，但是我与如今的卓县令有些渊源，齐秀才科举之事，可以帮忙问问，说不定能许他今年秋闱入乡试？”
柳娘子神情瞬息万变，一开始听红果拒了婚事，脸色暗淡。
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