尽早归宁，为母侍疾。
陆兰漪语声婉转柔和，听起来只是寻常尽孝之言，却如投石入潭，漾起层层涟漪，令端坐其上的沈老夫人不由脸色一变。旁人或许不知，她心里却透亮，陆茂元那厮贪婪势利、行事卑劣，惯来为逐荣华不择手段，此番家书偏偏赶在孙媳初初出孝之际，恐是包藏祸心，来意不善。
沈琮眸色冷凝，却只轻飘飘开口：“既是尊堂身体抱恙，陆公殷殷叮嘱也是人之常情，阿嫂何须这般郑重多礼，且先起身说话。”
小叔口吻平静无澜，听不出喜怒，却自带三分威压，陆兰漪心头惴惴，只惶恐地站起身来，却始终未敢抬眸与之对视。
沈琮：“沈陆两府既为姻亲，令堂身子不虞，沈家理当关切。明日……我便亲自替祖母登门问疾。”
陆兰漪连连摇头：“不过是秋冬气候无常，母亲寻常旧疾复发，已延医调治，六郎君常日忙碌，不敢劳烦尊驾。”
沈琮：“无妨。”
他不为所动，令陆兰漪深觉难堪，她勉力定神，声音像是从唇缝里挤出：“父亲的意思是……是让妾归宁看顾，朝夕在母亲跟前侍奉汤药。”
她刻意隐去书信中威逼图谋，只言及以孝道。可堂中长幼二人皆是聪明通透之人，谁都听得出其中有蹊跷。
沈琮微微颔首，话里尽显周密：“阿嫂孝思可敬，回去陆府小住两日也是应当，我会命人备好仪物，再调派数名护卫侍女随你一同归宁。”
陆兰漪遂即沉默。她不相信沈琮听不懂父亲那话语里的弦外之音，他却偏作轻描淡写之态，无非是装作不知，打算成全她的归宁侍亲之举，以最体面的方式截断父亲要她归宁改适的念头。
若她孤身归宁，便是脱离沈府庇护，任由陆家拿捏摆布。但若听从小叔准备仪物，安排携护卫侍女随行，按照沈家规矩往返陆府，她便依旧是沈府孀媳。
沈府虽是大伯父大伯母执掌家族及中馈，但内宅之事，老夫人即可做主定夺。何况二房之中，如今君姑和君舅游历在外，二郎沈璋早逝，年纪轻轻却已是天子近臣的小叔沈琮，亦能有权决断诸事。
他不应声，便是沈府不会应声。
见她垂首缄默，沈琮神色微深：“阿嫂不语，可是我这安排有何不妥？”
陆兰漪纠结着回答道：“六郎君妥帖周至，此番安排并无不妥，只不过母亲的病症恐属顽疾，侍疾并非一两日可行。”
沈琮闻言不住冷笑一声，面色沉凝地冷锐诘问道：“这般说来，阿嫂这是归宁后不准备再回沈府了？”
他冷峻得骇人，陆兰漪被他激得腿脚发软，险些落泪，但想到面前之人是小叔，她又生生忍住，并不敢当场洒泪。万般窘迫之下，她只得抬起泪光潋滟的眸子望向老夫人桓湘君。
沈老夫人瞧着孙媳这柔怯凄楚的模样，心下不由就软了两分，却是又气又怜。
她气陆茂元欺人太甚，仗着一纸亲缘，全然不顾沈府颜面，更未有半点怜惜孙媳三年守寡的孤苦，而只想要将亲生女儿再一次当做攀附荣华富贵的棋子。
但她又实在觉得陆兰漪可怜，孙媳纯良温善，在闺中时便谨小慎微，母亲善良却软弱，身为嫡女却偏偏不得其父疼爱，屡屡被至亲之人伤害。
她也知晓自家幼孙虽年纪轻轻，偏自小在东宫便淬炼出一身凛然气势，一般人还真轻易招架不得，更何况是性子绵软的孙媳。
“兰漪，”老夫人温声替她解围，“亲家公的来信，可否拿过来予我一览？”孙媳既然决定与她言明此事，便猜想她应当将书信带在身上。
沈琮对她追根究底，轻易不言罢休，陆兰漪惧怕得紧，只敢请老夫人做主，闻言连忙缓缓从袖中探出那封家书，上前躬身将其递给桓湘君：“还请祖母过目。”
老夫人接过信缓缓展开，目光扫过泛黄的藤纸上那一行行字迹潦草的笔墨，原本慈和的眉目一寸寸冷了下去。
旧事历历在目。当年便是陆父行事算计，费尽心思逼迫沈家妥协，令当时适龄孙辈中素有君子美名、端方雅正的沈璋低娶品行门第皆不匹配的陆家女为妻。幸而陆兰漪秉性柔嘉，自过门之后，温良孝顺，知礼守节，成为高门大户中人人称道的好孙媳。
只是如今佳孙故去，良人不再，孙媳不过才出孝期，他陆茂元便挖空心思欲要将孙媳当做云梯再攀向别处，实在令人齿冷。
沈老夫人沉着颜色，将书信递给一旁的沈琮，而后望向前方垂首而立的陆兰漪：“兰漪，你便是因为这封书信才不愿接受祖母方才的提议？”
陆兰漪满脸愧疚：“孝道在前，父亲之命，兰漪不敢不从。只是孙媳辜负了祖母待我的恩义，心中惶恐难安。”
“你无需自责。”沈老夫人语声平和通透，缓缓说道：“大曜立国百余年，民风开化，从不苛待孀妇。京中士族勋贵、寻常百姓，女子孝满改嫁，另寻良缘皆是寻常之事。沈府门庭兴盛，还算开明通达，并非冥顽不化之辈，以往族中也有前辈孀妇改适别府之例，从未有禁锢妇人、困人终身的规矩。”
她话锋一转，目光沉静温和：“但兰漪，你可知祖母为何没有想过放你离开沈府另嫁？”
陆兰漪的确没思考过这个问题，但今日老夫人道出此间世情，她似乎隐隐明白了些许：“莫非……祖母是在顾虑兰漪的父亲？”
“不错，多半是因为令尊。”沈老夫人眉头舒展，一语道破根源：“并非祖母故意诋毁亲家公，但令尊为人心性贪鄙，唯利是图，想必孩子你比我们更清楚。本想着你如今是沈家孙媳，令尊会有所收敛，祖母这边再早早替你过继一个孩子到膝下，让你扎根沈府，日子便可安稳，却没想令尊竟这般迫不及待。”
陆兰漪满脸羞惭，她时常羞于有那样一个贪婪无厌、汲汲营营的父亲。
“其实还有一个原因，是因为兰漪你。”沈老夫人疼惜又欣慰：“三年过去，祖母瞧得出来，你心性纯澈，重情重义，如今一颗心思都还系于璋儿身上，从未有半分另觅佳偶，出府再嫁的念头。祖母又怎会不顾你的意愿让你背离本心？”
陆兰漪清泪盈于眉睫，语声哽咽：“还是祖母最能体察孙媳的心思，若非父亲之故，兰漪此生别无所求，只求长留沈府，日日侍奉祖母左右，便是余生所愿。”
老夫人所说不错，亡夫沈璋君子端方、如圭如璧，活着的时候待她那般情深意浓、体贴入微，万事都以她的悲欢喜乐为先，护她爱她
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