大顺六年，三月初七压云低，暗涨春潮雷雨戚。
故事便始于这日，也是自清风寨里的二当家宋玉死后，满打满算的第七天。
江都城外二里地，有一茶摊。
此间茶摊竹木为架，帆布作顶，四周苇席环绕，方寸不过六七步。
顶棚上积的雨水势要将帆布拱破泄下，摊主支起长杆立在正中，卸了磅礴大雨压顶之势。
一位勾背老者头戴斗笠，驻足在茶摊外犹犹豫豫。
摊主余光瞥见先一步招手道：“老人家进来便是。”
“哎。”老者迈着蹒跚步走进，脱了斗笠靠在边缘，却不落座，因为他没闲钱点茶，停顿妥当后，忙弯腰道：“多谢多谢。”
老者本就勾背，这一致意，脑袋几乎要触底，摊主忙上前两步拖着人的肘臂起身。
接着又一卖货郎挑着扁担自顾进来，念叨着：“这雨真是...店家借你这避一避。”
人已经迈进来，摊主看了他一眼微微点头。
卖货郎拧了拧衣裳的水，收拾的略爽利后，将其中一卖空的筐子卸下倒置，坐在上头称心的吐出口气。
不多时，此间小小茶摊容纳了八九个来躲雨的，具都规矩，即便有两三空位，也知道自己不点茶，不好落座，便找不碍事的地方或站或蹲着。
且坐在那张四方桌旁的，明眼人一看就知晓是个非富即贵的，身侧立着位人高马大的带刀护卫，且瞧那年轻公子坐在竹椅上，身子后仰紧贴椅背，不端正却莫名透着几分威严。
叫人不敢轻易近前。
萧祈目光一直落在外面的雨幕中，骨节分明且长的手指捏着茶盅，并不饮用，只贴着桌面原处转动，过了会，点墨的眸子垂下，长腿沿着四方桌底将旁侧的竹椅朝外踹了一脚。
眼瞅竹椅要倒地，霍方上前一把捞住椅背，纳闷的看向自家主子—何缘故啊这是。
茶摊里被这动静惊扰，本窸窸窣窣说着话的皆停下来，意味不明的往他那处瞄。
萧祈眉宇间似沾染了些许不耐烦，别过脸去，再度看向外面。
霍方细打量了番自家主子，顺着其微抬的手指望过去，松了口气心中已了然，拎着手头竹椅走到老者跟前，贴着苇席放置好后，道：“老人家，坐。”
这声中气十足，浑厚响亮。
老者呆愣着还没来得及道谢，就被人抓着肩膀提溜小鸡似的给他放椅子上了。
瞧着那侍卫大刀阔斧的回到原处，门神似的立着，老者张了张口又闭上，只冲着那未曾开言的公子抬手作揖。
茶摊里陷入诡异的寂静中，人明明做了件好事，但总感觉无形的压力罩住了这方天地。
过了半晌，那位勾背老者顺着公子所看的方向，抚着两指长的胡须开了口：“青峰山火起，烧了三天三夜才迎来了这场春风驾雨，好歹没有殃及山脚下的庄稼。”
萧祈闻听此言后，目光才有了焦点，看向那高耸入云的青峰山，周遭萦绕着浓重的雾气，似白，似灰，浑浊不堪。
坐在筐子上的货郎满是不屑的嗐了声，将茶摊多数人的目光吸引过来后，才道：“那庄稼是恁家的嘛？倒是忧心这？旁的不说，清风寨总算是没落了。”
老者慈眉善目，听此言也不恼，反而笑了笑。
货郎又道：“存在于此间就是霍乱，弄得人都不思进取了，个个都想要去做山匪可还得了？偏他们那处做个山匪还要考量？真把自己当土皇帝了。”
“此言差矣。”摊主说着撂下手头活计，行至中间位置道：“清风寨里的匪徒都是行侠仗义劫富济贫的主，且高手如云，朝廷多次派兵来剿都不得成，是人心所向。”
货郎扁了扁嘴，“恁说这话是跟朝廷作对？不过...朝廷也不善用人，大顺帝新登基那年派了个什么江北路的安抚使前来，跟宋玉对上接连两次败下阵，最后一战险胜，也只是剿灭了小部分而已，于青峰寨而言，如同搔痒。”
说到这，他身子前倾继而压低声冲着三方摆头道：“听说那位回去就被罢职，念在他于推翻前朝有功，留了个防御使的虚衔，再说前年，这事可不足为外人道啊，皇城司的指挥携着密令来，力图不动兵将，要活捉那宋玉，呵呵...笑话不？所以呀若论起智谋，还得是咱知州大人。”
平民似乎更乐于探讨国家大事。
货郎话音将落，霍方脚步微动，萧祈侧目撇了他一眼，霍方立即顿住，没再上前。
听着别人讲完自己爹，又议论到自己头上，萧祈面上亦无波无澜，小臂担在竹椅扶手处，往左歪了歪身子，眼神掠过中间立着的摊主看向那位货郎，问了句：“小哥倒是清楚个中缘由，那你可知晓陆大人用了何计谋？”
货郎闻听此言满脸得意，昂头道：“当然，且此计谋没折损一兵一卒。咱们知州大人有一爱女，听闻生的貌美如花，打小与刺陵县主的儿子定亲，这刺陵县主的儿子名为段文泽，更是一表人才，温润如玉的美男子，知州大人呢，便让其未来女婿深入寨中腹地，赢得了宋玉的倾心，再说那宋玉...听闻容貌丑陋不堪，因此没人瞧得上她，那段文泽为了大计堪堪忍受，最后在大婚之日，在酒水里下毒，引官兵上山，屠了清风寨。”
萧祈似恍然悟到的啊了声，倒是跟自己了解的差不多，只不过段文泽那厮也算一表人才？知州之女也算貌美如花？宋玉...不算丑吧。
霍方在旁越听眉头越是紧皱，竟是在女子家一辈子最重要的一天，此番下流阴招都使得出，还能受人称赞，简直是让他想骂娘！
摊主卓骥听着货郎的一番狗屁话，平复了半晌也没能压制住心里的火，怒视着货郎道：“一句一个听闻，并未亲眼所见说出来卖弄什么！”
货郎又撇撇嘴，“你亲眼见什么了？”
摊主张了张口，片刻后无力垂下眼眸，他见过宋二当家的，可当下还是不说为好。
“我是没见过，不过我经营此间茶摊，行人过往，也是得知了些小道消息，听说清风寨被剿灭，你方才口中的皇城司指挥要来，协助知州大人料理残局，你还是小心说话为妙，那人虽远在京城，可心狠手辣的性子早传遍大江南北，听闻他身边时常跟着俩侍卫，但凡听到一句诋毁官家的话，直接...”卓骥说到此，目光定格在货郎脖颈处继续一字一句道出：“就地血刃！”
货郎闻听此话，又瞧着摊主那眼神，脑袋徐徐缩到跟肩膀齐平，僵硬地扯了扯嘴角。
老者默默无言半晌，此刻也应和道：“是，那位可是个厉害的主，最近几年一直在京，无人再谈及当年的事迹了，想当初，街头巷尾倒是津津乐道，说此人十五岁乡野从军，舜元一战以一己之力杀敌数百，立下赫赫战功，后领兵三千对扛南赵国五万兵将，护住了余西城池。这才得陛下赏识，做了皇城司指挥使一职。”
众人细听着，有人执起茶盅凑到嘴边良久未饮用一口，亦有人端起热茶就往嘴里送，烫的冲着外面喝了口凉风。
老者停顿片刻稍缓了缓，继而道：“如今在其位已经五年，我儿冬日里去京走皮货，闻听那位已经荣升副使了，可是单管听帝令行事的，还兼之民间言论动向监察，预防叛乱，咱们平民百姓啊少论庙堂，当心言招祸根。”
老者说的倒让人信服，众人暗暗点头，茶摊迎来了短暂寂静，一听此人事迹，又传闻人要来，具都有了防患未然的先见，不敢多行议论，甚至话都不敢说了。
萧祈这个正主，脸色沉静如初，仿若他们刚才说的是旁人般，将凉透的茶水泼了，重新斟上，捏着茶盅端起凑到嘴边，正待饮用蓦然顿住，抬眸望向此间茶摊的摊主，眼神里闪过肃杀之意，为了震慑货郎把他搬出来，倒不打紧，只这人的消息灵通的不寻常。
外面雨下起来没完，不过没起先那么急，那般迅猛，此刻就如密密麻麻的银针接连落下。
雨幕中有马车疾驰而来，却在茶摊十数步开外急停下。
趴着车架滑下来一名身披蓑衣，头戴斗笠的矮壮青年，冲茶摊一路小跑进来，环顾了一圈众人后，快步行至萧祈近前，摘了斗笠后双手举过头顶跪倒，跟着高声唤道：“副使大人。”
茶摊里躲雨喝茶的具都屏气凝神，目光顺着矮壮青年所跪拜之人看去。
......
哪个副使？
他们江都地界可没这么年轻的副使。
哐当一声，货郎摔倒在地顺势双手往前滑动，埋头杵在地上瑟瑟发抖。
萧祈捏着茶盅的手收紧，偏头打量了眼来人，“抬起头说话。”
“是，我家大人没有捉住二小姐，只抓住了摔下山坡的丫鬟，奈何那丫鬟嘴硬的很，撬不开她的口，所以才将其送往您宅子里，大人讲...大人讲...讲您在皇城司有的是手段，定能探出二小姐下落，不过...不过...待寻到二小姐，还万望副使大人让其回到顾府出嫁。”壮厮虽抬着头，但低眉搭眼目光所及是人的黑靴，说话间额头上渐渐渗出冷汗来。
这可真不是个好活，只因他声如洪钟这个特点，才派他来，今个看来，嗓门大真该死啊。
萧祈嗤笑一声站起身来，遥看向那架马车高声道：“顾大人瞧的起我。”
说罢再度垂首盯着脚边跪着的，“你嗓门够响亮，当赏，让我想想该如何赏。”
壮厮冷不丁打了个寒颤，脑袋直接杵在地上。
萧祈故作沉思了会，“春雨何其珍贵.....霍方！扒了他的蓑衣，让这小哥尽情体会一番。”
“是！”
“诶，不劳烦哥哥动手，我...我...我自己来。”
壮厮说话间，就开始解绳子，将蓑衣跟斗笠放在一堆，接着拱手倒退出茶摊，“多谢副使大人赏，小...小的告辞。”
萧祈咬牙将副使二字吞入喉中，这是打着要束他
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