往年江家都会在临近过年时请戏曲班子到府里来唱戏，热热闹闹的，一直唱到除夕元月。
今年账房上不宽裕，不打算请了。
于是沈如心便建议江婉娩随曹沐去长兴街头的一处戏楼听戏：“你们年轻人都喜欢热闹，长兴街的隔街最近正在筹办灯会，应该准备得差不多了，你们多逛逛，多聊一聊。”
江婉娩其实不喜欢热闹，往年都是为了陪秦姨娘。
不过沈如心这样安排，明面上是挑不出错的。
江婉娩乖顺地答应下来。
到了赴约那天，江婉娩难得起了个大早。
青杏替她梳妆更衣后，在衣橱里翻找了几回：“上回绣娘做好的新衣裳里，这件茜色的氅衣颜色最好看，小姐穿这件吧。”
江婉娩却摇头：“太艳丽了。”
“那这件黛青？”
“太薄了，天那么冷，走两步吹一阵风就要受寒了。”
最后挑挑拣拣柜子里还剩下一件大氅。
那是从魏宜煦府上穿出来的，正是京中时兴的款式，但打眼一看便能瞧出绸料和绣面过于奢贵，不适宜穿出去。
江婉娩问：“娘亲上次缝制的那件冬袄，你修补好了吗？”
青杏恍然想起来，点头道：“已经补好了。”
江婉娩穿着秦姨娘亲手缝制的冬袄，路过秦姨娘的屋外。
阿苏在窗下熬药，浓郁的药香味扑面而来，连冬天凛冽的寒气都盖过去了。
江婉娩停下脚步，轻声问阿苏：“娘亲的身子怎么样？”
阿苏叹气道：“夫人特意叮嘱了大夫要用最好的药，可是姨娘喝了两三日，还是忧虑少眠，浑身乏累，始终不见效。”
顿了顿，阿苏问：“方才姨娘已经起了，小姐可要进去看看？”
江婉娩垂眸扫向窗内遮挡视线的屏风，观望片刻，还是摇了摇头：“不了，夫人替我安排的马车还在门口等着。”
“我又不是大夫，见了也没有用处。还不如让她静心修养，省得她见了我心烦。”
江婉娩这个时候心里堵着一口气，总之不太舒服。
明眼人都看得出，秦姨娘这是心病，心病要心药来医。
沈如心知道她挂念江衍，所以这几天都等江衍做完课业就派人把他送来，让他留在兰松苑里陪伴秦姨娘，即便只是每天只相聚半个时辰，秦姨娘的气色看上去都会好上许多。
相应的，江婉娩就得听沈如心的话。
从兰松苑绕道去前院的路上，江婉娩看到那个叫碧梧的婢女弯着腰凑过来，以为是来找青杏的，便停下来脚步等她。
碧梧的眼神向下，视线游移不定。
“二小姐……”
她是江玉窈身边的婢女，即使跟青杏关系好，平时也是避着嫌。
江婉娩问：“怎么了？”
碧梧握紧衣袖，正要开口，身后有人突然叫她。
“碧梧！”
香叙不知从哪里冒出来，小跑过来按住她的胳膊，微眯起眼睛呵斥：“原来你跑到这儿来躲懒了，等我告诉大小姐，一定会好好责罚你。”
碧梧不得不连连摇头，神情逐渐慌乱。
香叙根本不给她说话的机会，紧接着便向江婉娩找了几句借口，急匆匆拽着人走了。
等一路拽到没人的地方，香叙继续堵住碧梧的去路，质问道：“你刚刚想对二小姐说什么？你个吃里扒外的东西，竟敢背叛大小姐。”
碧梧直直瞪着她：“大小姐平日里就喜欢欺负二小姐，但是这次真的过分了。”
府里人都知道，夫人打算把江婉娩许配给曹沐，还主动促成二人外出听戏。
可是江玉窈私下让人给詹府送了信，将詹铎也约在今日于揽月戏楼相见，显然是要搅散江婉娩和曹沐。
香叙道：“那又如何。”
她年纪比碧梧小，力气却大得很，拖拽着碧梧非要去找江玉窈告状。
回了正苑，桂嬷嬷站在院门外，香叙就把碧梧偷偷去见江婉娩的事情一五一十告诉她，还强调碧梧总是跟兰松院里的人来往，一定是兰松院派来的奸细。
碧梧的手腕被攥出乌青，委屈得想哭，又怕惊扰院中还未起床的江玉窈，只得不停地小声哀求。
桂嬷嬷道：“你们把心思放在如何照顾大小姐身上多好，尽想着怎么争宠，是舒坦日子过够了？”
香叙察觉到不对劲：“嬷嬷这是什么意思。”
桂嬷嬷冷眼看她：“我这是劝你不要作死的意思。大小姐的脾气你我都清楚，这件事情要是被她知道，碧梧当然会受到责罚，难道你就能置身事外？”
香叙顿时泄气。
桂嬷嬷叹了口气，挥手打发她：“还不快去厨房看看大小姐最爱吃的蜜枣羹做好没有，等会儿她醒了要吃，要是没有蜜枣羹，又要发脾气了。”
等香叙离开，碧梧还站在原地，反应过来之后，赶紧对桂嬷嬷规规矩矩地行了一礼，郑重道谢。
桂嬷嬷有些心不在焉，转身走出院子，看到外面正在扫雪的一个粗使婆子，将人叫跟前来低声嘱咐了几句。
若是此刻江婉娩在这里，便能认出那人就是前些日子在江家后门接应她的人。
——
谢言仲最近成了长秋居的常客，隔上两日就要来一趟。
他是布衣草民出身，初涉朝堂，免不得积攒下一肚苦水。
踏进朝堂后，四处都是党派林立，唯有依附权柄才能混得如鱼得水。他独来独往，孑然一身，到头来只剩遭人排挤的份儿。
“简直岂有此理！那几个户部的令史，分明就是故意刁难我，拿着鸡毛当令箭，非说我没有开库的手谕，恕难从命。他们户部的上官可是亲口答应过我的，户部卷宗任我开档查看，怎么能不作数？”
谢言仲为此愤恨难平，猛灌了好几口茶才缓过来气。
“尤其是当中那个姓詹的，仗着家里有点势力，竟敢指着我的鼻子骂我不知规矩。一个靠纳捐才混进户部的小小令史，也配对我这个堂堂正三品刑部侍郎指手画脚？”
谢言仲冷笑一声，眼底满是不屑与憋屈：“就算是他亲爹詹主事来了，也不过是个正五品的刑部主事，在我手底下做事，见了面，照样得恭恭敬敬地行大礼问好。如今倒好，反倒让个不入流的货色骑到我头上了！”
谁知魏宜煦听完非但没有安慰，甚至还泼了他一盆冷水。
“令史奉命掌管库房，没有收到谕令，当然不会同意你进去查看。户部主事虽是答应了你，可一无谕书，二无腰牌，口说无凭啊。”
官场的人都是满嘴囫囵话，见人下菜碟，谢言仲在朝堂无党无援，当然是块好拿捏的软柿子。
闻言，谢言仲再度怒火中烧。
“那怎么办？”他后槽牙咬得咯吱咯吱地响，“不然你借我点银子，我去收买一个好说话的令史，让他悄悄放我进去。”
魏宜煦皱眉，便站起来，从身后书架上抽下几道卷宗抬手扔给他：“不用浪费钱了，你想看的，兴许都在这里。”
谢言仲手忙脚乱地接住，看清楚卷宗上的卷首，不可置信地抬眼：“这是户部的东西，你怎么带出来的，莫非你早就先一步想到了收买贿赂的路子。”
魏宜煦语气平淡，听不出情绪：“这是我亲自去找的。”
“你怎么进的户部库房？”谢言仲追问。
侯府世子的名头果真比他刑部侍郎还好用。
“我是户部的令史，自然有钥匙能进去。”
这话一出，谢言仲面色微滞，张了张嘴，半天没回过神来。
魏宜煦没理会他的震惊，随意替他翻开一卷，将卷宗摊在书案上，语气仍如往常那般温和平稳：“这些年户部的进账，有一部分是靠纳捐所得，这些账目只是明面上的。除此之外，还有远超出正常数额的款项，那些都未曾记录在户部正册里。”
纳捐是朝廷正规途经，勉强还算占理，可这超出的部分，分明就是明目张胆的卖官鬻爵。
要等到明年开春，朝廷才会开放一批纳捐的名额。
魏宜煦如今这个时候花钱买到了户部令史的职位，那说明，各个衙司内早就被渗透得如同筛子一般了
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