第二章诉心
圣驾拂袖而去。
姜太后气得脸色发白，撑着凭几按揉太阳穴。姜璃跪在塌前，趴着她的膝盖哭成泪人儿。她并非嚎啕大哭，而是小声抽泣，时不时倒噎气，断断续续喃喃道：“母后，我不嫁，我守着阿渲，您让我守着阿渲……”
听在姜太后耳里，更觉得摧肝断肠。
她一生只生了两个儿子，受过先帝的宠爱也受过冷落，在后宫倾轧中如履薄冰。朝熙帝聪明沉稳，她对他寄予厚望，难免严厉。母子俩隔着的东西太多，关系并不亲密。而小儿子陆渲温柔纯良，承欢膝下，最令她心爱。姜璃是姜太后胞兄唯一的嫡女，聪慧灵动，自小便得她喜欢。
朝熙帝登基后，姜太后少了顾忌，常召姜璃入宫陪伴，日久天长，便更喜欢她了。于公于私，姜太后都想她成为儿媳，得享尊位。尽管她的意图在朝熙帝那里碰壁，但让小儿子娶了姜璃，她亦是乐见的。婚后的姜璃与陆渲情投意合，为陆渲带来喜乐安康，对她孝顺有加。如此水滴石穿，姜太后当真将姜璃当成亲女儿一般看待。
她想让姜璃进朝熙帝的后宫，不能说没一点为姜家打算的意思，但更多是为了姜璃与小孙子陆璀。
姜璃才十九岁，哪怕享有尊位，孤儿寡母守着偌大王府，有何生趣？她活着时尚能护着一二，等她去后，心爱的侄女和小孙子怎么办？远离权力中心，全凭朝熙帝念着救驾之功给予恩宠？还是等小孙子大了，不知用何方式博一个前程？稍有不慎，连这心爱小儿子仅有的一颗独苗都保不住？
不如早早看清人走茶凉的现实，提前打算。
再没有比嫁给朝熙帝更好的选择。趁着他正是理亏的时候，对生母和亲弟尚存温情的时候，姜璃最有可能得到他的尊重与怜惜。因怜生的情、高分位，乃至皇嗣，都是姜璃和小孙子余生的保障。这是朝熙帝欠睿安的。若他做不到好好待姜璃与亲侄，姜太后也不会放过他。
且唯有嫁给朝熙帝，才不算辱没姜璃曾是睿安王妃，以及姜氏女的身份。
这是姜太后痛失爱子后，好不容易打起精神为姜璃和小孙子权衡出来的利弊。偏姜璃打乱她的盘算，趴在她膝上一通哭，又把她的伤心勾起来。
她恼姜璃不知好歹，朝熙帝好不容易松口，她却不留余地的拒了。但姜璃对小儿子一片深情，宁愿守寡不愿再嫁，没白费了小儿子三年的疼宠，她作为母亲，又觉得欣慰与怜惜。
姜太后顺着她乌黑的长发道：“璃儿，你莫以为哀家让你嫁给皇帝是为姜家谋利。更重要的，是你和璀儿的安身立命……”为了说服姜璃，她把道理掰碎了给她讲。
姜璃擦干眼泪，红着眼哽咽道：“儿臣知母后一心为我和璀儿打算，心里万分感念。但皇上的心思三年前已经言明，他不愿姜氏女入宫，母后又何必因我逼迫他？姜家有您，可保三代富贵，若不知足，惹得皇上不耐烦，不但姜家不稳，我和璀儿也受累，又何来保障之说？退一步说，皇上非昏庸之君，奖罚分明，只要我安分守己，作为于国有功的亲王遗孀，他与朝廷总不至于薄了睿安王府。”
听她分析得头头是道，姜太后又欢喜又可惜。姜家是世家，姜璃是姜家嫡支唯一的嫡女，自小以金浆玉液供养，以诗书礼乐浇灌，美貌、智慧、眼光、手腕样样不缺。三年前姜家力荐她入宫，便是有信心她能在朝熙帝的后宫占据一席之位。未料朝熙帝拒绝得彻底，还指婚当时的安王。姜太后再爱重安王，也不得不承认安王的资质比不上朝熙帝。以姜璃的资质，合该配朝熙帝，嫁给安王委实浪费了些。安王府并没有她的用武之地。
姜太后道：“傻孩子，寡妇岂是好当的？你这次入宫，不管皇帝如何想，一开始必不会薄了你。以你的聪慧再施以手段，未必不能搏一个好前程。”
姜璃道：“我搏一个好前程图什么呢？便是再生一个皇嗣，一个亲王位已经到头了，还得在后宫战战兢兢。皇上登基至今，后宫出事的女人和孩子还少吗？我身份特殊，必成其他妃嫔的眼中钉。”她摇摇头，端正跪在姜太后面前，“请恕璃儿不孝，无意争这份荣耀富贵。王爷给了我一个女人最看重的东西，我守着他的心意，可安度余生。”
姜太后叹息。
姜璃叩头，似是恳求姜太后顺了她的意，没让姜太后看到她闪动的眸色。
姜太后宫里有朝熙帝的耳目。她这番话，不但是向姜太后明志，更是向朝熙帝明志。
——她姜璃不稀罕这后宫！
所以，若某一天她成了妃嫔，必非她自愿。
***
“谁稀罕！”
朦胧的景色中，含怒而去的倩影翩翩如烟，有人伸手去够，烟云自掌心四散而去，徒留下一地散落的芍药，花瓣凋谢，无人理会。
下一刻，少女执着一支开得灿烂的芍药，珍而重之地插入少年发间。生机盎然的花灼灼其华，少女与少年相视而笑，羞涩亲昵，修长的影子靠在一起，如交颈鸳鸯，耳鬓厮磨，炽热的呼吸缠绵交织……
“皇上……”
“皇上……”
朝熙帝从小憩中睁开眼，入目是曹贵妃并不讨人喜欢的一张脸，刻板、戒惧。
朝熙帝大婚时受封岐王，曹贵妃随王妃一同受封，身份是侧妃。朝熙帝登基后，她的份位水涨船高，得封妃位。嫁入皇室的女人少有不美的，曹贵妃亦然，但不论在王府还是后宫，在其他女人的映衬下，她的美貌仅是清秀有余。她没有美色可自持，便以德行约束自己，对上恭敬，对下宽和。朝熙帝长年累月想不起她，她也不急不躁，安分守己。后来先皇后抬举她，指她协理后宫。先皇后去后，朝熙帝将她从协理后宫的位置提上来，成为主理，晋位贵妃。
曹贵妃以向朝熙帝汇报后宫之事为由，才终于让他踏入长春宫。朝熙帝偶尔会在长春宫留宿，但从未和曹贵妃同塌而眠。曹贵妃不敢有怨言，她无家世无貌无宠无妊，得贵妃位全赖先皇后遗泽，掌权后宫掌得心虚气短。
此前圣驾遇刺，前朝
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