京都郊外，加尼大佛庙的后山洞中，环境昏暗且湿漉。落石上的水溅射在轩辕太后的脸庞，滴答声伴随冰凉入骨的感觉，令她慢慢地苏醒过来。
轩辕太后摸把脸颊上冰冷的水滴，立时拔下发髻里的尖头钗，将它握在手上。
她强作镇定，戒备地环顾昏黑不明的四周，试图找出害她至此的人。
一道幽暗的身影持火把进洞，踢踏声伴随溅水声，像是在人心上敲鼓。
来人的脸在火把下渐渐的清晰，光线在此人身上勾勒出分明的明暗界限。
轩辕太后因惊恐、震怒而厉声喊道：“阉人，你敢掳本宫。这是什么地方？”
有司赤燕、轩辕太后怎么都想不到，大朝会上一道为陛下祈福的提议竟被引入一张囚凤大网。一道胜争的密函让她独自离开禁军的视线，落入贼网。
梵阳将火把往旁边的壁坑上一插，回首对墙壁上的黑影欣赏了下。他站着，高大的阴影像是一只猛兽在扑向弱小的有司赤燕。
他拔出一把闪烁银芒的匕首走近软靠在石壁的太后。
耳闻她重重地喘息声，他发出“啧啧”的笑声。
“真是美妙的喘息声啊，有司赤燕。对你现在的处境可还满意？”梵阳没有得到太后的回应。
这是理所当然的。一个合格的谍探将缄口不言植入骨血。
梵阳想到这，垂首勾唇，再扬脸面对太后时，幽幽道，“主人对你近些年的行事很不满哦。”
“主人？你竟是轩辕月辉的人。左……阳使……胜争派出多年的左阳使是你，不是月舒？你拿这个秘密引本宫离开禁军视线。”轩辕太后也有耳目，早就听闻胜争派出谍探入京。
她一直以为这人是被轩辕帝封为月女的月舒，没想到梵阳才是真正的左阳使。
各种线索关节在脑中流转，轩辕太后懊悔不迭。只叹当了三年多的太后，忘记胜争月辉谍探的险恶。
她长出口气，心知今日是逃不了。她的神情坦然：“对。以轩辕月辉多疑的性子，本宫不听话，又岂会再用女子。他定是派个男子来代替我。
可是，本宫一直没从月舒口中问到一事。你们既是风子鸾送进宫的伶宠，又怎么会是轩辕月辉的人？”
“正因为是风子鸾送的人才不会引起你有司赤燕的怀疑、轩辕帝的猜忌。”梵阳幽幽笑道，“事实证明，绕这么大个圈子进入金宫确实能多活几年。不然，那些被你或杀或送的宫妃不就是我们的下场。”
轩辕太后早知道有这一天，是以，在她能疯时从不犹豫，能杀时绝不手软。只是，没想到这一日来得这么巧妙。或许，朝堂提议“替陛下祈福”就已经是一个圈套。
“你背后既是轩辕月辉，以他‘只行暗事不做明争’的性子，本宫是一点都不意外你是左阳使。只是，本宫经营三年，即将控制朝堂时你才露出爪牙，恐怕你也不是什么忠心之辈。”
“哈哈哈哈……不愧是大周第一太后，比起陛下，太后娘娘才是最适合金宫的人啊。”梵阳没有正面回答她的试探，继续道，“我记得你禁足那年，你本有能力杀死月舒，但因胜争谍探出手，扰了你的计划。你也因此断定月舒是左阳使，容她活了几年。
可惜，你的眼里没有男子，没有轩辕帝，没有我……甚至风子鸾都是你的玩物。你的骄傲自大，才让你入了我为你精心布置的局。
啧，即使如此……你依然是胜争第一女谍探。
扯远了……月舒确实是我的人，她还是我的‘娘子’。对了，我们还有一个女儿，来金都镀一层轩辕氏血脉的金，又被带回胜争，成为主人的傀儡。而孩子的娘亲……嘻……她被你卸去四肢，做成人彘，陛下又帮她解脱。这个仇，咱们怎么解呢？”
梵阳瞧向震惊到失语的轩辕太后，就爱看她露出惊慌的神色。
“你……不可能。轩辕金香是……你的……她竟然真没算错，神女阿乐她没错……没算错……”轩辕太后并不在意梵阳说得那些话，只在乎他话里那句真相。
梵阳将匕首滑过轩辕太后的脖子，恼她听话没重点。
轩辕太后的脖子留下一条浅痕，沁出血线。她未出声，只怒瞪梵阳。
梵阳娇柔得“啊”了声，好似在替轩辕太后出声。
他又懒懒地笑道：“不好意思，手滑了。主人不喜欢听你提起神女阿乐四字。他也喜欢神女阿乐，一见倾心呢。他总觉得是你害那个女人伤心。”
他又咯咯地笑道，“你本是我的前首领，这么算起来，若你不背叛主人，我还得乖乖听你的话。真好，你动情又反抗他。
不怕告诉你，他让你杀楚甲子，你偏纵楚甲子出兵海宁道府，彻底惹恼了他。
为你的女儿，堂堂胜争第一谍女，竟决心弃暗投明？”
“你有胆就杀本宫。否则，本宫定让你千百倍得还回来。”轩辕太后捂住脖子的伤口处，看向梵阳背后逆光走来的人，一时震惊于色，“你们……你们想……”
“哈哈哈哈……”梵阳一把拉过来人的手，朝轩辕太后道，“她可像你？星儿，给太后瞧瞧你的神态模样。虽然这脸还不像，不过，很快就像了。”
“你们……你们……来人啊……来人啊……”
轩辕太后明白他的用意，直直往后挪，扶着石壁站起来。随后，她握住金钗，一把刺向扭开头的梵阳。
梵阳一把捏着她的手，诡异得朝旁边的星儿笑道：“星儿，你猜她敢刺我吗？”
星儿的容色寡淡，便是连话都少，半响吐出一字：“敢。”
梵阳觉得好玩，因为他赌太后不敢。
他看向轩辕太后愤怒的脸，嘲讽道：“你敢刺我？刺了我，你的女儿又当如何？生死蛊可不是闹着玩儿呢。”说着，他真就放开轩辕太后的手，等她再次刺来。
轩辕太后“啊”得一声喊，猛得向梵阳的胸膛扎刺，却在近胸口处停了手。
“簪儿……”
本宫的簪儿。本宫在世上唯一的亲人。
【当那些人一个个地离去，当得到最高权势后，当她躺在榻上无声无息时……本宫才发现，这个孩子才是本宫所拥有的唯一。】
“哈哈哈哈……星儿，看到吗？冷心冷肺、阴险狠辣的有司赤燕良心发现了，竟然会因为女儿而不下杀手。
你知道吗？那次她为了解气来抽我，却发现她的女儿伤得更重，吃人的眼神像是要把我活剥。好笑得是她为了安抚高苗，只能忍我。哈哈哈哈……
有司赤燕忍我啊。她何时会对低贱的人容忍？这就是一个谍探动情的悲哀。”
梵阳觉得这非常好笑，就一直哈哈哈笑着。
一会后，他发现这洞穴里两个女人实在太不给脸了，啧了声：“谍探就是知道怎么规避人的兴奋情绪。若是陛下看到太后娘娘此刻不忍下手的模样，会为这份母女亲情动容吧。
毕竟，她那么善良缺爱，连我姐姐都能被当成太后的替代品，将祁缙云当成父亲的可怜小姑娘。哈哈哈哈……”
梵阳再次疯狂地笑起来。
在他看来，凌虐一个差不多的疯子，是件极为快乐的事。
何况，这个女人是有司赤燕，胜争谍探中第一位将轩辕皇帝玩弄鼓掌的女人，甚至气走当时的神女阿乐。
她入宫二十来载，从一名舞艺、宫女，爬上轩辕皇后的位置，如今更是执掌大周政权。论起趁势而起、抓取人心弱点，没有人比有司赤燕还能干。
“你不得好死。本宫不会让你们得逞。你以为帮着轩辕月辉，能得什么好下场？他将我们自小抓去教养，成为谍探，不过是他探入中原的刺刀。
你这阉人，必也不得好死。今日成王败寇，来日我儿定将你碎尸万段。”轩辕太后厉声喊道，被一侧一直毫无动静的星儿猛地打了一巴掌。
“啊……”
“星儿，打坏这张脸，你还怎么用？口上吧唧又不疼，忘记师父怎么教你？”
梵阳一个人唱着独角戏，突觉无趣。他拍了下掌，洞穴口进来一名提箱老者。
“是。”星儿寡言少语得近乎沉默。
梵阳转身离去，耳闻有司赤燕发出最后一声喊叫，低低笑道：“你们啊，毁了她的脸，弄瞎毒哑，再将人扔上京都的大街。若她就这样死了，我家月舒可能会不开心。”
“是。”
“是，左阳使。”
星儿和老者向离去的梵阳行礼，随后剥去轩辕太后的脸，按在星儿的身上。
待轩辕太后重新走入乐尼神庙，被久候的宫人接回去。
大周的宫廷真地变了模样。
山幽密林处，高苗寻过来。
她看向捏着银蛇把玩的梵阳，本气冲冲的心情一下子就软了。她上前道：“你竟然有闲心玩这个……那是什么？”
梵阳朝她温煦地笑着，瞧向山下喧嚣的太后鸾驾，缓缓道：“你没听说吗？今日太后按百官之意离宫上乐尼神庙为陛下祈福。
不过，中间好像出点意外吧。”
高苗敏感道：“你又做什么？”
“冤枉，高医女，我千求万求才得来同你出宫寻药的机会，我敢做什么呀？”梵阳软糯地喊道，趁机靠近高苗，拉她的衣袖轻轻地摇晃，“今日在这宫外，你我可以……”
“住口。多事之秋，陛下又是那么个状况，若是不能炼制出金蝉蛊王控制她体内的生蛊，恐陛下时日无多。
届时，你我都不过是乱世猪狗，何来安生？”高苗一把夺过他手里掐着的银蛇放入竹篾，转身而去。
梵阳立在树荫下，明暗斑驳的光线将他深思的模样照出几分神秘感。
【或许有司赤燕说得不错。没了她的金宫，陛下又深受蛊毒之害，联合朝臣就能把持朝政，何必再听轩辕月辉的调令。
只是，我体内这受制于人的毒，不知道能不能全部转移给陛下。
至于朝中官员的合作人选……】
他瞬间想到一个人，比起沈长清、祁缙云这等有风骨的人，此人心胸狭小，是再合适不过的小人。
高苗回身瞧向那孤落的身影，像是那个晚间，他期期艾艾来问：“请问高医女……有医书吗？”那目里有期、神色有望，是一个想要挣出命运枷锁的可怜人。如今，亦然。
“哎，你还走不走？我可是拿人头保你，你别总是给我惹事。”高苗朝梵阳喊道。
梵阳瞧着外强内柔的女子，咧唇一笑，招手道：“来了来了，高医女。你不知道我近来被打得腿疼……啊……”
高苗快步回来，急急地蹲下身查看他的腿。
她抚摸在他的脚踝处，眸里心疼、口中责怪：“谁叫你老是招惹太后。若不是陛下醒来护你，你早被太后斩成七八块养荷花。”
“是是……”梵阳说着往前一扑，将仰起身的高苗扑在身下。
他望着高苗躲闪的目光，嘻嘻媚道，“机会难得啊，我可不想错过……任何一个可以给你爱意的机会。”
“你……”高苗的脸颊腾起红霞，想起往日与他一起的快乐时光，心一横就将人拉下来亲吻。
夕阳落山，两个气喘吁吁的人坐在石上相拥。
高苗低声问道：“你恨我吗，将你变成这样……”
“又不是你的错。你还救了我。我怎么会恨你。何况，那家伙什有与没有对我来说差别不大。”【心中无爱，全是被调养的技巧，有没有都一样啊。何况，我早腻了这身体上的套路。】
梵阳抚摸高苗的脸颊，和缓道，“听高医正说你许了人家，又听杜鹃说，你给那家的公子下毒？”
“我不喜欢他，下毒吓唬他罢了。”高苗浅浅回道。
她抚摸着他柔弱无骨的大手长指，这双手是天下最巧妙的手，不仅会制毒、补衣，还会下厨制膳，便是令女子快乐的事，这双手都是最灵巧的。
“我自来古怪，从小到大能听我说话得不过区区几人。我只想将陛下治好，而后天下之大，能到处去走走。那时，你……愿意同我一起去吗？”
梵阳的内心萌动，扯大了唇角。他拥着她，柔声道：“你明明说过，不会爱我。何况，我是这样的……”
“我不许你说。”高苗按在他的齿口，仰首吻上去。
梵阳心中只觉得厌烦，除掉有司赤燕后宫中一切都可掌握……这一瞬间，他将会拥有一切，却只感到无聊的厌烦。
他抵住高苗双肩，躲开亲吻，朝她温柔道：“天快黑了。你不是差最后一位药材吗？”
“嗯。不急。”高苗心里塞满各种想法，无一不是和梵阳有关。
“怎能不急？”梵阳将高苗拉起来，好言好语劝着，带她离开此地。
*大金宫*
人定时分后，金簪缓缓地睁开双眸，对上一双虎目，然而，这眼波里粼粼泛光，最诚挚不过。
她艰难地扯起唇角，低声道：“我……以为你……走了。”
“陛下听得到微臣说话？”楚甲子的面上微热，想将她的头挪下腿，又舍不得移动她。
不过，杜鹃和南叶一直守着，听到动静就端了薄粥入殿。
“我来吧。”楚甲子接过粥碗，将金簪撑起来，将粥一勺勺地喂她入口。
莽汉温柔的举动，冲击力最大。
杜鹃和南叶瞧着楚大将军一个大男人做这么细致的活，对他一直占据寝宫的行为多几分容忍。
金簪用过些米膳，需要洗漱。楚甲子就离开寝殿。
“陛下，你感觉如何？”南叶轻声问道。
“自上次醒来后，朕睡了几天？”金簪弱声道。
“四天。比上一次多了一天。这样看起来蛊虫醒的时间变长，殿下睡的时间就长。”南叶都快成半个行家，耳听杜鹃在哭泣，忙提醒道，“你还不快去偏殿叫高医女。”
杜鹃忙抹泪而去。
趁这段时间，南叶将近来宫里发生的事说给金簪，又说：“前日楚将军回来，昨日召开大朝会，按往日习惯，陛下本该晚间就醒。但是，陛下一直没醒，今日天不亮，太后娘娘就去城外的乐尼神庙给陛下祈福，希望陛下能早日醒来。看来，太后娘娘的诚心应验了。”
“大宫侍没做几年，倒学会逢迎拍马。呵……母后如何？”金簪被她拾掇妥当，心下也没力量再翻以往旧账，只觉得现在这样就好。
“晨时，娘娘说会回来守着陛下。不过，晚间她可能太累了，直接回金凤宫。”南叶怕她忧心，赶紧道，“陛下放心，娘娘每日都会来看望你。”
“好。”金簪颔首，见楚甲子再次入殿，就问他一些南北的情况。
她在睡梦中的精神时好时坏，像是被锁进一个黑色的匣子，怎么都睁不开眼。虽能偶尔听清，也是时断时续。
“如今朝局还算稳妥，三公中太傅沈长清理政，太师祁缙云管理五官寮所，而你为太保，替朕护国守四方。如此，朕病个三年五载倒也无碍。”金簪玩笑道。
楚甲子心里微疼，言道：“我听说蜀地之人擅长医蛊。你怕四方知道你病重而局势不稳，那就让我私下去趟蜀地替你寻药。”
金簪摆手，目光穿过打开的窗户，融入夜色。
“天师道死灰复燃，北延慕容涛虽败犹在厉兵秣马，他必会来报此仇。四面楚歌，朕寝不安稳，你就别做旁事，替朕好好守着边境。至于虫蛊一事，朕交给高苗，她会给朕一个答案。”
“你如此信任她，可这蛊虫分明就是……”楚甲子话没说完，就听杜鹃来报高苗到了。
高苗入殿后朝金簪行礼，给陛下把脉。良久后，她愧疚道：“陛下，这一切都是微臣的错。但你放心，微臣一定能研制出解开生蛊的方法。即使无法解蛊，微臣也会用新制的金蝉蛊王镇住它。”
楚甲子抿唇，低斥道：“这换一个蛊虫进去，若是加重陛下的身体负担呢？”
“金蝉蛊王乃是用‘百毒解之说‘的金蝉为引，再辅以各种奇珍毒物养制。待成功之日，它一定能解陛下身上的蛊毒。”高苗言之凿凿道。
“如今陛下的身体已经如此，若你再来个三年五载，如何能捱？”楚甲子说完，才发现说错话，赶紧跪首道，“微臣鲁莽，胡说八道，请陛下责罚。”
金簪轻轻地摇头，虚弱地叹息道：“朕就这么一两个时辰，懒得听这些。阿苗，朕相信你，你自朕落地后就来照顾朕，比朕的……与朕亲密无间。朕没有不信你，上次听说你要嫁人，还未来得及听你说说。”
高苗撇开脸，摸了下眼角的泪意道：“微臣……我已这般年纪，还嫁什么人？何况，我不想嫁给不爱的人。我想等治好陛下后就离开京师，往蜀地去。若我能将医蛊之术再精进些，不会是半瓶子水的本事，害陛下躺在床上。”
金簪抚摸高苗的手，轻声道：“朕支持你，也答应你。阿苗姐姐，向来是有主张的女子。”
“陛下。”高苗紧紧地握住金簪的手，低声道，“趁陛下现在醒着，我去将药端来。”
金簪颔首，又问了杜鹃有关于梵阳的事。她低声道：“思来想去，不是血口伤痕中的招。你帮朕盯着他些，而且高苗与他日夜相处研制蛊毒，朕放心高苗，却觉出梵阳不可信。自凌少保的送行诏一出后……朕总觉得好似忽略什么。”
“陛下怀疑他，不如让我来处置他。”楚甲子言道。
金簪摇头，轻出口气道：“今夜好像是晴日，你力气大，抱朕出去吹吹清风，看看明月吧。”
楚甲子闻言，叹了声。他也听过梵阆一事，因过世的舞艺司侍，陛下对梵阳多有宽容。
他按金簪的意思，将人抱起来走至殿外。
杜鹃和南叶早已命宫侍放好软榻，伺候金簪躺上去。
“以往一点不觉得这些东西珍贵，仿佛唾手可得。如今这番境地，方才觉得……”金簪感叹不过一句就听到哭泣声，不由微微一笑，朝立在旁边当柱子的楚甲子道，“过来，让朕靠着你。”
楚甲子迟疑了下。人醒来和睡着是两种状态，此刻不免有点难为情。他终是放下那点腼腆，坐在金簪身后，把她抱在怀里拥揽住。
“陛下，要好好吃东西。”
“你可以不说话，你一说，我就知道你在说我病瘦了。”金簪低声一笑，察觉身后的人紧绷身体，便安静了下来。
此刻的金簪像是邻家的小姑娘一样，依偎在大哥哥的怀里，静静地欣赏月色。
良久后，金簪终是放不下国事，又问道：“明日，你要离京了？”
“嗯。天亮就走。大军该到海宁府了。”楚甲子言道。
“瞧这时节、月色，年底前可要回来啊。”金簪靠在他的怀里低声道，慢慢地睡了过去。
“陛下……”楚甲子的心中刺痛，好恨这蛊毒。他暗暗下个决定，尽快解决天师道，再偷偷前往蜀地，一定要找到解蛊之法，将它带回给女帝。
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数日后，楚甲子早已带亲信离京，而沈长清在上朝途中因马车受惊，撞翻新砌瓦墙。
那墙面砸在他的车上，车架被毁坏不说，也让他的腿受伤，自此不良于行。
一位如日中天的三公大人就此泯然于众。
莫云长作为沈长清的亲近门生，按先生的意思在病期间代为处理朝政。
一时间，莫府门客如云，百官争相送礼。
莫云长起初拒绝几次，最终抵不住诱惑开始陆续收礼。而他这一代替，就被人拱上高台。
沈长清伤好后却只能坐在轮椅上，管不到莫云长的行事作风。他听闻些风声，在病榻上提醒莫云长两句。
然而，莫云长当面一副悉心听教的恭敬模样，出府后已将那些告诫抛掷脑外。
祁缙云掌管五官，拜为大司徒。
自沈长清出事后，他在五官行事日渐受阻，询来问去都不知道是谁搞的鬼。他去求见太后，希望清理吏治，恢复被风子鸾废除的士林考核，提拔人才。
然则，太后三言两语就将人打发。随后，虎贲军就控制乾明宫，不准外人入宫见陛下。
祁缙云以死求见金簪，终于被梵阳放入寝殿。然而，他发现陛下病重得人事不知，根本处理不了朝政事务。
此后，他在朝中举步维艰，试着与卫南勋合作。
无论如何，不管朝堂如何，后宫有何风云，都要先保陛下的性命要紧。
后宫偏殿内，梵阳朝躬身谄笑的莫云长冷笑：“你这倒好，收这些东西后还送到本监的面前。莫不是，你在告诉旁人是本监让你贪墨？莫云长，别以为本监不知道你在朝中搞的小动作。若是祁缙云抓住你的把柄，本监也保不下你。
趁此机会，多提拔亲信，如此才好对抗祁缙云。”
“是。梵大宫，这是月罗府送来的奇珍。下官知你爱这些，定能投您所好，请大宫笑纳。”莫云长将东西递给梵阳的亲信。
梵阳瞧进打开的盒子，定睛后立时从座位上站起来。
【巧了，高苗一直在找可以令金蝉蛊王融合生死蛊已延寿之法，如今关键的月罗雪蝉就来了。】
“不错。这东西送得甚和本监心意。另外，听说护国将军要从南边回来了？”
“啊……是。天师道的教众都是群散兵
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