西行关附近有一座城，名为西塞城。
江城子在西塞城外三川山的凹谷里来回走动，朝烤鱼的陆鱼儿喊道：“我说，你不能回去接应下头吗？”
“接个啥，头儿才是山里长大的孩子。我们是海边的人，能在深山密林里摸出来就不错了，我不回林里喂蚊子。何况，头儿身上多得是乱七八糟的武器，他怕什么。”
陆鱼儿将烤鱼递去，嘻嘻道，“近来吃多了山野，怪想念家乡那口，过来尝尝河鲜。哎哟，你过来呀。”
江城子送他白眼，一把夺过鱼棍，啃吃起来。
“啧，没有海鲜好吃。不过，河鲜腥味确实能解思乡情。”
“是吧。”陆鱼儿哈哈大笑，烤起另一条鱼。
何秋刀买干粮回来，将袋子往两人的脚旁随手一丢。
他脸色不好道：“吃鱼不喊我。我告诉你们，这次出不了关了。慕容涛带兵北上打冯萧的定山关。他派手下大将慕容锤镇守西行关，暗中拿着画像在查人，瞧着是不杀女帝不罢休啊。”
江城子从布袋里取出馕饼，啃两口道：“女帝真像传闻一样，身负金翅，貌若神灵？”
何秋刀和陆鱼儿对视眼，偏就不告诉他真相。两人笑着，你一言我一语道：
“对，美极了。几乎是……”
“沉鱼落雁，闭月羞花。”
“嗯嗯，听头儿说，人掉在藤网上，藤条都被美得抽芽长叶……”
“对对对，女帝美得呀……慕容涛都想跳崖追她……哈哈哈……”
……
江城子无视调侃的兄弟，目光一远，看见林里走出的男女。
毛脸男就不必看了。头儿太年轻，压不住刺头下属，想出蓄胡子壮气的招儿。
他的目光落在披杂毛兔皮袄子的女子身上，皮毛色虽杂，却将莹莹如玉的女子衬得纯美动人。只一根松枝挽青丝，像是从山里出来的精魅，好看得能让藤条重新抽芽长叶。
【我就是那根重新抽芽的藤条。】
江城子想道，一时间连眼睛都不曾眨下。
秋日的光打在金簪的脸面，仿佛晶莹剔透的骨瓷。若是细瞧，肌肤下的粉嫩肉色像是美丽的云霞。这般的美像是大海深处的蔚蓝宝石。
“不不……她的肌肤像是白石滩上的晶莹细沙，唇角的笑像是海面粼粼的波光，目中的润泽是天上神灵落在海上的繁星。
她是……海神娘娘。”江城子伴随思绪的活跃，激动地呢喃出声。
陆鱼儿和何秋刀听傻眼了。
何秋刀调侃道：“江城子就你读书多，还会做白诗了。”
“哈哈哈……”陆鱼儿捧腹大笑：“待你见过她，保管吓一跳。你会知道传闻有多不靠谱。”
如玉的手从陆鱼儿侧颊后伸来，细腻的肤质将大笑的陆鱼儿震在原地。他顺江城子的白诗，喃喃道：“柔软的……海沙……”
他已经忘记后面的词。
玉手毫不费力地拿走陆鱼儿手里的鱼棍。
金簪舔下唇齿，朝一声不吭的凌云扫去眼后张口吃起来。
“什么……人啊？”陆鱼儿猛地跳起来，对上一双莹莹若秋水的双眸。
他倒吸口凉气，再及那闭月羞花的晶莹脸盘，一时憋过气。
何秋刀从愣神中反应过来，低喃道：“我的海神娘娘，真是海神娘娘……眼花吧？”
凌云一巴掌拍在陆鱼儿的脑袋，朝手足无措的江城子道：“你们一群大男人，在背后编排什么。秋刀，快给我们弄点吃的东西。另外，西塞城什么情况？”
何秋刀没听凌云的话，指向金簪“啊啊”两声，转过舌头道：“她……不对，女帝呢？”
金簪啃完鱼，绕过几人，翻出布袋里的馕饼。她揭去饼子上的焦色，试探咬了一口，有一股真正食物的味儿。随后，她大口地吃起来。
山中一月，她已经从凌云处看会野外生存手法，如今要亲自动手。
她也不回应这些人的话：世上哪还有什么女帝。
凌云耳闻这话，想起近一月猎兔抓猪的辛苦经历。
金簪这一身血肉的背后是近五十只兔子、十只野猪的命。它们才是充盈金簪血肉的功臣。
凌云拿下巴一点金簪，将脚踹向猛然跪下的江城子，蹙眉道：“你跪什么？快起来。”
“女……女帝啊。”江城子理所当然道。
他是几个人里唯一一个没见过金簪病愈前的枯槁模样。
金簪咽下馕饼，轻轻地呵笑了声。
“呵……”
声若金石，笑暖入人心，令陆鱼儿和何秋刀再次傻眼，有种口干舌燥要吞口水的冲动。
凌云看不下去，抓把鬓角的乱发往后别。这些人好像在印证女帝说过的话：色字上头后，男人将想法全写在脸面。这一帮子混人。他将竹筒的塞子打开，把水往两人的脸上泼去，漏过了江城子。
“你们给老子清醒点，现在是花痴的时候么？”
凌云口上念着，眼神瞥向自顾吃饼的金簪。
昨日前，他也是这些人当中得一位，一路行来，时不时对着她发呆。
脑子里挥之不去是她在日光石上跳舞的场面。
第一段舞柔美却哀绝，像是祭天舞。第二段舞妖娆而诱人，展现女子生来的成熟之美。
若说两段舞都是金簪所跳，在感情上，第一段舞是宣泄，而第二段舞是千帆过尽后毫无畏惧地尽情挥洒，展示得是舞蹈表达的人体之美。
那刻，凌云被带回登令楼前的塔下，仰面那道旋转着的高贵的金色身影。一个用全力在展现身姿力量的美妙女子，在人潮声里忘我专一的舞蹈。
悸动的心再次为她燃烧。
溪水为曲，鸟鸣为歌。她是那么的轻盈美丽、高贵优雅，像是一场无法抵达彼岸的梦。
何秋刀和陆鱼儿终于从震惊中清醒过来，江城子平复乍见美人的悸动心情，眼神在兄弟们面上溜了一圈，呵呵笑了声。三人围坐在石头上，齐齐看向凌云。
彼此眉眼耸动，又一致望向吃饼的金簪。
【头儿看呆了。】
【是啊。两人在山里一起走近一个月，不知道都发生些什么？】
【山林野地没个女人，头儿虽年轻也是正常男人，这呆样怕是什么都想过吧。】
【嘻嘻嘻……】
【哈哈哈……】
金簪吃完馕饼，见这些人一言不发地坐着，只双眼滴溜溜地转，各自的面上也是精彩纷呈……
她的脸上一片平静，眸中敛去担忧，平常道：“不知几位接下来去哪？”
凌云反应极快道：“你想去寒雪关。”
金簪莞尔，这年轻人看似粗鲁，实则非常细心。他得一双眸是这些人里最为宁静清澈，但一张脸因胡须，难以窥伺神情内心。
江城子的眸光一跳，比起这些人，他欣赏金簪的美貌，但是……更理智。
他阻止道：“不行。雪狼国人正在攻打寒雪关。若是寒雪关被攻破，西行关是最后的防线。近日，若不是慕容锤的人马把持关隘，百姓早收拾家当逃了。”
金簪垂眸，低声道：“西行关地势平坦，雄踞英雄大道两侧。城外四面多山间夹凹谷地，易藏守不易强攻。但是，翻山对于摩尔人来说不难。
西行关挡不住他们的狼军，若要阻止摩尔人入关，必须将他们挡在寒雪关外。”
陆鱼儿和何秋刀相看眼，贴耳道：“她好像真是女帝。”
“是吧，气质骗不了人。传闻也可能是真呢。”
“她真能展出金色翅膀？”
“咳咳……”凌云睨两人，朝金簪道，“你凭什么去寒雪关，凭怀里一杆枪/头生锈的钝枪？”
金簪微愣，泄气道：“慕容涛是祸国贼子。若是他不攻京都，而是前往寒雪关，不会给百姓带来这番灾厄。”
“若慕容涛不攻京都，京都不乱，无人能将你从金宫偷运出来。听说高医女已经牵制不住梵阳大监。这才是沈太傅、祁司徒等人不得不为之举。而且，因为此举祸国，他们甘愿留在京城，与城共亡，以此赎罪。”
凌云暗叹口气，朝手下道：“秋刀，你进城买两身衣服，一顶围帽。按原定计划，我们扮作行脚商人出关。”
“可是，慕容锤守着关卡，拿女帝画像……对哦，我瞥过一眼，士兵手上的画像是你们逃出秋山那会的模样，他们肯定不知道女帝已经换了……容貌。我现在就去买。”何秋刀立时起身，往山外跑去。
金簪目送他离去，垂目道：“出了关，我还是要去寒雪关。”
凌云磨牙，撇开眼道：“待出关再说。”
江城子挨近金簪，试探道：“那个……您真是女帝？听东面传来的消息，京城的大火整整烧半个多月，便是现在都可能还烧着呢。金宫也被慕容涛付之一炬。他甚至令下属屠城七日，抢撸七日，才带兵北上定山关。”
“江城子……”
陆鱼儿拿小石子砸他，驽嘴示意他别再说。
金簪垂目不言，捏紧手里的轩辕短/枪。
她起身走到山间的水池边，静静地站在芦苇旁。
远方风烟俱净，天山共色。近处余晖映水，波光粼纹，这些美勾勒出金簪的轮廓。
她仿佛要融化了。
陆鱼儿瞧向透出哀伤的背影，被感染般道：“她是伤心的。可是，她又能做什么，不过只是个弱女子。”
江城子的态度发生一百八十度转弯，生出学海儒生的风骨。或许，他从一开始跪下后就在试探金簪。
他哼了声，慢慢道：“当不了皇帝就别当。咱们大周……呸，如今也没大周。我在西塞城听说道府要反，被慕容锤当街斩杀。
这么看来，天下人人都在学慕容涛。”
陆鱼儿嘘了声，颔首道：“张县君派头儿出来，说不定也存这个意思呢。”
“咱们地儿的县君怎么可能有这意思啊。你忘记我们县府不过是个小渔村，能成什么大器。学海府才有意思，内陆几个大县镇以及道府府城，这些势力才有慕容涛一般的狼子野心。”江城子抱胸道，“接下来要看头儿的意思。”
凌云走至金簪的身旁，将装满温水的竹筒递去。
待金簪接过后喝水，他才道：“你若去寒雪关，有几成把握？”
金簪一路来都在考虑这个问题。
若要石鸣春举兵对付慕容涛，在此大势下确实不易。
如今，慕容涛退可北上返回燕地，进可南下东都，顺西行关外的三叉路往胜争、风华、荷卿等十多道府进军。
若是联合石鸣春对付摩尔人。石鸣春已有一套成熟的战略。
以女帝身份过去，只会给石鸣春增添麻烦。最主要一点：金平三年内，石鸣春不听调也不听宣，只听护国将军楚甲子。
石鸣春根本不买女帝的账。
凌云也在缓缓道：“若你想石鸣春帮你攻打西行关，那么西面雪狼国如何？慕容涛滑得像狐狸，石鸣春东进，只会浪费手中为数不多的护国军。
若是你不打扰他镇守寒雪关，以你一人之力，去了又能如何？”
【但是，现在支撑我活下去的理由便是登令楼上的誓言。
除此外，我还能求什么？】
金簪无比清醒道：“楚甲子。只要我能找到楚甲子，以他的护国将军的身份，再有那份忠心，定能说服石鸣春。只要楚甲子还在，我就还有东山再起、图谋天下的机会。”
凌云的眉心狠狠一跳，目光从她的侧面垂落至池岸的水草。水纹随风嶙峋，撞在水草上反荡回去，一圈又一圈，像是人心沟壑，永远填不平。
他暗吸口气，低声道：“随你。”
凌云返回江城子处，细细询问西塞城里的情况。
金簪落寞地站在斜晖下，心有思处，却不知真正该何去何从。
翌日，四男一女扮作行脚商，背上江城子一月来准备的山货、皮袄、杂货向城里走去。
金簪戴着长至半臂的淡青色帷幔，缀在凌云的身后，好奇地看向穿着各异服饰的西塞城人。
她连想起此地关隘通向西、南三方的门禁要地，三府交汇处，理应繁华热闹。
何秋刀瞧着城里的行人，调侃道：“北延兵入关，严查城里人出入，多少有些影响这热闹。”
江城子颔首道：“我按头儿的意思，刚来那会，沿街摊贩还不少呢。现在已经少了近四成。”
陆鱼儿闻言，勾唇道：“天下除京都和东都两地，其它地儿的百姓只管有吃有喝、外加不打战。没这些破事，谁不是开店忙活、赚个嚼用。
这一打战，地荒人散，都得忙着逃呢。”
江城子接话道：“近年，几大将军守关，除各地道府辖地内有争执打闹，胜争那边南下动兵外，只慕容涛的北延兵祸。
得亏楚将军留下的基础好，上任不过五年多，已打下一片定四方的基业。”
金簪心道：楚甲子当然好，那是朕以血书逼他出山。他的谋略也是朕给他划下。只因一时心软，留下梵阳才落得这般田地。若朕没有喝那杯茶，没有去按梵阳的脖子，一切都会按朕制定的计划走下去。
四方守将镇国，内有沈太傅、祁司徒这等贤臣助力，如何不能镇四方逆贼？朕又岂会落得如此下场？
街上转角处，凌云一眼望见那几道熟悉的身影。他一把拉住出神的金簪，将人带至身旁。
金簪顺势望去，正见一名高大的男人带几名下属走来。
彼此的目光搁着轻纱相触即离，金簪立在原地不曾动弹。对方已经旁若无人般带人擦肩而去。
凌云拉把停住的金簪，目不斜视，继续往前走。
金簪的双足顺惯性在动，脑子里只有三字：季飞扬。
【他怎么在西塞城？这人的容貌没怎么变，五官长开，气质更沉稳刚硬，唇线边角越发冷硬。我昏迷的几年，他在外应该极为自在，同天师道做了不少乱国之事吧。】
凌云的内心也过三字：季飞扬。
【他怎么在西塞城？难道月罗府要对付慕容涛？不，应该是胜争那边支使月罗府办事。又或者，为她而来？】
季飞扬擦过四男一女的队伍，突然停步。
他转身看向那道淡青色的帷幔，耳闻季成问话，回道：“我走遍大江南北，看过不少人文风情。除摩尔人的女子走路轻盈若跳外，中原少有女子走得如此方正。
何况，这般气质的女人出现在西塞城……”
【多少让我想到一个人。】
季钊明笑道：“少主，想女帝想疯了吧。暗探传信，女帝被慕容涛逼地跳崖，几无生还的可能。
不过，少主若心生存疑，属下跟上去瞧眼？”
季成回道：“现下，北延兵拿一张老妪画像找人。难道你要说女帝已经长成那样。若是那样，少主还惦念什么？”
季钊明觑眼转身的季飞扬，故意道：“你忘记了吧，京都传出女帝病重那会，少主亲自将雪蝉蛊送给莫云长。我们只是不知道女帝有没有能享用到呢？
画像上的老妪，形容枯槁，恐怕没用上哦。
哎……少主，你做什么去啊？”
季飞扬快步上前，绕过防卫的陆鱼儿等人，走至金簪的面前。
他拱手道：“姑娘，我们是否见过？”声线紧致而坚韧，是一个果断的人。
金簪的手颤了下，被凌云紧紧地握住。
陆鱼儿上前道：“哎，哪来的莽汉？这是我家夫人，休得胡言。”
季飞扬见女子不应，伸手来揭金簪的围帽，被凌云一把按住手。
凌云的目光冷冷地瞧向季飞扬，四目相触仿佛有火在燃。
季飞扬哈了声，卸了手上的力量。
待凌云也松手，他拱手道：“兄弟相貌堂堂，在下怠慢。只是，令夫人的行路姿势像极我一位故人，遂而有些痴狂孟浪。抱歉。”
金簪的眼神透过纱幔，落在季飞扬含笑的唇角。
这人还是如此不羁，看似沉稳，心性上依然放浪自我。
凌云淡声道：“无碍。我们赶着出关，借过。”
他说完，带金簪向前走去。
季飞扬让道一旁，垂目在金簪的背影，脑海里想起秋千架上的曼妙身姿，以及汤池里得诱人。
他被季钊明拉一把才回过神，启唇角笑道：“他们今日出不了城。阿成，你派人跟着他们。我们先回客栈。”
季成领命，吩咐手下跟去。
陆鱼儿靠近凌云，低声道：“头儿，有人跟在我们后面，应该是刚才那人的下属。”
“我们只管出城，别管旁人。”凌云低声道，转头看向金簪。
因着围帽，他也看不清她的神色，想来她和季飞扬有过一场，应该难以忘记。
那些日子，凌云听季飞扬的口气，只差夜宿天机宫，真正给女帝侍寝了。
凌云敛去眸里的思绪，昂首向关卡走去。
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“走走走。慕容大人说了，近日不准人出城。”士兵阻拦道。
凌云没硬闯，拉金簪往回走，又遣江城子去打听。
一会后，江城子跑回来道：“头，说是有探子入西塞城，以防泄露北延兵的动向，城里只准进不准出。”
金簪在围帽下扬眸道：“这说得会不会是刚才那伙人。他们的气质桀骜，颇有几分不寻常。不如以他们为饵，令城里的北延兵乱起来，我们再趁机出关。”
陆鱼儿一拍掌：“妙啊。若北延兵寻得是他们，咱们就这么做。头儿？”
凌云的目光从金簪的身上挪开，沉吟道：“人不害我，我不害人。先去城内客栈投宿，再寻对策。”他松开金簪的衣袖，大步往回走。
陆鱼儿和江城子、何秋刀对视一眼，默默地跟上去。
金簪看向前头四人的背影，捏紧掌心。
【络腮胡嘴硬心软，觉得我用心狠毒吗？
呵，妇人之仁。何况，那人可是季飞扬。即便我不恨他，也无法原谅因他隐瞒，而害凌少保一府入狱之事。】
金簪的喉口哽得厉害，心上泛起委屈。
她转入岔道，走入另一条街，见背后的人还在跟，目里微沉，疾步入店铺再从后院出去。她越想越气，内心咕哝道：吾乃堂堂大周女帝，如何被人无视自此。胆大狂徒，竟当街甩朕的脸，你甩给谁看？
彼时，凌云进客栈，见后面跟进的三人，诧异道：“她呢？”
“呃……”陆鱼儿摆手，与另外两人对视，“这……我们也没必要一直对她负责。没有她，我们出关更方便，甚至可以直接南回。而且，她可以帮我们甩开那些人的跟踪。”
“你……”凌云无语，直接奔出客栈。
江城子拦下凌云，厉目道：“头儿，你可想清楚。你与旁人的交易已经达成。现在不管她，没人说你错。但是，你若再沾她，那是海里刺嘴的旗鱼，一个不慎，肠穿肚烂啊。”
“如今，各方势力若知道她活着，皆可借她名声以正大统而起事。你号称学海智者，竟糊涂了？”凌云一把推开江城子，跨步出门。
江城子跺脚，低声道：“大周已灭，天下再无正统，你扒上去才叫天下人为难。”
陆鱼儿拍在江城子的肩头，快口道：“愣着干什么，头儿去找人，你站这当柱子。”说着，他同何秋刀分头寻起来。
江城子看向四散的人，重重地叹口气：“罢了。有利有弊，只怕头儿脱不得美人关，反误他自己的性命。”
凌云什么都顾不上，沿来路向出关口寻去。
他一路不见金簪的踪迹，也碰上跟在后面的那探子。彼此心无旁骛地擦过去，凌云心中焦急，边找边道：此人也在搜寻，说明那女人甩脱了跟踪者。
待凌云寻到最初转身的地方，问路边的摊贩，都说人走了。
凌云寻几条街，最后站在街口屋檐下，一拳砸在墙面。
【该死，怪我因想起往事，生了逆反心。你究竟去哪了？】
彼时，金簪将人甩了后，心里得那点闷气因自得而疏解。
她寻个小吃摊，点一碗西塞城的胡辣汤沾饼，边吃边观察街上行人。
这一刻，她有种非常特别的感觉：人生应该要有这样的烟火生活。一口热汤沾饼，干湿适度，咸淡得宜。而不是一味被留在偌大的墙内，只能看院内的四景交替，天空如墙箍住的大小。
金簪的目光在大街上、人群中寻来荡去，瞧他们为生活认真的模样，情不自禁地笑起来。
老板盯看金簪一会，同旁边的女儿耳语一句，由她同客人去说。
店家的女儿过来道：“姐姐，我还没见过你这么漂亮的人。”
金簪将扯出一条缝进食的围帽整理妥当，柔声道：“谢谢。你很可爱。”
“谢谢姐姐。阿爹说，姐姐不用付钱。姐姐长得好看，吃完就快点走吧。不然，若是姐姐被北延莽夫见着……”她低声附耳道，“会被拉去军营劳军，很惨的。”
“劳军？”金簪想起母后曾做过事，抿唇点头，“以女子劳军乃是恶习，若是……将来有贤主，定会废除此举。谢谢你提醒我。”
她一摸衣襟，真拿不出一个子，唯有一只金色的甲套。
若问有多留恋这甲套，其实并没有。只是，金簪暂时想要留它。
她有些不好意思道：“谢谢你们请我喝这么好吃的汤和饼子。我……”
小姑娘在店里干的久，见她摸兜的举动就猜到几分。
她歪首笑道：“阿爹说了，姐姐不用付钱。姐姐还要饼子吗？”
金簪知道百姓生活不易，从前听凌少保讲过很多民间日常事。
她颇为歉意道：“谢谢。”她向正在擀皮子的店家行一礼，转身离去。
【这世上有这一汤一饼，有一份善言善心，便让我觉得人间还是有幸，值得再挣扎一番。】
“抓住那小子。”北延
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