《洗冤集录·序》云：“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。”
戌时的提刑司验尸房，只剩一盏昏黄的油灯摇曳。
林笑笑蹲在一具刚送来的男尸旁，嘴里叼着块麦饼，手里攥着炭笔，在糙纸上画着歪歪扭扭的人体解剖图。纸上写着“尸僵缓解期，角膜轻度浑浊，死亡时间约六时辰”，旁边还画了个小小的叉，吐槽着：“这破银针，连个心肌梗死都验不出来，宋慈啊宋慈，你要是见了现代的心电图机，怕是要惊掉下巴。”
她刚咽下最后一口干涩的麦饼，正准备在“吐槽栏”里再记一笔宋代刀具的不顺手。
突然，油灯的火焰极其轻微地摇曳了一下，并非风吹。
林笑笑后颈的汗毛瞬间竖起。验尸房的门窗紧闭，哪来的风？她全身的血液似乎都凉了，缓缓、缓缓地转过头。
只见不知何时，一个清癯的素袍身影已静立在门边的阴影里，仿佛他本就该在那里。老人手中，正拿着她刚才随手搁在案几上的、那张画满“鬼画符”的验尸纸。昏黄的光映亮他半张脸，以及那双正凝神端详着纸上“尸僵缓解期”五个字、如古井深潭般的眼睛。
林笑笑的大脑一片空白，连呼吸都忘了。她眼睁睁看着宋慈的手指拂过纸上那些陌生的术语，指尖的老茧擦过纸面，发出沙沙的轻响。
“你这纸上写的，是何意？”
宋慈的声音苍老却沉稳，没有怒意，只有浓浓的探究。他放下验尸纸，目光落在那具男尸上，又回头看了看林笑笑，眸色里带着几分审视。
林笑笑咽了口唾沫，强迫自己冷静下来。她总不能说这是现代法医学的专业术语，只能硬着头皮，用宋代的医理来圆：“回宋大人，‘尸僵缓解期’是小女子自己瞎取的名字。人死后，身体僵硬，过了几个时辰，僵硬便会慢慢散去，角膜也会变浑，这时候约莫就是人走了六个时辰了。”
宋慈没说话，蹲下身，伸手探了探男尸的颈动脉，又翻了翻死者的眼睑，随即起身，拿起林笑笑掉在地上的炭笔，在纸上写下“尸僵初解，目瞑睛浊，死逾五鼓”。
“你说的六时辰，与老夫的判断相差无几。”宋慈将炭笔递还给她，目光却更沉了，“但你这‘解剖图’，画的是何部位？为何与《洗冤集录》里的‘人体骨图’全然不同？”
林笑笑接过炭笔，指了指纸上的胸腔部位：“大人，这是心脏的位置。小女子发现，有些人表面看是暴毙，实则是心脏出了问题，就像这具尸体，他的嘴唇发紫，指尖冰凉，并非中毒，而是心脏骤停所致。”
“心脏骤停？”宋慈重复了一遍这个陌生的词，眉头皱得更紧，“《黄帝内经》云，心为君主之官，主神明。心停则气绝，这道理老夫懂，可你如何断定他是心停，而非其他病症？”
林笑笑心里一动，想起《洗冤集录》里记载的“急死”案例，连忙道：“大人请看，他的指甲缝里没有泥沙，口鼻无异物，脖颈无勒痕，并非外力致死。且他的左胸处有轻微的淤青，虽不明显，却是心脏骤痛时，自己掐出来的痕迹。这在《洗冤集录》里，应是归为‘急死’一类吧？”
宋慈俯身检查了男尸的左胸，果然发现了一块淡青色的淤青。他站起身，看着林笑笑的目光里多了几分惊讶，还有一丝不易察觉的欣喜：“你竟能从这些细微之处，推断出死因，倒是比老夫门下那些弟子强多了。”
他顿了顿，又道：“老夫刚回京，便听闻提刑司来了个懂验尸的女子，破了张员外千金的案子。今日一见，果然名不虚传。老夫倒要考考你，若是遇着‘火焚尸’，该如何分辨是生前被烧，还是死后焚尸？”
这是《洗冤集录》里的经典问题，林笑笑早就背得滚瓜烂熟。她不假思索道：“生前被烧，死者口鼻内会有烟灰炭末，喉头也会有灼伤；死后焚尸，口鼻内干净，喉头无损伤。且生前烧死者，四肢会有挣扎的痕迹，死后焚尸则四肢僵直，无挣扎之状。”
宋慈点了点头，又问：“那若是遇着‘溺死’，又该如何分辨？”
“溺死者，腹部胀大，口鼻有蕈状泡沫，指甲缝里会有水草泥沙；若是死后被抛入水中，腹部无胀大，口鼻无泡沫，指甲缝也干净。”林笑笑答得流利，还补充道，“大人，小女子还发现，溺死者的肺里会有水汽，若是用银针探入肺部，银针会变得湿润，这也是分辨的一个法子。”
宋慈听着，原本抚须的手指顿在了半空。他猛地转身，几步跨到书架前，几乎有些急切地抽出一卷手稿，快速翻阅到某一页，目光在字句与林笑笑之间反复逡巡。
“银针探肺……湿润……”他低声喃喃，眼中先是迸发出一种近乎炽热的光芒，那是钻研之士遇到全新知识时
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