“滴答。”
某处深入地下的洞穴之中，暗河之水顺着乳石淌下，发出规律的滴奏声。
嵌在石壁上的星石星星点点，幽暗的光晕照出底下的一方水潭。潭水呈诡异的墨绿色，细碎的气泡从潭中浮起，渐渐扩大、剧烈，像是这一潭的水都被煮沸了似的。
跳跃的气泡间隐约浮起一点苍白，从五官轮廓到四肢，最后才是雪白的身躯。
这具身体几乎没有任何瑕疵，皮肤光洁若新，肌肉线条流畅，唯独胸腔处破了一个口子，像是被利器刺穿，难以愈合似的。
墨绿色的潭水越来越深，直至浓稠的墨黑，潭中人骤然睁开双眼，眼角的红色泪痣鲜艳欲滴。
***
司莲整个人都泡在药桶中，黑色的幕篱已然摘下，露出比旁人更为深邃的一双眼，若不仔细查看，几乎发现不了左眼的异样。
屏风后，石婆指导朝九宁将灵植先后加入，精准到每一刻。
“这些药能在七天内掩盖藤蛊的气息，七日后若计划失败，再在城中动用术法，我可帮不了你们。”
朝九宁按石婆所说将药都筛过一遍再倒入桶中，一边又敏锐抠出石婆话中的字眼：“所以藤蛊是只能分辨术法之息？若他不动用同种术法，或者施术距离超出一城，那人便也无计可施？”
石婆道：“不能说百分百无误，但也大差不差吧。”
朝九宁心中有数。
“还需泡满一个时辰，知道你们手头紧，药钱便用任务来抵，三次。”
朝九宁笑，也不称前辈了，只道：“多谢婆婆。”
屋中热气氤氲，朝九宁在一旁看顾水温，偶尔按顺序添加药材，司莲却是目不斜视，一动不动。
明明那时在杏花村，也是师父帮他宽衣上药，修士之间，也无许多男女忌讳，甚至于眼下，厚厚的药材掩在身前，不用星识压根什么也看不见。
可司莲就是觉得不自在。
像是体内的藤蛊被药性催发，让他觉得有些细微的痒，不明显却难耐，蒸腾的热气扑面而上，催得他耳尖通红，然面上依旧是压抑的冷峻。
他就像是埋在高山雪岭下的岩浆，蠢蠢欲动，不知什么时候就会喷发似的。
司莲索性闭了眼，然甫一闭眼，周身的感官便被瞬时放大，他听到轻微的水声，感受到水面的轻漾，甚至能想象到，是师父的手在轻搅药汤，水珠贴过她的指尖，又无声淌下。
司莲忍不住咬牙，眉峰微微蹙起。
“怎么了？”朝九宁注意到司莲的异样，亦皱眉道，“可有不适？”
司莲摇头。
“我去请石婆。”
朝九宁转身欲走，虽说司莲的眼睛乍看无碍，但身上依旧留有鬼罚之术的痕迹，为防万一朝九宁并未让石婆入内，只是按她的指点用药。
但若真有不妥，那便得不偿失了。
然腕间骤然的力道让朝九宁猝不及防，不禁身子微倾，一手抵在木桶边沿。
桶中的药汤轻轻一晃，带着药材泼在司莲胸前。
“我无事。”
司莲睁开眼，眼中的墨色沾染了水汽，欲坠不坠。
腕间的温度烫得惊人，朝九宁细看他神色：“当真无事？”
司莲声音微哑，又道了遍：“我无事，只是药性作用。”
一定是药性作用。
司莲克制地松开手，重新闭眼：“此间闷热，师父出去等吧，药材的顺序我记下了。”
司莲坚持，朝九宁便道：“也好，有事唤我。”
外头的院子里传来路小宝的声音，朝九宁戴上幕篱出去，正见路小宝皱着鼻子嗅来嗅去。
石婆无奈：“你是狗吗？”
路小宝跳脚：“那么多高阶灵草！婆婆，我之前同你讨几株炼丹你都不肯，里面的人是谁？你捡野孩子回家了？！”
路小宝黑着脸回头，却已不见石婆身影。
“婆婆！”路小宝高喊一声，不得应答，气急之下一手捏了五行之火就往屋里冲。
“我倒要看看，是哪个小妖精……”
朝九宁暗叹口气。
解决熊孩子，可是另外的价钱。
然到底承了石婆的情，朝九宁出声道：“妖精来啦。”
路小宝一怔，隔着幕篱认出她来，五行之火猛地窜高：“好哇，又是你这穷鬼！我就知道，你们这些穷鬼阴魂不散不安好心！究竟给婆婆灌了什么迷魂汤？竟哄得她拿这么多好药出来！”
他探得屋中有人，将掌心的五行之火一揉，径直往里屋丢：“就是乞丐要饭，也没有霸占旁人屋子的道理！给我滚出去！”
朝九宁笔下，星图阵已成型，瞬间将火团拦下。
“有时间在这发脾气，倒不如多去炼炼丹。”
朝九宁淡声道：“莫不是以为凭那金品星元丹，你便称得上是天赋卓绝，未来的丹修第一人了？”
路小宝涨红了脸：“关你什么——”
“也是，你的心思都花在了坑人上，一天到晚不是想着用食发菇作弄人，就是找冤大头来买你那鸡肋的金品星元丹，修为自然上不去，也难怪，婆婆不肯将灵植浪费在你身上。”
朝九宁戏谑：“怎么，不服？你炼的丹，你自己吃过吗？”
“不吃，是怕把自己治死么？”
“你闭嘴！”
路小宝被戳得双目赤红，他的双掌合而又分，五行之火由一分五，由五分十。
“炼丹取的便是五行之中的金火二素。”朝九宁摇头，“你的五行之火，不行。”
路小宝冷笑：“区区一星后期，大言不惭！”
火焰带着十足的怒气，要将朝九宁烧干似的席卷狂奔而来，在朝九宁周身掀起一片火海。
【五行·焚业】
路小宝得意道：“焚业先烧星力，再烧魂魄，你个一星境后期，星力的浑厚程度如何同我这个巅峰相比？我仅用这一招，就能将你生生耗死！”
焚业之火熊熊燃烧，狰狞的火苗好似被烧之人在挣扎扭动，路小宝等着朝九宁出声求饶，却见业火似被什么东西剥离，肉眼可见地降下去一截。
朝九宁站在火中，手中的细枝笔飞速舞动，笔下金红星力流转，每一次阵成都将业火剥离一层，由红到橙，由橙到青，最后只剩拳头大小的一簇，被朝九宁轻轻踏灭。
“傲慢。”
朝九宁落笔点星，笔下骤然窜出一道赤焰，如铁链般抽向路小宝，后者立时运行五行之金，金链与赤焰拧在一处，竟起兵戈之音。
渐渐地，金链占据主导，压得赤焰动弹不得。路小宝暗松口气，不屑道：“我说了，凭你的修为，怎可能……”
然下一瞬，双脚传来剧痛，路小宝低头，却见不知从哪处延伸出来的藤蔓死死缠住了他的脚踝，越收越紧。
“自大。”朝九宁落笔一勾，藤蔓向后一拉，将路小宝拖倒在地。
路小宝同样生五行之木，在朝九宁的藤蔓上扎根出层叠新叶，将之分裂、搅碎，路小宝脱困，立时又抽五行之水，如潜渊游龙，攻势浩大：“五行修士，掌控五行之力，你以为我只会用来炼丹么？”
朝九宁却道：“急躁。”
下一瞬，攻防转换，五行之水在朝九宁
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