三月初一。
净川国国都，富丽堂皇的贤王府内。
看着破解后的两封密信，贤王思绪回到九年前。
那时，他在边疆看将士出生入死，连穼寻来。
“你贤名在外，深受百姓敬重，却因体弱毁容而不受皇帝看重，真的甘心吗？”
“你有法子？”
“自然有，你需要给我提供战马。”
“既知晓我不受皇帝看重，又如何给你战马？”
“你是皇后亲子，你的母族不是碌碌之辈。”
“你要战马做什么？”
“你不必知道。”
“你连脸都不肯露，又如何助我？”
“你也戴着面具。”
“好啊，那便都摘下它。”
当时，看到连穼的脸，贤王是惊讶的。
“你要造反？”
连穼没有回答。
“你居然敢亲自来见我？不怕我一声令下，把你拿了？”
“你不会，你给我战马，待我大事成后，我助你登位。”
闻言，贤王那张难以直视的脸大笑起来，只是因为恶心的瘢痕而使那笑容显得怪异，不似开心，竟似嘲笑。
但他笑够之后没有嘲讽，如任何一个皇子一样，渴望着登位，正常地和连穼谈着这件正事。
“你为何要造反？没有诚意，我如何确定你不是拿战马反打我军将士？”
“我师父是长平帝国容禄侯，他需要尧国的力量报仇。助你除掉太子登位后，两国联手，攻打长平帝国，你看如何？”
【各国大体都尊以“无功不受禄”，但各国定立储君和封赏勋爵的规则也有不同。】
净川国在定立储君和亲王这件事上，于尧国大不相同。皇子能得亲王之封的，有四成左右，而太子，亦多是在皇帝50岁左右便会定下，更早时定下的也有。净川国现在的太子，是五皇子。
“若你所言是真，合作的诚意，我又该如何看到？”
“你见到我的脸，还不够诚意？”
让尧国皇帝认为大将军通敌叛国，是能毁了大将军，但贤王手上没有其通敌叛国的证据，尧国皇帝不会偏听偏信一个他国人，不会因此就舍弃一个用兵如神的大将军。
是以，他第一次提的要求是：“你写一些通敌叛国的书信给我。”
连穼自然不会答应，冷哼一声：“异想天开！”
贤王却也不恼，意料之内的答案。于是他第二次提出要求：“建立信任最常用的方法，还有一个——婚姻。你与我妹妹成婚，等你成为皇帝，她至少得是贵妃。”
连穼问的是：“你哪个妹妹？”
“平霄公主。”
“她有亲哥，你不担心她为自己的亲哥谋利？”
贤王笑了一声：“无妨，只要她亲哥没了，我就是她最好的哥哥。”
连穼回道：“可以建立信任，但我娶公主，等于自毁前程。”
贤王的态度也并非强硬：“我要你许诺她会成为你的贵妃。在此之前，你最好爱上她。”
连穼不屑道：“你信诺言？”
贤王答的是：“你有多不愿意许，我便有多信。”
他们的合作不是一朝一夕可以完成的，连穼何时需要战马，贤王并不知晓。
见第一面之后，他派人调查过连穼所说的师父，山上那人确实和容禄侯的画像有几分相像。
此事他并没有私自做主，而是和家人商议过可行后，才真正答应和连穼合作。
而现在，这封密信上的信息，却让他觉得，连穼要毁约。
思及此，他脸上的凹凸不平的皮肤扭曲起来，粗糙的部分不知是不是被增生的皮肤放大的毛孔中，宛如有蛆虫在爬。
房中一名浓眉属下何西为了给他解忧，上前查看密信。
一封是昨日就收到的，乃连穼所写，说是要与孟淮妴成亲，将孟家变作自己人，为稳住孟家要主内，待造反后暗杀了孟淮妴称帝。
另一封是付青所写，今日收到，写的事很简单：
孟淮妴与连穼得赐婚，但二人此前未有当面联络。孟淮妴在外很长一段时间内，晏罹不是晏罹。属下已煽动百姓反对。
何西喃喃：“晏罹不是晏罹，没有见过面却突然要成亲，那么连穼，是否就是假晏罹？”
贤王抬手扯着脸上的瘢痕，似乎很想将泛白的本不该存在的皮肤从脸上扯下来。
但他没有扯下来，脖子有些不耐烦地扭动几下，被拉扯开的皮肤就又重新回到他的脸上，像是被恶毒的诅咒附身，他的脸似被瘢痕控制着，在一瞬间猛烈活动。
见状，屋内的灰衣属下李尤立刻端来一盆温水，将软布浸泡后，轻轻敷在他脸上，又摆好软枕。
贤王这才恢复平静，靠在榻上，闭上双眼。
少焉，软布突然被他莹白的手扯下，随意地甩在地上，声音是漫不经心的冷调：“帮连穼的拓火君，真是为了造反？那么和连穼成亲的孟淮妴，岂非也想造反？拓火君和这二人，又是什么关系？一个横空出世的战神，一个存在多年的隐世势力，容禄侯做师父……”
李尤垂头道：“殿下，如今看来，尧国三皇子满门、十五皇子的人头，都与连穼、孟淮妴、拓火君有关。只是，连穼和孟淮妴数年前了断，现在却突然要成亲，不知是孟淮妴被算计，还是他们达成了什么目的。”
“到嘴的鸭子，飞了么……”贤王深灰色的虹膜在灯光下浅了许多，有一种超脱丑陋皮相的美，有些危险，但他说的是——
“这些人，倒是有些意思。”
李尤眼皮一跳，和何西对视一眼，俱是认命的无奈。殿下若说有意思，那事情就难办了许多。
他试图拉回正事，道：“若孟家助连穼造反，他恐怕就不需要我国的战马了。”
何西也道：“他改变了计划，可不到最后一步，我们无法确定合作是被单方面终止，还是他要将合作继续的同时抓住孟家之力，待以后屠之称帝。若是被单方面终止，找他试探，他也定然会假意应付，稳住我们。殿下，不如等一等再看？”
“本王为何要等？”贤王抬手，随意地将旁边的烛火打落，深灰色的眼睛，瞬间变得阴柔，“就先让他的未婚妻，陪我玩玩。”
何西很是习惯，抬脚将火踩灭，同时脑中已经在迅速思考如何完成贤王的指令。
李尤则是犹在挣扎：“殿下，不如让付青杀了她？或是杀几个人身边人警告？”
贤王没有说话，深灰色的眼睛又带着笑意看过去，却是让李尤心中发毛，他解释道：“安插奸细不容
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