窗外的蝉鸣一日响过一日，搅得人心头添了几分燥意。
白雪霁望着澧棠阁旧档那些蛛网般的册子，心头疑虑沉甸甸的，冰镇的果子入嘴，也未能将暑热消散分毫。
“九阍……”她轻叩着桌案，目光越过庭院葱茏的绿意，投向更高远却也更晦暗的所在。
钱七郎推门进来时，带起一丝凉风。
“还在琢磨那些陈年烂账？”他自然地走到她身侧，目光在白雪霁微蹙的眉间一顿。
白雪霁抬眼看他：“总觉得背后有只更大的手……”
“雪儿，这事后面再议。”他握着白雪霁的手，声音沉了下去，“明日，我得走了。”
白雪霁心头一紧，坐直了身体：“走？去哪？”
“三佛齐那边，出了点麻烦。老霍说，土司勾结贪官，借口清剿海盗，扣了我们四条大船和一批要紧的货，几个老伙计也被下了大牢。这事，我得亲自去一趟。”
“那我们的……”白雪霁咽下了‘婚期’二字，声音带着她自己都未察觉的失落，“你要去多久？”
钱七郎眼中满是歉意与不舍，将她揽得更紧：“快则两三月，快则三月，慢……恐需半年。雪儿，对不起，事发突然，我们的婚期可能得往后延，定在明年二月，可好？”
白雪霁努力让声音平稳：“商路要紧，我等你回来。你务必当心，万事以周全为首。”
“委屈你了。海路万里，音讯难通，临州这边，你和祖父要多费心了。”钱七郎低头，额头抵着她的，“等我回来，定给你一个最盛大的婚礼。”
白雪霁摇头，反手紧紧回抱他：“说什么委屈。家里有我，一切我都晓得应付的。你在外，才要小心呢，秋日风浪大，你一定要平安回来。”
钱七郎深深地看着她，仿佛要将她的模样刻进心里。
是夜，钱七郎并未回钱府，而是留在了白宅。
晚风穿廊带来细碎的虫鸣。
两人依偎在竹榻上，钱七郎将白雪霁整个人拢在怀中，下巴抵着她的发顶，贪婪地汲取着她身上令人心安的气息。
寂静中，唯有彼此的心跳清晰可闻，带着离别前夜的缠绵与不安。不知过了多久，钱七郎低沉的声音在她头顶响起，带着从未有过的郑重：“雪儿。”
白雪霁抬起头，对上他深邃得如同夜海的眼眸。此时，月光洒在他轮廓分明的侧脸上，鼻翼旁那颗小小的痣在清辉下，竟显出一种惊心动魄的妖异之美。
“我的雪儿，自然是最能干的。不过，此去万里波涛，音信难通。万一，临州这边真出了你我兜不住的天大祸事，而我鞭长莫及……”
他变戏法似的，一枚温润的青玉指环滑入白雪霁掌心。指环样式古朴，戒面内圈刻着一个形似鸟喙环绕一枚星辰的徽记。
“你便拿着它，去城外西郊十里。慈云庵后山脚下，找一处叫竹溪草堂的地方。给守门人看这个，说要见‘三郎’。”
“三郎是谁？”
“莫问，记住地方和信物就好。届时定会有人帮你的。”钱七郎用鼻尖蹭了蹭她的鬓角，带着无限眷恋：“乖乖等我回来娶你。”
他又恢复了那副玩世不恭的腔调。
白雪霁的八卦之魂被吊起，却又不能被满足，气得用力捏了捏对方的脸。直到钱七郎疼得嗷嗷叫，她才松开，另一只手却不自觉地捏紧那枚带着他体温的指环。
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翌日天刚蒙蒙亮，钱七郎的车马便悄然驶离了临州城。
白雪霁站在城门楼上，晨风微凉。车队渐行渐远，她注意到钱七郎身边除了惯常的护卫，还有一道素净的身影——白芷。
白芷依旧是那身月白色的衣裙，清冷得像一株玉兰。她正低声与钱七郎说着什么，递过一个药囊。钱七郎微微颔首，神色间是少见的温和和信赖。
一丝说不清道不明的酸涩悄然漫上白雪霁的心头。
她脑子里不受控制地浮现出钱七郎远行在外，白芷随侍在侧，煎药问诊，甚至……更亲近的画面。
她猛地甩甩头，暗骂自己胡思乱想。白芷医术高明，钱七郎的身子向来是她调理的，上次重伤也多亏她细心照料。
带她去，理所应当。
可是钱七郎那般龙章凤姿，白芷她是否也……小小的酸意，却像藤蔓一样止不住地缠绕上来，让她烦躁不已。
几日后晚，钱昌老爷子来白宅商议些商号事务。
老爷子何等精明，一眼就瞧出白雪霁眉宇间那点藏不住的别扭。他捋着胡须，屏退左右，在庭院的老杏树下坐下。
“丫头，可是在担心忱哥儿？还是……心里头有点小疙瘩，因为白芷那丫头跟着去了？”钱昌笑眯眯地开口，语气慈和。
白雪霁被点破心事，脸上微热，有些窘迫：“我……”
钱昌摆摆手，叹了口气：“忱哥儿带白芷去，是正理。说起来，那孩子……也是个苦命的。”
他目光悠远，缓缓道出了白芷的过往。
白芷原出身于河北的名医世家，边境战乱，十三岁的少女亲眼目睹父母惨死贼人刀下，自己亦遭凌辱。逃荒路上，又几经磨难，幸得一善良郎中所救，结为夫妻，过了段安稳日子，医术也愈发精进。可好景不长，那郎君上山采药时失足，她也再次成了孤身一人。最可恨的是，当地几个泼皮，趁她孤寡无依，竟深夜破门而入，她再次遭受欺辱。
几番挣扎在生死边缘，白芷对人世几乎绝望，欲投河自尽。恰逢当时正离开吴家的钱七郎路过，彼时钱七郎正好病中发作，白芷救了他。而钱七郎，也将劝服了欲轻生的白芷，将她带回了钱家。
“忱儿将其带回临州，才知她外祖父正是我府上的老大夫，祖孙相依，白芷重拾医术，也慢慢找回了些生气。可不过一年，老先生也溘然长逝。从此，她便只着素衣，既是祭奠所有逝去的亲人，也是断了所有绮念，将自己活成了医书里一根枯瘦的药草。”
钱昌坦诚道，“我怜惜她身世飘零，也感念她医术精湛，也曾想过，若忱哥儿与她有请，也可成全了一段姻缘。可忱哥儿只道敬她如长姐、如医者，并无他念。我便又旁敲侧击问了白芷。她倒是坦然，承认对忱哥儿有过倾慕之心，但她说……”
钱昌眼中露出难得的动容，“她说，敬慕如明月，映照过寒潭便已是幸事。比起嫁作谁家妇，她更愿做活人命的医者。从前随船，除了照料忱儿，也为见识海外异域的医道药材。她想着
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