佘云邺的壮烈成仁，激起了巨大的民愤和朝中清流的反弹。稚女报更是以“边民泣血”的口吻，详述了朔风堡之战的惨烈和佘家军的忠勇，隐晦地指出粮草断绝、援军不至的疑点。
白雪霁利用稚女报的舆论力量，巧妙地将这份压力导向了释放佘钧鹏的诉求。她知道，宋德真再如何冷酷，却也并非全然不顾及民心。
舆论汹汹，再加上皇帝宋德真内心深处也存着一丝对忠良的愧疚，又或者是因目的已达成，权衡利弊后，最终圣旨下：以“查无实据”、“念及其子殉国，忠烈可嘉”为由，释放了被关押多时的佘钧鹏老将军，但褫夺一切官职爵位，勒令归乡养老。
建元十二年夏，刑部大牢外。
沉重的铁门缓缓开启，佘钧鹏走了出来。威震北疆、令敌寇闻风丧胆的战神，如今须发皆白，形销骨立。几个月的牢狱之灾，丧子之痛，以及那无法言说的冤屈，摧毁了这位老将的精气神。
他的眼神不复清明，可脊梁却依旧挺直。
白雪霁早已等候在外。她快步上前，拱手以礼，声音却是掩不住的哽咽，“佘老将军……”
佘钧鹏茫然地看了她一眼，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音，最后只好微微点了点头。
白雪霁没有多言，默默搀扶着他上了马车，然后直接驱车前往城郊。
山谷寂静，唯有风声呜咽。
佘钧鹏被搀扶着走到墓前。当他看到墓碑上那行“故友佘云邺之墓”时，挺拔的身体猛地一震，然后变得佝偻。他伸出手，颤抖着抚摸着冰冷的墓碑，仿佛在抚摸儿子年轻的脸庞。
当目光扫过墓碑旁那半截熟悉的、染着暗红血渍的铁锥枪枪头，泪水沿着沟壑纵横的脸颊滚落。
“我的儿啊……我的儿啊……”
一声压抑到极致的悲鸣从老将军喉咙深处挤出，眼中迸射出一种绝望到极点的明悟：“原来，原来……不是姓万的啊……”
后面的话，他终究没能说出口，但那眼神，那未尽的话语，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在白雪霁的心上。她紧紧咬住下唇，直至尝到了血腥味。
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回到白府，白雪霁感到一种虚脱般的疲惫。体内“红颜悴”的毒性虽被白芷极力压制，但残留的侵蚀加上连日心力交瘁，让她时常感到手脚发软，连握笔都显得吃力。她强撑着处理完几件紧要事务，回到卧房时，已是脚步虚浮。
“姑娘，该喝药了。”泽兰将温热的药碗轻轻放在桌上，垂手侍立一旁。
白雪霁接过药碗，正要喝下，一旁的白芷却忽然开口：“等等。”
她走过来，拿起药碗仔细嗅了嗅，眉头微蹙：“药味……似乎淡了些？泽兰，今日煎药的火候可有变化？七叶莲和血藤根的分量，可曾仔细称过？”
泽兰眼神闪烁，手指在袖中悄然收紧。
白雪霁放下药碗，目光平静地落在泽兰脸上，声音听不出喜怒：“泽兰？”
泽兰猛地跪倒在地，额头重重磕在地上，抬头时，眼中布满血丝，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下：“姑娘，是奴婢该死，辜负了姑娘的救命之恩。奴婢……在药里动了手脚……”
白芷脸色骤变：“你！”
白雪霁抬手，止住了白芷的话。她看着跪在地上的泽兰，眼神深邃：“为什么？”
泽兰迎上白雪霁审视的目光，缓缓开口：“姑娘，你从未问过为何我从绮罗楼一跃而下。其实，当初我是被迷晕了送进去的，醒来之后才惊觉自己被卖。而卖我的人，正是我的亲爹。”
“我爹是个赌鬼，家里都是靠娘亲帮补着。娘亲死后，他没钱了，就想法设法将我卖了。这些年，你给我的银子，我都拿去给他，只求着他能好生对待我那一双弟妹，可……”她的声音带着刻骨的恨意，“他还是不停地赌，还中了谢如兰的圈套！”
白雪霁一愣，“谢氏？吴府的谢夫人？”
泽兰点头，“我爹将弟妹卖给了她。谢氏说如果我不照做，她就把我妹妹卖到最下贱的窑子里去！还要杀了我那才五岁的弟弟！姑娘……我……我没有办法……我真的没有办法啊！”
她再次重重磕头，额头瞬间红肿一片，“姑娘待我恩重如山，泽兰万死难报！可我妹妹……她才十二岁……姑娘！您杀了我吧！泽兰死不足惜！只求……只求姑娘看在往日情分上，若能……若能救我弟弟和妹妹……”
她伏在地上，不求饶，只求一死以赎罪。
白雪霁看着泽兰，心中愤怒、失望、痛心，却也有一丝……理解。她知道泽兰的为人，若非被逼到绝境，她绝不会背叛自己。可，她终究没有选择我。
“你选择了你的家人，背叛了我。”白雪霁的声音很轻，却像尖刀一样刺入泽兰的心。
泽兰身体剧震，猛地抬头，泪水终于决堤：“姑娘！我……”
“不必说了。”白雪霁打断她，眼神恢复了冷静，“谢氏现在何处？”
“在……在吴府。”泽兰哽咽道。
白雪霁站起身，走到窗边，望着黑压压的一片，这是暴风雨的征兆。。佘云邺的死，让她彻底看清了，硬抗，只有死路一条。她需要一个转机，而这条暗处的毒蛇恰好给她提供了绝佳的机会。
“白芷姐姐，对外放出消息，就说我因悲痛过度，‘红颜悴’余毒猛烈反噬，病情危急，恐有不测。”
白芷立刻会意：“明白。”
白雪霁这才转身，看向依旧跪在地上、面如死灰的泽兰：“泽兰，你背叛了我，我不能留你。”
泽兰闭上眼，等待最后的裁决。
“但，念在你事出有因，且主动坦白，我饶你一命。待此事了结，我会设法救你妹妹和弟弟。至于你的父亲……我会想办法让他入狱，以免日后再扰你们生活。”
“姑娘……”泽兰猛地睁开眼，难以置信地看着白雪霁。
“不必谢我。”白雪霁冷冷道，“你背叛是事实，今后我亦不想再看到你。待救出你一双弟妹，你便带着他们，离开临州，永远不要再回来。若再踏入一步，或泄露今日之事半句，我便不会再心慈手软。”
“是！是！谢姑娘不杀之恩！谢姑娘救我弟弟妹妹之恩！”泽兰再次重重磕头，额头渗出血迹也浑然不觉。
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几日后，白雪霁“病情”突然加重，卧床不起，气息奄奄。白府上下人心惶惶。白芷对外宣称是连日操劳，心力交瘁所致。
深夜，一道黑影悄无声息地潜入了白雪霁的卧房。借着窗外微弱的月光，黑影手中一步步逼近床榻，手中寒光一闪，赫然是一把淬毒的匕首。
“钱家……吴家……都该死！都给我儿子陪葬吧！”她低吼着，猛地举起匕首刺向床上的白雪霁。
千钧一发之际，砰的一声，房门被猛地撞开！数
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