“郎君，蔓娘她……不是有未婚夫吗？”
清源从外面回来，捏着死契的文书，上头有蔓娘的手印，银钱也结清了。本来按照牙行那边规矩，成年男女基本在二十到五十两，但他们郎君发话，给了六十两。
清源回来的路上一直琢磨着，只能猜测是蔓娘的未婚夫缺钱，所以蔓娘才把自己卖了。
可如此说来，他们还怎么成婚？要知道签了死契可就得主家发话，否则成不了婚的。
“有未婚夫就一定要成婚吗？”
清源没想到他们郎君说了这样一句，他思忱片刻觉得郎君说的对。“不过，她筹钱是不是要给那人啊？毕竟那人现在过的清贫，我去打听，那个叫严青的就靠抄书挣钱，勉强果腹罢了。”
季守谦正站在花瓶前，像是在仔细观赏，闻言只是冷嗤。“养不了妻儿，就不配成婚。”
清源一咯噔，回忆方才他们郎君说的话，怎么有点要棒打鸳鸯的意思？
眼看着年底了，按照世俗规矩各家都要走动。季府近日收了不少礼，清源在家坐镇一一检查，里面藏着银子的一概当场退回，只收些文玩字画亦或者有趣的东西，并当场一一登记在册。
腊月二十八这日，府里来了位客人。清源昨晚就打过招呼，因此晌午饭很快就做好了。
一共六道菜，四荤一素一汤，尽显地主之谊。
来的客人只有两位，因此剩的菜不少，撤下来之后正好赶上府里仆役们吃饭，众人便瓜分了。
“还是厨房好啊，油水足。”有人笑嘻嘻地同栾莲儿说话，“怪不得你不肯跟着李二娘了，隆冬腊月洗衣裳多冷啊，在厨房暖和和还有好吃的，我看你都胖了不少了。”
这话自然有讽刺之意。
刚开始大家还都让着栾莲儿，觉得她年岁小又被家人抛弃，因此多有照顾。但时间久了就发现她不安分，对郎君的心思简直是众所周知，昭然若揭。
府里这些人没事就凑在一起，同乡下村里围在树根底下的长舌妇没什么区别，议论的人从蔓娘变成了栾莲儿。
不过那栾莲儿倒是比蔓娘强上一些，不痛不痒，还能谈笑风生，众人觉得没意思便也不再多说了。
有人询问府里贵客身份，门房见过客人，便说是个文质彬彬的年轻人，一看就非同寻常。
此人确实不是普通人。
“冬小麦种的如何了？”
晚上下值回来，屋里点着光亮，桌上摆着八道菜，清源在一旁斟酒，季守谦身侧坐了个相貌堂堂的年轻人，瞧着只比他略年长几岁。
“托你的福，已经种下，不过老百姓不曾种过冬小麦，不敢大刀阔斧的进行，只能用我的田来种，待来年开春丰收了再推广。”
此人正是季守谦的好友徐望之，他言笑晏晏：“旱灾之后百姓们生活如何？”
俩人时常通信，但一来一回得月余，因此信上言简意赅，这下总算能促膝长谈了，因此说的格外详细。
都有食不言寝不语的习惯，不过今日难得高兴，二人推杯换盏好不快活。
季守谦脸上的笑意也多了许多，徐望之给他讲述了京城概括，末了朝着京城方向拱手。
“陛下叫我等秘密出行，就是知晓民生多艰，可惜一路以来见多了世家大族恃强凌弱，老百姓被其压迫剥削，苦不堪言啊。”
他们这些读书人原本不懂这些的，想要了解老百姓的生活就得走近他们，季守谦也是在走马上任之后才晓得其中的弯弯绕绕。
就拿最基本也是最重要的田地来说，普通老百姓手里的都是下等田，上等和中等田地都握在有权有势之人手中，轮不到他们。更别提这些地头蛇横行霸道，仗着有钱为非作歹。
听了王芸娘的事情后，徐望之先是皱眉，随后便是叹气。
“若是在天子脚下，他们怎么敢为非作歹？可有其他把柄？若有，趁我在直接处置。”
季守谦：“你这一路上做了不少实事，恐风声早就传过来了，他们自然会收敛。”
徐望之苦笑：“那也是没法子的事情。”
季守谦是探花，年长他几岁的徐望之是状元，按理来说是都该是入翰林院的才能，不成想季守谦被打发到了这里，而徐望之则是进了户部。
结果进了户部没多久，表面上请了病假，暗地里则是替皇帝巡查去了。
京城的诡谲云涌是常人想象不到的，徐望之的住处闭门不开，但只要他妻子出现，必然会有人试探，想知道他是真的病了还是如何。他妻子虽能圆滑过去，但时间久了，定然会被人查出端倪。
最主要的是，徐望之手上沾了血。
徐望之出自江东徐家，出行自然会有护卫，而且皇帝也拨了十名高手护他周全，但奈何人心叵测。
一共多名钦差同时出发，各自负责几个州府，而徐望之负责的州府管辖内正好是皇家御用瓷器以及茶叶。这两样东西一般人可能看不出门道，但徐望之出身大家，又异常聪慧，对账目查出异样，徐望之便得去实地查看，结果就落了套。
茶园在城外郊区山上，附近有密林，若是没有熟人引路很容易迷路其中。当天不巧，徐望之将人派了出去，只带了四个人，结果被骗进密林里，走不出不说，还遇见了熊。
“熊？”季守谦眯着眼睛，“你去的时节还未完全开化，熊该在冬眠才是。”
“人为。”饶是经历过一遭了，再次说来依旧惊心动魄，侥幸逃了出去，但皇帝派的人手折了一个，他自己的小厮也重伤一个，最后不治而亡。
后来徐望之处置了几个小官，又将所见所闻如数上奏天听，也算祭典死去亡魂。
他说完遭遇后，屋内安静了一瞬。半响后徐望之笑了笑：“一直在说我，倒是谈谈你如何？可有找到你的那位家人？”
俩人交好，季守谦的事情徐望之也多少知晓一些，知道他父母俱不在，家中只有一位相依为命的……小娘。
其实季守谦并未说其身份，按照徐望之的猜测，应当是与他青梅竹马一起长大的小娘子，否则他怎么一直念念不忘。
后来还是清源提了一嘴，徐望之这才知晓其中缘由。
“找到了。”季守谦道，他岔开话题，说明日带他去看几样东西。
翌日天明，朝食做了汤饼。
“美味！”徐望之刚尝了第一口便忍不住称赞，“还以为你被派到此处会过苦日子，不想过的比我还好。”
他这一路风餐露宿，原本翩翩如玉的郎君现在变得又黑又瘦，更是瞧着比季守谦年长了。
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